Лэн перебросил меч за спину, по-обезьяньи взлетев на стеллаж, в три прыжка достиг места, где все еще стоял в каком-то странном раздумье «гад» Кирк, и сиганул прямо на него, уже в воздухе выхватив из заплечных ножен тускло сверкнувший клинок.
«Силен, – подумал с уважением Рюг. – И это при земном тяготении…»
Реакция у Кирка была отменной. Он отскочил, замахнувшись прутом. Это ему помогло мало. Приземлившись, Лэн с ходу отбил прут, а когда Кирк попытался огреть его рукоятью пистолета по голове, – интересно, почему он не стреляет? – мечевик отсек ему кисть. Ловко. Как на тренировке со спарринг-тренажером. Кровь брызнула из мигом образовавшейся культи, но было ее, этой крови, как-то невероятно мало, зато следом выплеснулась желтая, густая жидкость.
Потеряв руку, Кирк даже не поморщился, тут же ринувшись в контратаку.
Застать Лэна врасплох ему не удалось, хотя мечевик был удивлен. Он впервые в реале увидел, как человек лишается руки и при этом ведет себя так, словно ему только ногти подстригли. Парировав серию яростных ударов, Лэн отступил к другу. Рюг уже был на ногах. Ощетинившись клинками, они отпрянули в разные стороны, пропуская противника.
Кирк по инерции проскочил между ними, но в полуобороте успел нанести удар Лэну. «Славянский воин» уклонился. Прут с размаху опустился на край одного из прозрачных контейнеров, который выдержал, но дал серьезную трещину. Развернувшись с механической точностью, Кирк обрушил прут на Рюга. Тот успел парировать выпад, приняв прут на клинок и одновременно скользнув влево. И хорошо сделал, что ушел с линии удара, так как сила его была настолько велика, что рука мечевика мгновенно онемела.
– Уворачивайся! – крикнул он другу. – Не принимай бой!
Кирк опередил его, бросившись на не успевшего отступить Лэна, осыпая того целой серией молниеносных атак. Лэн уворачивался как мог, но все же два раза пришлось парировать мелькающий, словно пропеллер, прут мечом. Каким-то чудом он сумел удержаться на ногах.
Видя это, Рюг забыл, что перед ним человек без доспехов и защитного шлема. Да полно, человек ли вообще? С эдакой-то силищей! Повернув клинок плашмя, он врезал Кирку прямо по рыжей макушке. Как по чугунной тумбе попал! Меч отскочил. Кирк с разворота ударил Рюга ногой в доспешную грудь. Потеряв рогатый шлем, «варяг» отлетел, вписался в стеллаж, почти опрокинув его. Один из контейнеров свалился прямо под ноги Рюгу и лопнул. Хлынула отвратительная тягучая янтарная жидкость. В ноздри ударил резкий «химический» смрад. Плававший в этой жиже гомункул с мерзким шлепком распластался на полу. Из пуповины его тянулись то ли провода, то ли шланги, а может, и то и другое вместе. Один глаз выскочил из глазницы, и было видно, что это довольно примитивный, но надежный биомеханизм, а не живое око.
«Механорг?! Человекоподобный!.. – с ужасом осознал Рюг. – Так, значит, это не клоны…»
– Берегись! – завопил Лэн.
Словно подброшенный этим отчаянным воплем. Рюг обернулся, охватывая «поле боя» единым взглядом. Лэн пытался подняться с пола, его меч лежал в стороне. Кирк, видимо услышав грохот разбивающегося контейнера, набросился на Рюга. Это была серьезная ошибка с его стороны – то, что он не подобрал меча Лэна. И ошибка эта тотчас же зачлась Кирку.
«Тоже мне гладиатор, – подумал Рюг. – Сразу с двумя мечевиками хотел управиться?.. Ну тогда пеняй на себя…»
Кирк не успел нанести очередной всесокрушающий удар. Потому что Рюг, перехватив варяжский свой меч левой рукой, изящно, словно на показательных выступлениях, коротко рубанул сплеча и… Отсек вторую руку противника… нет, врага, вместе с титановым прутом. Напрочь! По локоть!
– Идущий на смерть приветствует тебя! – проговорил Кирк с усмешкой. – Только учти, я могу драться и ногами…
Пораженный видом желтой вязкой жидкости, сочившейся из культи механтропа, Рюг после этих слов сразу пришел в себя и, взяв меч на изготовку, бросился в атаку. Теперь он понимал, с кем имеет дело, и знал, каким образом следует вести бой. В конце концов, не важно, кто перед тобой, человек или двуногий кибернетический организм, все зависит от твоего умения сражаться…
Ну и от напарника, который… поспешил испортить все дело! Рюг и ахнуть не успел, как сзади Кирка возник дружок Лэн. Опять уже с киевским – или новгородским, все-таки? – клинком в могучих руках.
Хрясь!!!
Кирк пошатнулся, шагнул было навстречу Рюгу, но не завершил шага. Тело механтропа повалилось назад, а голова, как незакрепленный шлем скафандра, соскочила с плеч и подкатилась к ногам «варяга».
– Ой-ей-ей! – завопил Лэн, не помня себя. – Что я надела-а-ал!.. Я же его уби-и-л!
– Стоп! – выкрикнул Рюг, встряхивая напарника за плечи. – Никого ты не убивал! Разуй глаза! Это что, по-твоему, человек?!
Обезглавленное тело пыталось подняться. Оно перекатилось на живот, оперлось культями в пол, подтянуло под себя ноги и встало на колени.
– Смотри, дурень! – проорал Рюг. – Видишь, это же биомех! Только человекоподобный… Механоид!
– Вернее, механтроп, – поправил его кто-то. – Сложная многофункциональная биомеханическая копия одного древнего киноактера…
– Ну, что я тебе говорил… – машинально произнес Рюг и осекся, во все глаза глядя на высокого седого мужчину в летном комбезе, будто сошедшего с экрана детского виртукомикса.
Мужчина приблизился к телу Кирка, которое упрямо пыталось вернуться к прямохождению, и положил руку на забрызганное фальшивой кровью и синтетической лимфой плечо. Словно хотел по-дружески поддержать. Ободрить. Под рукой незнакомца тело конвульсивно задергалось, что-то внутри него проскрежетало, и все кончилось. Мужчина выпрямился, а окончательно дезактивированный механтроп с кукольной деревянностью грохнулся об пол.
– Мичиганские лаборатории, – пробормотал незнакомец, ногой перевернув отсеченную голову киборга. – Следовало ожидать…
Выпрямившись, он без улыбки посмотрел на все еще взбудораженных боем и не всамделишным убийством мальчишек.
– А вы молодцы, парни, – сказал «пилот». – Завалить эту механическую пародию на человека, это надо суметь… Давайте знакомиться, – продолжил он, протянув руку. – Меня зовут Шур. А вы Рюг и Лэн, не так ли?
Мечевики согласно закивали, но не сдвинулись с места.
– Простите, – сказал Рюг. – А вы кто?
– Осторожничаете, – понимающе усмехнулся Шур. – Вообще-то правильно делаете. После такого-то… Не знаю, убедит ли вас, если я скажу, что имею честь быть другом некоего Вига. В просторечии именуемого Быстровым Хлодвигом Викторовичем… Бедняга, сидит сейчас в кабине коптера и воображает всяческие ужасы касательно вашей участи. Ну и рвется в бой, разумеется…
