— Предлагаю обсудить этот важнейший вопрос чуть попозже, — мягко оборвал Алан. — Идемте. Только потише. Роман, это в первую очередь к вам относится, что вы топочете, как слон.
— Не всем же быть альвами, как некоторые, — зло отмахнулся маг. — Кому-то и грешным человечком приходится по земле ползать.
— …И, кстати, предлагаю разговоры отложить на потом. У местных альвов может оказаться очень острый слух.
Алан выглядел чрезвычайно сурово и убедительно. Когда он принимал решение, трудно было устоять перед соблазном запять ведомую позицию — уж слишком уверенно он действовал, к тому же не походил на человека, способного взяться за исполнение бредового плана. Пепел выбирал самый удобный путь и при этом самый скрытный, словно знал эти края не хуже, чем собственный двор. Уже через полчаса они стояли под скалой, в густых кустах, и разглядывали стену.
— Лучше б мы левее взяли, — проворчал Роман. — Там уступы пониже расположены.
— И все отлично просматривается. Так, в принципе, можно и через главный вход идти.
— А как ты нам предлагаешь здесь изворачиваться? Научиться летать?
— Причем без использования магии, — хладнокровно добавил Алан. — Встаньте, пожалуйста, к стене. Лицом ко мне. Лети (вас же так зовут, да?), забирайтесь к Аэде на плечи. Мы сейчас вас подбросим вверх. Лети, постарайтесь уцепиться за край.
— Поняла, — ииомирянка кивнула и бодренько вскарабкалась на спину подруги.
— Ой… Слушай, а ты, оказывается, изрядно весишь…
— Извини…
— Ну давай, попробуем. — Роман выдохнул. Он и Алан опустили сцепленные замком руки так, чтоб Кайндел могла на них встать. — Приготовься!
Здесь нужна была точная координация движений. Мужчины раскачали девушку, ловко балансирующую, несмотря на лишний вес на плечах, и подтолкнули ее вверх. В какой-то момент курсантке стало больно, а это просто Лети выпустила коготки, чтоб покрепче схватиться и получить возможность прыгнуть.
Иномиряика прыгала не хуже настоящей кошки, поэтому секунды не прошло, как она взобралась на уступ, а потом сбросила Кайндел конец веревки. Остальное для отлично натренированных курсантов ОСН было делом техники. Они взобрались на выступ и, прижавшись к стене, постарались стать как можно менее заметными со стороны — мало ли, вдруг где-нибудь наверху есть пост дозорного…
Только у Алана карабкаться получалось хуже, и его пришлось втаскивать на уступ. Все они с трудом разместились на этом пятачке, у стальной глухой двери, покрашенной невзрачной серой краской. На ней даже не сразу можно было разглядеть замок, настолько монолитной она выглядела, настолько хорошо сливалась с камнем. Однако Лети замок отыскала и теперь возилась с ним, орудуя маленькой отверткой.
Из- под ее пальчиков сыпались хлопья сухой краски. Дело шло бойко. Малышка аккуратно сняла панельку и с интересом принялась изучать разноцветные проводки внутри.
— Ты сможешь его вскрыть? — нервно спросил Роман, оглядываясь по сторонам.
— Это трудно.
— Сделай хоть что-нибудь, только быстрее.
— В принципе, можно просто… — Она нырнула в сумку за инструментами, вытащила кусачки и перекусила один из проводков. Ножом подцепила створку, и та отошла от стальной притолоки. — Вот так…
— Ты просто молодец… — Кайндел мягко отодвинула ее, заглянула в образовавшуюся щель. — Пошли.
Внутри оказался проход, а потом небольшая пустая зала с неровным потолком — видимо, строители решили не трудиться над формой сводов. Вдоль стен стояли шкафы и коробки, поставленные одна на другую, только посредине был оставлен узкий проход. Девушка сосредоточилась, но не смогла вспомнить этого места. Видимо, во время видения она сюда не заходила. Надо было искать другое помещение, более знакомое.
— А отсюда ты не можешь? — спросил Алан. — Я очень хорошо чувствую близость магического средоточия.
— Нет, не могу… У меня ощущение, что нам нужно на этаж выше.
— Раз есть ощущение, значит, пошли. Тут есть лестницы?
— Как без них…
— Слушайте, но ведь и здесь строители должны были предусмотреть какие-то хозяйственные помещения, шахты вентиляции и все такое…
— Это стандарт — обследовать чужие базы через системы вентиляции… Я бы не рискнул действовать именно так, это как раз самый очевидный вариант, — улыбнулся Алан. — Там, скорее всего, окажутся ловушки.
— Что предлагаешь?
— Предлагаю ориентироваться по ситуации. Но в вентиляцию не лезть. Есть вероятность оказаться в безвыходной ситуации… — Он взглянул на курсантку ободряюще. — У меня тоже чутье.
Кладовая оказалась заперта изнутри на задвижку, однако Лети справилась и с этим препятствием. Среди инструментов у нее имелся узкий тонкий нож, и, повозившись пару минут, она отодвинула стальную полоску и отшагнула в сторону, давая путь подруге. Они действовали молча, обходясь жестами, да и ступать старались потише, помягче.
Крепость Круга изнутри в общем-то напоминала базу ОСН. Единственное отличие — помещения были не столь упорядочение расположены, распланированы иначе, иной раз оказывались на разном уровне относительно друг друга. Видимо, строили здесь без особого плана, по наитию, хоть и с пониманием. Результат оказался неплох. Здесь сложно было ориентироваться, зато легко — прятаться.
Людей в крепости оставалось мало, это чувствовалось. Каждый раз Кайндел ощущала близость чужого раньше, чем до ее слуха добирался звук шагов, и времени на то, чтоб отыскать укрытие, было предостаточно. В самом крайнем случае чужака обязательно ощущал кто-нибудь из ее спутников.
Внутри было красиво. Чувствовалось, что адепты Круга не просто живут здесь — они делают это место уютным для себя. Конечно, мебель представляла собой сборную солянку из всего, что, должно быть, удалось сюда доставить, всего, что попалось под руку, по имелись и весьма изящные изделия, сделанные вручную и, видимо, прямо здесь, «под интерьер». Поразило также количество книг, которыми был набит чуть ли не каждый второй шкаф. Нашлись здесь и рукописные книги — толстые тетради в укрепленных картонных переплетах, иногда распечатанные на принтере, а иногда и исписанные чернилами.
— Местные знают, чем занять себя в долгие зимние вечера, — пробормотал Роман, вытащив одну такую книгу и пролистав ее. — Между прочим, это «зельеварение». Без дураков.
— Тише, — шепотом одернула его Кайндел. — Положь книжку!
— А вот и ни за что. Прихвачу с собой. Может, тебе и не интересны чужие наработки…
— Заткнись!
Чужие шаги они услышали поздновато, поэтому выбирать, где прятаться, не могли. Лети без стеснения закатилась под один из шкафов, а Роман забился внутрь другого. Алан словно растворился меж покрывал, свободными складками скрывающих каменные стены. Кайндел же просто и безыскусно втиснулась между шкафами и задержала дыхание.
