— И в чем правда? — Мун зевнул, тихий монотонный голос собеседника действовал усыпляюще.
— Они есть, — чуть подался вперед незнакомец.
— Инопланетяне? — ухмыльнулся Мун.
— Нет, Хозяева.
От такого заявления Мунлайт крякнул и посмотрел на незнакомца по-новому. Либо этот мужик сумасшедший, пришла мысль, либо… Седой вдруг до зуда в пальцах почувствовал, что ему хочется сдернуть капюшон и посмотреть, кто под ним скрывается. Остановило только одно. Если б кто-нибудь позволил себе такое с самим Муном, это было бы последнее, что этот «кто-нибудь» сделал в своей жизни. И если он мог так отреагировать, значит, и в его сторону могла быть подобная реакция.
— И ты приперся сюда среди ночи, чтобы рассказать мне об этом? — фыркнул седой. — Наладонник есть? Открой календарь, там вроде не первое апреля.
— Не первое и не апрель. — В голосе впервые появился намек на недовольство. — И прекращай со мной шутить. У меня не так много времени, чтобы участвовать в балагане.
«А если правда? — подумалось вдруг. — А что, после мальчика, умеющего «смотреть, как слепые собачки» трудно чему-то удивляться».
Во всяком случае, это объяснило бы странное появление и не менее странное поведение ночного гостя.
Незнакомец затишье принял благосклонно и заговорил как и прежде, на одной ноте, тихим ровным голосом:
— Опустим подробности и перейдем к делу. О твоих вась-вась с военными Хозяевам известно. Равно как и о доли твоего участия в этой операции.
— И потому ты пришел, чтобы судить меня по закону гор? — расплылся в гнусной улыбе Мун.
— И о твоем разладе с военными Хозяевам тоже известно. — Незнакомец пропустил мимо ушей остроту.
— Биография без темных пятен, — поддел седой. — Обо мне, похоже, уже последняя слепая собака знает все от рождения и до…
— Заткнись, — просто попросил человек в плаще. Сказано это было так тихо, спокойно и весомо, что Мунлайт в самом деле прикусил язык.
— Так вот, — продолжил незнакомец. — Хозяевам нужна от тебя услуга.
— Что? — опешил седой.
— Хозяева, как и ты, не в восторге от генерала. Им не интересен ни он, ни его планы тотальной зачистки. Надеюсь, объяснять не надо.
Мун кивнул. Чего тут объяснять. Если они в самом деле Хозяева, то в их хозяйстве сторонние военные со своими порядками нужны как колорадский жук на картофельном поле.
— По некоторым причинам Хозяева не могут открыто выступить против военных сами. Потому им нужен человек, такой, как ты.
— Что? — задохнулся Мунлайт.
Кажется, он повторялся, но других слов не было.
— Хозяевам нужно, чтобы ты…
— Чтобы я что? — взорвался вдруг Мун. — Генералу от меня что-то нужно, Хозяевам от меня что-то нужно. Всем от меня что-то нужно. Они не могут выступить против генерала и взвода ВДВ, засевших на Ахропроме, а я могу? Я что, супермен? И какого хрена никто не спросил, что мне нужно?
— А что тебе нужно? — спокойно поинтересовался незнакомец.
Мун осекся. Вопрос неожиданно поставил в тупик, сгоняя вспышку ярости.
— Никто не требует, чтобы ты один отвоевывал Агропром. Мы поможем. Но действовать будешь ты. Какие силы привлечешь — твое дело. Нам нужен результат.
Это «мы» и «нам» дернуло ухо. Выходит, перед ним сидит и вправду один из Хозяев Зоны? И какой результат им нужен? И какие силы он может привлечь, если Резаный, на которого он рассчитывал в первую очередь, сам готов его зарезать?
Мысли снова смешались в какую-то сумбурную кучу.
— Если я откажусь?
— Ты не откажешься. — Капюшон качнулся из стороны в сторону. — У тебя не будет такой возможности. Зато, если сумеешь убрать генерала, получишь ровно столько, сколько обещали тебе военные, и вдвое сверху. Потом можешь быть свободен от всего. Помощь мы тебе гарантируем.
— А людей мне где взять? Или людьми вы тоже поможете?
— У тебя ведь были прикидки на этот счет.
— Те прикидки хотят моей смерти, — усмехнулся невесело Мун. — А к тем, что посолиднее, я и соваться теперь боюсь.
Незнакомец запустил руку за пазуху и выудил оттуда что-то небольшое, уместившееся в кулаке. Без предупреждений кинул предмет Мунлайту. В воздухе над костром что-то сверкнуло. Седой поймал предмет на лету. Звякнуло.
Мун разжал пальцы. На ладони лежал старый, потертый жетон с выбитым номером. От жетона вниз свешивалась средней длины металлическая цепочка.
— Если других аргументов не найдешь, отдашь это Резаному. Он переменит свое мнение.
— Резаный связан с Хозяевами Зоны? — Мунлайт почувствовал, как челюсть медленно отползает вниз, словно на нее действует не стандартное земное притяжение, а какое-то свое, раза в три помощнее.
— Нет, Резаный связан со мной. Старая история. Он тогда еще не был Резаным. И меня звали иначе.
В голосе незнакомца снова появились живые нотки. Мун поглядел на фигуру в плаще. Свет от костра должен был бы высветить хоть что-то под капюшоном, но человек поворачивался так, что лицо все равно оставалось в тени.
— Да кто ты такой? — спросил Мун, поймав себя на том, что голос звучит сипло.
Ночной гость поколебался, словно размышляя, стоит раскрывать инкогнито или нет. Наконец решительно поднял руку и отдернул капюшон.
Призрака Оперы или еще какого квазимоды под ним не обнаружилось. Седой никогда не видел этого человека, но узнал. Иногда среди пьяной сталкерни и про него рассказывали всякие нелепицы. Поговаривали, что он не просто знает Зону, как свою ладонь, но ведает тайные тропы и такие пути, о которых не знает никто. Дескать, может появиться из ниоткуда и исчезнуть в никуда.
На вид ему можно было дать лет сорок. Лицо у мужика было простое. Не красивое, но чем-то неуловимо привлекательное. От него не хотелось отвернуться, скорее наоборот. Темные волосы были заплетены в мелкие косички, в которые, слухи не врали, оказалась вплетена всяческая полезная мелочевка, какую обычно таскают, распихав по карманам.
— Меня зовут Картограф, — представился он. — Теперь удовлетворен?
Седой мотнул головой. Он отчего-то растерялся настолько, что не нашелся с ответом.
— Чудесно. Оплату получишь по факту выполнения работы. Не затягивай. Время работает против тебя. С людьми определишься сам, но идею твою поддерживают. Материальную помощь получишь завтра утром. Удачи.
Картограф поднялся на ноги, шагнул в сторону.
— Погоди, — остановил Мун. — Можно вопрос?
— Один, — кивнул ночной гость.
— Почему я? Что, Хозяева другого сталкера на эту роль найти не могли?
— Ты сам это заварил, значит, знаешь нюансы. И потом, тебя отметила Зона.
