Проходя мимо тайника, стронгер упал на колени, нашарил рукой первое попавшееся легкое оружие и быстро сунул его за пояс. Разбираться что к чему времени сейчас не было.
Неожиданно рядом раздался громкий визг. Это был голос Сью.
— Неужели ты думал, что мы используем оптическое зрение? — с иронией произнес командующий офицер. Судя по звуку, он был где-то совсем близко. Возможно, стоял в метре впереди, ехидно корча рожи и пытаясь удержать брыкающуюся девчонку. Вольф ничего не видел. Глаза начало жутко щипать.
— Ты на прицеле, Блейк, — продолжал говорить скрытый в пелене дыма оперативник. — Девчонка у меня. Тебе некуда деваться. Подними руки за голову и ляг на пол.
— Не слушай его! — вскрикнула Сью. — Беги, Вольф! Они мне ничего не сделают!
Следом раздался звонкий звук пощечины.
— Ни с места! — предупредил офицер. — Твоя подружка глупа, если действительно верит в свою неприкосновенность.
Андрей судорожно соображал. Сделать что-либо в данной ситуации было практически невозможно. Дым разъедал легкие, а на глаза обильно наворачивались слезы. Мозг отказывался правильно работать.
Вольф прекрасно знал, что в иной ситуации он бы быстро нашел правильное решение. Но сейчас вариантов не было совсем.
Абсолютная пустота…
Медленно кладя руки на затылок, стронгер еще надеялся на какое-нибудь чудо. Наверное, впервые в своей жизни он не мог рассчитывать на собственные навыки. Весь привычный ему мир рушился, наполняясь неизведанным, неподвластным контролю ощущением, противостоять которому Андрей не имел не единого шанса. Это что, отчаяние? Почему все так происходит? Почему?
Внезапно раздался глухой звук удара, а затем последовал протяжный страдальческий стон. На сей раз голос звучал мужской. Дым начал постепенно рассеиваться и сквозь темную завесу проступили смутные неясные тени.
Сильный удар в живот сшиб Андрея с ног. Он даже не сразу понял, что это была Сью. Частично гася инерцию, он сгруппировался и быстро перекатился к стене. В тот же момент сверкнули три плазменные вспышки, и пол в том месте, где только что стоял стронгер, ярким пламенем взметнулся вверх.
— Бежим, — бросила Сью, пытаясь поднять его за воротник.
Вольф рывком вскочил, хватая девочку за плечо.
— Чем ты его? — начал было он, но времени не оставалось даже на короткую реплику. Едва различимые в дыму темные фигуры пришли в движение.
— Тварь, — тем временем сквозь зубы прошипел офицер, не в силах разогнуться. Он никак не мог поверить, что эта маленькая бестия сожгла батарею, питающую все системы его легкой брони. А ведь источник энергии защищен специальными сверхпрочными пластинами. Из плоского корпуса висящей на поясе батареи торчал короткий металлический стержень, нагревшийся почти докрасна. Но ведь не может обычный металл пробить защиту.
Девчонка допустила большую ошибку, выведя из строя броню. И тем самым сама себя обрекла на смерть. Да и парня тоже. Передатчик не работает, так что отдать приказ на прекращение огня он уже не сможет. Увы. Бойцы знают свое дело.
Дернувшись в сторону двери, Андрей вовремя остановился. Там могли их ждать остальные члены команды Краммера. А возможно, и сам полковник. Рисковать так не стоило.
Вольф и Сью метнулись к раскуроченному окну. Здесь шансы выбраться были более реальны, поскольку вторжение оперативников произошло именно отсюда. Появления беглецов могли просто не ждать.
Порыв прохладного ветра разметал клубы дыма, и Андрей отчетливо увидел стоящую в проеме чудовищную громоздкую фигуру. То, что это был человек он сообразил отнюдь не сразу.
Огромный ствол плечевого излучателя черным зрачком уставился стронгеру прямо в лоб. Сью в ужасе вскрикнула.
Андрей осторожно отступил в сторону, увлекая девочку за собой. От ужаса у нее округлились глаза. Сью никак не ожидала увидеть такого необычного противника, равно как и стронгер. Человек, облаченный в тяжелую броню СБ Йорна являл собой зрелище не для слабонервных.
Вольф припомнил стандартные доспехи солдат Федерации, и пришел к выводу, что те, по сравнению с этим жутким монстром выглядели нелепой бутафорией, хоть и считались одними из самых совершенных. Просто никто из федералов давно не бывал на Тиартоге.
— Ну, вот мы и встретились, мистер Блейк, — донесся искаженный динамиками знакомый голос.
Полковник Краммер вошел в комнату, с грохотом круша и ломая без того пострадавший антиквариат. Под огромной металлической ступней брони хрустнула голова мраморной статуи, лежащей на прожженном ковре. Среди обломков заискрил перебитый электрический провод.
— Что тебе от меня надо? — спросил Вольф, отодвигаясь к стене. Сью жалась к нему всем телом.
Краммер остановился. Из его глаз ударили белые лучи биосканера, тщательно прошлись по телу Андрея, проверяя каждую клетку его организма. Закончив идентификацию, полковник удовлетворенно хрюкнул.
— Тебе знаком этот предмет? — спросил он, и в воздухе возникло четкое голографическое изображение белого шара. Вольф сразу же узнал ключ-активатор «забвенного стасиса». Он медленно вращался, поворачиваясь к Андрею то потертой эмблемой не существующего нынче Альянса, то символом Лиги.
— И ты из-за него устроил весь беспредел? — вздохнул стронгер, нащупывая рукоятку спрятанного под одеждой оружия. Он без труда догадался, что этот шарик достался полковнику не без помощи Свианы. Вот, значит, каким образом она ввела Краммера в игру — заманила таинственным предметом. — Почему он так тебя заинтересовал? Поверь, эта штука для тебя бесполезна.
— Не он! — рявкнул Краммер, резко махнув стальной ручищей. Сервомоторы возмущенно взвизгнули. — Мне интересен только знак, и все, что с ним связано. Это относится к Галактическому Альянсу?
Андрей удивленно приподнял брови. Краммер знал гораздо больше, чем ему было положено. Но откуда такие знания у человека, живущего в обществе, где космос объявлен Святой Церковью как Темная Бездна, приносящая только зло? Неужели Свиана решила играть по-крупному? Хотя, вряд ли. Даже у нее не хватило бы наглости перешагнуть эту запретную черту.
Вольф мог только предположить, что где-то на планете остались следы первопоселенцев, сохранившие по сей день запрещенную правительством информацию. Однако она давно устарела. То, что Краммер назвал Галактическим Альянсом, перестало существовать восемьдесят лет назад, благополучно трансформировавшись в Федерацию.
— Тебе не надо это знать, полковник, — проговорил Андрей, пытаясь прикинуть расстояние до входной двери. — Тем более, что информация эта дорого стоит.
