изменилось едва ли не сильнее, чем весь остальной город.
Там, где прежде стоял храм, сейчас были лишь развалины. Однако они не производили впечатление убогости, запустения, разрухи. Наоборот, это место дышало Силой и Святостью. Над руинами сиял символ Владыки Света. Он висел в воздухе, не опираясь ни на что. Застыл в небе там, где прежде находился настоящий крест из позолоченного металла. Отблески священного огня падали на землю, ближайшие здания, каменную кладку. Они могли показаться обычным солнечным светом, если забыть о том, что творилось в остальном городе. Что вытворял с павшей твердыней Хаос. Здесь же не было перемен. Пространство было упорядоченным, четким, застывшим. Единственными, кто порой приходил в движение, были сгустки света. Странные сферы, распределившиеся по всей площади.
— Сила Владыки Света, — в религиозном экстазе прошептал отец Гремор, — Благодать Бога посетила это место!
Священник медленно, будто в трансе, направился навстречу сиянию. Его руки оказались обращены вперед, будто в попытке ухватить часть святой силы. По лицу Гремора потекли слезы, он был счастлив прикоснуться к чуду. Вот только Свет отказался признавать прелата за своего.
Ближайшая сфера качнулась, а затем резко устремилась в сторону священника. Направление и скорость не оставляли место сомнениям — они должны были встретиться. Вот только я этого не позволил. Короткий рывок и мой щит оказался на пути разогнавшейся сферы. Мгновение, и верное оружие потряс удар. Нельзя сказать, что он оказался сокрушительным, однако сила вызвала уважение. Прелата шар бы смел прочь, превратив в мешок костей. И это не считая энергии, выплеснутой странным созданием.
Я не остался в долгу, обрушив на сферу молот. Массивное оружие встретилось со сгустком света и… без труда его рассеяло. Сфера исчезла, напоследок испустив волну сияния. Однако проблемы на этом не исчерпались, лишь стали значительней. Потому что остальные огоньки мгновенно отреагировали на смерть своего собрата.
Словно стая светлячков, они закружились в небесном танце, при этом подлетев ближе к нам. Зрелище это было странным. Я понимал разумом, что должен опасаться сфер, однако не мог видеть в них угрозу. Слишком мирные и спокойные это были создания.
— Создать строй! — отдаю приказ, отбрасывая в сторону глупое миролюбие.
Способность быстро подчиняться приказам была вбита у солдат в подкорку, а потому они мгновенно отреагировали на распоряжение. За спиной послышался топот ног, лязг доспехов, шумное дыхание десятков воинов.
— Постойте, не нужно вынимать мечи из ножен! — прокричал отец Гремор. — Это ведь слуги Владыки Света! Они не причинят нам вреда!
Призыв прелата был услышан. И проигнорирован. Первыми, кто бросился в бой, стали сферы, разом сорвавшиеся с места. Им на встречу устремились стрелы, каменные копья, магия. Весь доступный арсенал. Наш удар собрал богатую жатву, но не смог уничтожить всех. Часть сфер смогла прорваться и тут же с яростью обрушилась на меня и прочих солдат.
Вновь щит принял на себя удар. Рядом Кацуми завораживающе плавно ушла в сторону, взмахнув хвостами. Грозившая ей сфера рассыпалась безвредным туманом. Раздался грохот, взрывы и проклятья. Однако продолжалась схватка не долго. Воины справились, приняв на себя первый удар, и уже не позволили сделать второй. Один за другим сгустки огня рассыпались, уйдя в небытие. Спустя минуту сражение подошло к концу.
— Вот ведь идиот, — устало вздохнул я, глядя на труп отца Гремора.
Того все же настигла одна из сфер, проломив грудную клетку. Умер прелат с выражением искреннего изумления на лице и надо сказать, мне было его нисколько не жалко. Этот фанатик даже не подумал позаботиться о своей жизни, а ведь один раз я его успел спасти. Так зачем оплакивать самоубийцу? У меня было множество живых подчиненных, о которых стоило позаботиться. К слову о сохранности жизней…
Бросив взгляд на пылающий крест, я заметил в нем некоторые перемены. Тот более не освещал все окружающее пространство. Вместо этого он сформировал ореол вокруг себя. Это явно было ответом на уничтожение сфер, однако в чем тот заключался было не ясно. Возможно, крест просто нарастил защиту, а может быть готовил атаку. Опасность второго требовала уничтожить данную аномалию, вот только я не знал ее настоящей силы и потому не спешил действовать. Лишь вышел чуть вперед, прикрывшись щитом, провоцируя атаковать именно себя. Однако удара не последовало. Крест остался безучастен к моим действиям. Что ж, раз аномалия решила проявить миролюбие, этим следовало воспользоваться.
Связавшись с Тельдреном и лордами, я приказал возобновить движение армии, выбрав точкой сбора площадь. Пусть здесь имелась подозрительная аномалия, для созданий Хаоса данный участок города явно был нежелательной зоной. А значит, здесь можно было перевести дух и сосредоточить силы для дальнейшего прорыва через город.
Глава 26. Потревоженные руины. Часть 3.
Удивительно, однако следующие полчаса стали самыми спокойными за время нашего нахождения в Меране. Аномалия вела себя удивительно мирно, а спустя время стали понятны и ее манипуляции. «Крест» создавал себя новых защитников — ранее уничтоженных нами сфер. Тут впору было бы насторожиться, однако первые появившиеся сгустки энергии не стали нас атаковать, а застыли на уважительной дистанции, рядом со своим создателем. Другие также предпочли держаться в стороне. Очевидно, у аномалии было свое подобие разума, и она осознала, чем может закончиться новое нападение. Так и сохранялся между нами вооруженный нейтралитет, пока к площади не стянулись все наличные силы.
Немного времени ушло на то, чтобы раздать приказы офицерам, выяснить состояние солдат, число потерь, а также дать перевести дух тем, кто пришел последним. Однако надолго мы задерживаться не стали. Время поджимало. Уже скоро должна была начаться битва, и нам следовало быть готовым исполнить приказ, ударив по порталу. А для этого требовалось добраться до южной окраины города, где, по информации разведчиков и был сотворен проход в Инферно. Благо в нужную сторону как раз вела дорога, отходившая от площади, и она даже была мне смутно знакома. Именно по ней я в свое время вел отряд, уходя с места бойни у стены. Ей же я пользовался во время прогулок по мирному городу. Сейчас нам требовалось идти в том же направлении, и даже пролом, устроенный демонами, мог оказаться тем самым выходом, которым мы и воспользуемся.
Вообще, это посещение руин будило во мне целую гамму эмоций. Двигаясь по центру улицы, я не мог не поражаться тем переменам, что произошли с Мераном. Город был знаком мне в трех обличьях. Как богатый, крепкий мегаполис, смешивающий средневековый быт с удобством современности.
