разумеется, знала всех троих из курсов учебки. Они были живые легенды, выковавшие свою историю в бесчисленных экспедициях и передрягах.
В центре длинного, уставленного напитками стола, в изысканном кресле развалился Трехпалый Чад. Старый капитан откровенно отличался от всех, кого Лина видела в прошлом. Его небрежно расчесанные, длинные волосы были покрашены пеплом, а седая борода, разделенная на два пучка, перекликалась перезвоном висящих в ней оберегов. По слухам, Чад был очень суеверным, что не раз спасало жизнь ему самому и членам его экипажа в самых невероятных обстоятельствах.
Приподняв украшенную знаком Искателей и двумя птичьими черепами треуголку, он поприветствовал Гермеса:
- Буревестник… Ха-ха-ха-ха. В этот раз ты принес нам не бурю, а штиль, - смех, похожий на карканье, был невеселым, скорее небрежным и насмешливым, как и внешний вид его обладателя.
- А еще золото. Десять процентов богатой добычи из того бункера отойдет Ордену, - заметил сухощавый, одетый в белый, идеально выглаженный китель и длинные, по локоть, перчатки мужчина неподалеку.
По его лицу было невозможно угадать возраст. Его словно высеченное из мрамора, собранное и строгое лицо не несло следы морщин, а скрытые за стеклами очков глаза смотрели холодно и оценивающе. И почему-то Среброрукий Дарланд вглядывался сейчас именно в нее. Он был самый старый из ныне живущих капитанов. Лине было известно, что три сотни лет назад именно он обнаружил технологии антигравитации, что вкупе с открытием силовых ядер начало эру летающих кораблей. Бродили слухи, что Дарланд вообще не был человеком, а принадлежал к какому-то схожему, бессмертному виду. На что также намекали его уши - они были значительно длиннее обычных и заканчивались дорогими, заостренными пси-сканерами, украшенными драгоценными камнями и нефритом.
- Пять процентов. Обнаруживший его Ричард Генар воспользовался правом Первооткрывателя, - спокойно возразил Гермес, подходя к столу и усаживаясь напротив.
- Ты сказал, что там был Отравитель. Ты уверен, что на этот раз он действительно мертв? - проскрежетал имплантированными в горло динамиками третий из Совета. Он уже больше был киборгом, чем человеком.
Масштабные аугментации занимали больше половины его тела, и он даже не пытался их скрывать. Верхняя часть лица и череп сверкали титановым сплавом, а глаза были подобны яростным лазерам, которыми он изучал лицо Гермеса. Когда-то он был капитаном Искателя Истины по прозвищу "Горелый", а еще раньше его звали "Даним Род". Он последним вошел в ряды Совета чуть больше двадцати пяти лет назад, когда количество необходимых для продолжения жизни модификаций окончательно подавило его пси-потенциал, не позволив и дальше управлять кораблем.
- В катехизисе Искателей четко указано, что Право Первооткрывателя можно применить к любому довоенному объекту, где прежде не ступала нога человека. Надеюсь, никто из присутствующих не считает Ротенхауза и его тварей - людьми? - Гермес вопросительно приподнял бровь и, потянувшись к бутылке, налил себе полный стакан виски.
- Ха-ха-ха-ха-ха! А он нас сделал как сопливых, говнюк! - весело воскликнул Чад и, схватив свой стакан, потянулся к Гермесу. Сосуды звонко ударили друг об друга. Трехпалый выдул содержимое одним большим залпом и добавил: - Токма на вопрос ты не ответил? Ренегат мертв?
- Об этом после, - Гермес сделал небольшой глоток и поставил виски на стол. - Сначала я хочу представить всех участвующих в зачистке к следующему воинскому званию.
- Ну хочешь, представляй, че нас то спрашиваешь? Не маленький уже, или что, без Розы даже сисю посасать не способен? - вновь хрипло рассмеялся старик в треуголке, блестя золотыми зубами. Потом вдруг замолк и прищурил глаза: - Или ты…
- Я выбрал преемника. Так что решил совместить обе церемонии, - Гермес встал из-за стола и повернулся лицом к своим людям. - Ричард Генар, шаг вперед. - властно прогремел по залу голос капитана Искателя Ветра, порождая эхо.
Удивленно нахмурившись, Ричард сделал шаг из строя и бесстрастно замер навытяжку.
- Твои методы мне не близки. Но ты показал мужество, лидерские качества и изворотливость, необходимые капитану. А также у тебя есть нужные связи, цель и сильная мотивация к ее достижению. Я решил тебя назначить своим преемником на посту капитана Искателя Ветра. О чем заявляю перед лицом Совета.
Восторга у Ричарда назначение не вызвало, наоборот, парень нахмурился еще сильнее.
- Я с благодарностью принимаю ваш выбор, капитан, и готов принять эту ответственность, - осторожно произнес он, глядя Гермесу в глаза, - Только хочу уточнить, у вашего решения есть дополнительные условия?
- Разумеется, - ухмыльнулся небесный волк и кивнул, -
