и других… однако здесь я лишь ограничился похвалой за раны, нанесенные твари. После чего приступил к изложению приказа тана Кронира:
— Командование поставило нам задачу разведать местность, откуда пришли сколопендры. Выдвигаемся немедленно. Используем походный боевой порядок. Вопросы?
— А почему мы? — раздался голос из толпы.
У меня были на этот счет мысли. В первую очередь стоило вспомнить о моем «чувстве земли» — превосходном средстве для разведки. Также на выбор командования могло повлиять отсутствие потерь и то доверие, которое я внушал, как командир. О последнем мне уже не раз приходилось пожалеть, из-за несколько крайне сомнительных заданий. Однако ответ подчиненным не содержал ни одной из обдуманных мыслей:
— Приказ командования следует исполнять, а не обсуждать. Построиться в походную колонну!
Больше вопросов солдаты задавать не стали и быстро выстроились в нужном порядке. В хвосте и голове расположились бойцы ближнего боя. Эльфийские мечники, несколько латников и моркхазад. В середине встали лучники, маги и аколиты. Я сам вместе с Кацуми выступил вперед, желая иметь возможность первым обнаружить угрозу и отдать необходимые приказы. В таком порядке мы и двинулись по следам сколопендр. К той самой гряде, из-за которой они выползли.
Глава 17. Жители пещер. Часть 3.
Я многое ожидал, забираясь на каменную кручу. Все же от обители подобных монстров подсознательно ожидаешь чего-то невероятного. Однако реальность все равно смогла меня удивить. Ибо за каменной грядой обнаружился самый настоящий лабиринт. Хотя больше увиденное место походило на муравьиную ферму, лежащую на широкой плоскости — такие же изгибающиеся стены и длинные проходы со множеством ответвлений. Разве что эта «ферма» была в сотни раз больше оригинальной, просто подавляя своими размерами. Со своего места я видел множество туннелей, но не мог рассмотреть их дна из-за многометровых стен. Здесь можно было спрятать целую сотню монстров, подобных сколопендрам и лишь «чувство земли» позволяла не поддаваться тревоге.
Чтобы зайти в лабиринт требовалось спуститься по стене. К счастью, место, к которому мы пришли, было довольно пологим. Да и своеобразные ступени в нем имелись. Сколопендры оставили четкие следы, невольно создав некое подобие лестницы. И именно по ней мы и спустились вниз.
На дне пещеры окружение стало восприниматься несколько иначе. Если со стены лабиринт представал большим и запутанным, то внизу просто подавлял своими размерами. Куда бы ни был устремлен взгляд, всюду виднелся камень и ничего иного. Или каменные стены или каменный пол, или потолок пещеры из того же камня. Притом в лабиринт куда хуже проникал свет, отчего все окружающее было погружено в сумрак. По счастью, зрение гнома позволяло четко видеть в полумраке, так что мне не мерещились чудища на каждом шагу.
Еще спускавшись, я встал перед вопросом о направлении движения, и почти сразу легко эту проблему решил. В лабиринте только в прямой видимости от входа находилось четыре прохода, однако всем известное правило «левой руки» указывало лишь на один из них и туда же уводили следы сколопендр. Так что мы уже вскоре направились в выбранном направлении, держась внешней стены туннеля. Впрочем, лабиринт оказался достаточно запутанным, чтобы двигаться по прямой. Несколько раз нам попадались тупиковые пути и отнорки, несколько раз мы обнаруживали пещеры. Первоначально я проверял каждое место на предмет ценностей и затаившихся врагов, но в конце концов понял, что лишь напрасно трачу время и двинулся по следам сколопендр никуда не сворачивая. И, в конце концов, такая тактика дала свои плоды.
Сначала пришлось сделать большой круг, который вывел нас к самому своду пещеры. Здесь путь оказался более извилистым, да и враги напомнили о себе в лице памятных мышей-кровопийц. Однако летучих тварей оказалось немного, опыт схватки с ними уже имелся, так что справился отряд с врагами быстро и без всяких потерь. А уже спустя несколько минут следы сколопендр привели нас в громадную пещеру, в центре которой, в воронке правильной формы, виднелось золото, оружие и доспехи. Самая лучшая находка из всего того, что желал отыскать Кронир, отдавая нам приказ. На том наша разведывательная миссия и завершилась.
…
— Отвага и честный труд требуют особой награды, — такими являлись слова командующего, когда ему были представлены сокровища сколопендр.
К моменту появление генерала, отряд уже успел разобрать добычу. Оставив в выемке золото и драгоценные камни, мы в отдельные кучки разложили броню, оружие и артефакты. При этом, несмотря на крайнее острое желание, ни я, ни подчиненные ничего не взяли себе — потворство жадности в такой ситуации могло очень дорого стоить. Между тем генерал, выдержав должную паузу, продолжил:
— Тан Далин Гром, ты превосходно проявил себя в битве за Меран, отличился в походе и недавнем сражении с монстром. Я вижу, что твоя броня пусть и пострадала в недавней битве, но все же обладает отменным качеством. В то время как молот уже не подходит к силе рук. Возьми это оружие и владей им достойно!
Сказав это, Кронир протянул мне молот, выуженный из кучи сложенного оружия. Рукоятка из темного дерева, на половину окованная металлом, массивная ударная часть, снабженная четырьмя острыми выступами с обеих сторон. Оружие, которое можно было бы посчитать простым, если бы не характерный красный отлив на черном металле. Мифрил, материал, считающийся самым лучшим среди кузнецов подгорного народа.
— Благодарю вас, тан, — проговорил я, беря в руки молот, а затем открыл его свойства.
Молот Дренира. Оружие, выкованное великим мастером для Дренира, наследника Подгорного Предела, бесследно сгинувшего в Глотке мира. Мифрил придал молоту свойство поражать все, чего он только коснется, не взирая на крепкую кожу и броню. Характеристики: Сила + 20, выносливость + 15. Оружие не было завершено и все еще ждет последних штрихов мастера.
— Я знаком с этим молотом и его историей. Это оружие ковалось для наследника престола, — меж тем решил пояснить Кронир. — По задумке короля, мастер должен был нанести руны в тот момент, когда Дренир проявит себя в бою. Однако молодой гном так и не смог достойно показать свою силу и бесследно пропал. И теперь очевидно, что умер он именно от клыков побежденных нами монстров. В том числе, поверженных тобой. Так что ты вправе владеть этим молотом и завершить его создание у достойного мастера. Например, того, кто сковал твое нынешнее оружие.
— Я так и сделаю, как только окажусь в Сторме, — пообещал в ответ.
— Да уж, будем надеяться, что это наступит
