– Код принят. Желаете просмотреть почту, сделать запрос, ознакомиться с новостями, написать письмо?
– Письмо! Пожалуй, даже несколько. Гриф «Срочно. Обязательно для прочтения».
– Назовите адресатов, – прощебетала машина.
Тут Гордиан заколебался. Два года он мечтал об этой ситуации, о возможности доступа в ГИС, откладывая принятие непростого решения. Так к кому ему бежать? Октавиан или Аякс? Аякс или Октавиан?
Времени было мало, и Гордиан, отринув сомнения, назвал оба имени. Будь что будет, подумал он.
– Верховный стратиг Нуля Тэдди Октавиан, – произнес он четко. – Верховный архонт Нуля Питер Тициан Аякс, а также… – Тут он запнулся еще на мгновение: – Учредитель Нуль-Корпорации.
Казалось, даже машина была обескуражена этим впечатляющим списком адресатов. Она сообщила:
– Простите, сэр, но код доступа не позволяет вам отсылать Учредителю Корпорации письма с грифом «Срочно. Обязательно для прочтения». Изменить гриф для этого абонента?
– Конечно. Я могу диктовать?
Машина пожужжала, ничего не отвечая, затем сказала:
– Простите, сэр, но мне неизвестен адрес абонента «Учредитель». По неизвестной причине он стерт из базы. Боюсь, у вас не пройдет даже простое письмо без грифа. Будете диктовать сообщения для первых двух адресатов?
– Но мне нужен и третий!
– Ничем не могу помочь, сэр. Адрес третьего стерт.
– Когда?
– Информация закрыта, сэр. Вашего доступа недостаточно.
«Вот так», – усмехнулся Гор. Оказывается, даже доступ в ГИС не решает всех его проблем. Информация закрыта, как же! Интересно, кем из первых двоих?
Гордиан задумался.
– Могу я послать письмо со срочным грифом абоненту с неизвестным адресом, но с указанием имени? – спросил он наконец.
– Если таковое найдется в базе, сэр, и если нет ограничений. Предупреждаю, что адресатов с одинаковым именем может быть несколько.
– Устраивает!
– Назовите имя, сэр.
Гор решился. В ситуации, когда все паршиво, нужно использовать любую, даже безумную возможность.
– Бог Смерти, – сказал он, и голос почему-то дрогнул.
– Обнаружено три миллиарда девятьсот восемьдесят семь тысяч пятьсот пятнадцать абонентов с указанным именем, – деловито ответила машина. – Подготовить бланки сообщений для всех, сэр?
– Да. Но тогда, пожалуй, меня интересует еще одно имя.
– Я слушаю вас, сэр.
– Аннубис!
– Как, сэр?
– Я сказал «Аннубис»! Две буквы «н». Сколько абонентов обнаружено?
На этот раз машина молчала почти несколько секунд. Затем ответила, но в нежном псевдоженском голосе явно звучала нотка удивления:
– Обнаружен единственный абонент с указанным именем, сэр.
– Тогда третье письмо – для него.
– Понятно, сэр. Вы диктуете?
– О да…
Гор отпустил рукояти контактора, тем самым вызывая изображение машины-собеседника в виде хрупкой виртуальной девушки на экране монитора. Больше общаться «мозг-в-мозг» почему-то не хотелось.
Он произнес:
– Текст такой: «Анх-уджа-сенеб!
Лорду Аннубису, Учредителю Корпорации, Богу Смерти, от Гордиана Рэкса, демиурга Нуля – Хайре!
Уведомляю вас об измене. Обстоятельства дела таковы…»
И невидимые электронные клавиши сами собой застучали по экрану, набирая текст для страшного абонента.
Дверь отворилась.
Темная личность в длинном плаще с капюшоном проплыла в комнату. Сабин сидел в высоком кресле перед камином и грел руки. Сейчас, в месяце Фаменот, когда лето было в самом разгаре, солнце палило немилосердно, однако Сабина бил озноб. Медленно-медленно, как будто сдавленный страшной тяжестью, он повернул голову.
Охрану Сабин отпустил, вход в здание был свободен. В огромном особняке придворного вельможи, чудом пережившего войну и посаженного им на кол в прошлом месяце, не было ни души.
– Каро Сабин? – спросил вошедший.
– Это я, сударь.
– Полковник Ратан к вашим услугам.
– Я также – к вашим.
Оба сдержанно откланялись.
– Что с Брегортом?
– Все хорошо, но он труслив и не рискнул отправиться к вам посреди войны.
Сабин кивнул. Что ж, весьма похоже на его лорда. Человек, который пишет о чужой доблести. Поэт. Писатель. Трус. В чем отличие в этих трех словах?
– Я весь во внимании, – сказал он.
– Со мной послание от известного вам человека.
Сабин вздохнул: итак, свершилось!
Зачем все это? Вежливость… Как будто лижем друг другу зад. Один пришел, чтобы склонить к предательству. Другой – чтобы предать. Шательен, унижающий себя любезностью к серву, и раб, презирающий рабов. Оба убили бы друг друга, если б могли, но…
Он протянул руку:
– Давайте, сударь.
Пришедший ядовитой змеей проскользнул к камину и вложил в протянутую ладонь свернутый трубочкой листок. Вилик развернул бумагу.
Так-так, все согласно уговору. Этот Боринос не такой уж и безумец.
– Ваша индульгенция, сударь, – шепнул Ратан. – Жизнь и свобода для сервов Боссона.
– Увы, сударь. – Глубокий, бархатистый голос Сабина дрогнул. – Это их смерть…
* * *
Сателлит выскочил из-за огненного горнила Медиас Кордис и впился электронным глазом в освещенную новым днем планету. Точнее, в ту ее часть, где решалась сейчас ее судьба.
Северный Карабан, бескрайние темно-зеленые просторы огромной южной провинции великого Эшвенского королевства, зажатые между горами и морем. Обширные луга, горные кручи, возвышающиеся над ними с запада, и тысячекилометровые пляжи Антийского моря, раскинувшиеся от них на востоке.
Именно здесь, от изнасилованного Харторикса к бурному многоводью Кобурна, по длинному Южному тракту, по берегу океана, по предгорьям Скалистых гор маршируют бесчисленные армейские корпуса. Их много. Их видно за тысячу километров из поднебесной высоты космического шпиона.
Слава королю!
Боринос I Победоносный, Повелитель Твердого Космоса, Единый король Артоша, Артоны и Арана, а также сопредельных территорий, Великий герцог Боссона, Бургоса и Литавры, Первый патриций «Тысячи городов», маркграф Солимбрионский, регент Карабана, царь Веты, князь Валькрики, каган Хайранский и прочая, и прочая, и прочая, выступил сегодня во главе своих полчищ в направлении Бургоса и Литавры.
Его дивизии движутся медленно, тремя громадными пехотными колоннами, выслав в авангард и во фланги комариные облака неисчислимых кавалерийских эскадронов. Впервые в истории войн на планете Невон армиями противников образован фронт, поскольку ударные подразделения, размещены и движутся вдоль всей линии соприкосновения подконтрольных территорий.
Слава королю!
За долгие шесть месяцев заокеанского «сидения» Его величество король Эшвена, в прошлом году позорно бежавший из собственной столицы, превзошел сам себя. Он собрал в Митополе колоссальную армию почти в два миллиона человек. За всю историю Невона-0143 ни одна регулярная армия ни одного государства ни в одну из эпох не могла даже приблизиться к подобной численности.
