Разозленные триллы бежали куда быстрее, но расстояние всего ничего, настигнуть не успели. Рогов проломился через поросль молоденьких сосенок, краем зрения при этом увидел, как слева и справа поднимаются спустившиеся с гор стрелки. Пока что ситуация с арбалетами прежняя — ими вооружены лишь некоторые ребята Холода, их выбирали из лучших.
Ну да ничего, в недалеком будущем наклепают еще столько же — и против ваксов, и против хайтов отличное оружие. Минус лишь в сложности изготовления и дорогих боеприпасах.
Начался арбалетный перестук, позади тонко вскрикнули нечеловеческим голосом. Обернувшись, Рогов увидел, что залп сработал куда лучше первого. Сказалось то, что живые мишени мчались на позицию, а не параллельно ей. Условия для стрельбы почти как в тире при работе по неподвижным мишеням, не приходится делать поправок на низкую скорость болтов: навстречу целям летят.
Триллы вновь продемонстрировали никчемную устойчивость к потерям. На ногах осталось пятеро, но лишь двое из них не тронулись с места и метнули дротики, оставшиеся припустили назад с еще большей скоростью. И даже возле отставших раксов не притормозили.
Одного из храброй парочки достала стрела Кэт: луку долгая перезарядка не требуется. Для второго это стало последней каплей — резво помчался вслед за самыми слабонервными коллегами.
— Быстрее перезаряжайтесь! — крикнул Рогов. — Стрелять только по команде! Первый десяток берет двоих слева, второй двоих справа!
Это он об отставших раксах, триллы уже слишком далеко. В теории болт и там достать может, но на практике таких снайперов у землян нет.
Если при первом подсчете сил противника Рогов испытывал сомнения по поводу задуманного, то по мере развития событий воодушевлялся все больше. Сейчас его силы не раскиданы по разным местам, сосредоточены в одной точке, за исключением Кири, но при всем преимуществе землян давить горилл массой, закидывая сетями, не стал. Раз уж выпала возможность, так почему бы не испытать арбалеты на защищенных противниках?
Полсотни метров — хорошая дистанция, можно начать командовать, чтобы залп дали на тридцатке. Даже самые косоглазые на ней часто попадают.
— Целься! Готовься! — Рогов как мог растягивал слова. — Пли!
Густо застучали арбалеты, передний ракс рухнул как подкошенный, чей-то болт удачно угодил в морду, пробив кости. Еще один припал на колено, недоуменно взревел, прижимая лапы к пробитому брюху. Но пара оставшихся продолжала мчаться с прежней прытью, и ранен вроде был лишь один из них — в левое плечо поймал гостинец, и, похоже, тот его вообще не смущал.
Отмороженные на всю голову, ведь даже дикая обезьяна должна понимать, что нападать на такую ораву — верная смерть.
— Сети вперед! — крикнул Рогов, беря топор наизготовку и медленно направляясь навстречу подраненному раксу.
«Рыбаки» замешкались, дистанция уже всего ничего, противник размахивает массивным тесаком. Ничего не остается, как уйти в сторону, одновременно подбивая хайту ноги. Но тот, вот раненый зараза, ухитрился подпрыгнуть с неожиданной для такого массивного создания прытью и с разворота так махнуть щитом, что Рогову должно было от души врезать углом прямо в лицо.
Красоту следует беречь, он успел уклониться вправо, но слишком резко: уже не до изящества исполнения, лишь бы физиономию сохранить. И, естественно, потерял равновесие, повело дальше. Если при этом попытаться удержаться, опасно потеряешь время и не сможешь контролировать действий врага, а он вряд ли будет настолько благороден, что не использует твоей беспомощности. В таких случаях — лучше добровольно помочь гравитации. Так что Рогов чуть сгруппировался и сделал падение управляемым, уйдя в перекат. Удачно, что успел вернуть щит владельцу: со столь неудобным предметом тяжело заниматься даже простенькой акробатикой.
Хорошо, когда ты на поле боя не один. Катиться дальше, уворачиваясь от атак наседающего ракса, не пришлось — верные товарищи подоспели. Справились копьями — простое и самое удобное оружие для большинства случаев, а если атаковать бронированную цель толпой со всех сторон — почти незаменимое.
Гориллы сильны, но против оравы копейщиков беспомощны. Даже не догадались стать спиной к спине. Это бы их не спасло, но жизнь продлило.
Все. Победа. Причем чистая.
Рогов уже было улыбнулся, чтобы потом проорать что-то подобающе радостное, но настроение мгновенно ушло в минус после отчаянного крика со стороны позиции арбалетчиков:
— Читинца убили!
Все активное участие триллов в последней схватке свелось к двум суетливым броскам дротиков. Ерунда, если учесть, что некоторые из тощих таскали в длинных колчанах по десятку и больше единиц этого простого оружия. Метали не сказать чтобы метко, в спешке, с ходу, но штуки опасные, стоять под обстрелом даже со щитом неуютно.
Один дротик улетел в заросли молоденьких сосенок, где безобидно уткнулся в землю. Второй, пущенный впопыхах, чуть ли не наугад, натворил дел.
Читинец, как и прочие арбалетчики, был человеком Холода. То есть недавно спустился с гор, не успел даже обзавестись ядреным загаром. Нет, загорать и в снегах можно, только в тех местах слишком холодно для принятия солнечных ванн, приходилось постоянно ходить в тряпье с ног до головы, лучи небесного светила до кожи не добирались.
А теперь Читинец лежит среди елочек, длинный тонкий наконечник глубоко вошел в грудь, пронзив сердце. Никто это не увидел и не услышал, землянин упал незаметно для всех и тихо умер.
Глядя на убитого, Рогов думал только об одном — будь на нем даже простенький нагрудник, все могло бы закончиться иначе.
Совершенно иначе.
Без потерь войны не бывает, но такие, случайные, которых не должно быть… Неправильно это. По возвращении придется каждому, кто имеет вес в поселке, вбивать в головы одно: бойцы не должны сражаться голыми и босыми, если, конечно, не хотите их терять и дальше. Люди живут во враждебном окружении, так что на первом месте у них должно стоять обеспечение защитников всем необходимым.
На словах это вроде как понимают, а на деле вопрос с теми же нагрудниками повис в воздухе — разговоры есть, но доспехов нет. А ведь Рогов специально под них принес с гор стальные пластины и металлическую сетку. Анализ полученных за многие схватки ранений показывал, что грудь и голова — основные источники тяжелых ранений. Даже если защитить только их, потери значительно уменьшатся.
Но хотя бы простейших доспехов для всего отряда так и не получил, и поэтому Читинец останется в могиле на берегу озера, затерянного на неизвестно где расположенной планете.
