– Я понял вас, сэр. Я должен остановить этот броневик.
– Браво, полковник, нужны ли вам дополнительные полномочия и какие-то особые обязательства с моей стороны?
– Нет, сэр, мне достаточно моих полномочий. Насколько серьезным может быть сопротивление с их стороны? Я имею в виду – со стороны контингента на этом броневике?
– На этой машине имеется оружие, но оно выведено из строя. Может стрелять, но неточно.
– В таком случае, сэр, я могу отработать по ним с помощью геликоптеров. У нас имеется достаточный парк подобных машин.
– Замечательно, полковник, это то, что нужно. Хочу лишь заметить, что мощь вашего удара должна быть соизмерима необходимой.
– Что вы имеете в виду, сэр?
– Вы должны обездвижить машину, но не уничтожать чрезмерным огнем ее десант.
– Я понял, сэр. Немедленно приступлю к исполнению, как только получу от вас указания координат.
– Отлично, полковник, их вам переправят немедленно.
Получив задание на таком высоком уровне, полковник, сам не свой от волнения, лично помчался к связистам, чтобы воспользоваться каналом спецсвязи для соединения с пригородным аэродромом, где размещался один из летных отрядов, принадлежавших бюро винтокрылых машин.
В эскадрилью входили разведывательные и ударные геликоптеры.
Особиста в бюро и прежде боялись, а теперь у него были дополнительные полномочия, данные самим заместителем контрразведки. И от этого полковник выглядел более грозным, чем обычно.
Он топал ногами, метал громы и молнии и потребовал у начальника летной части приготовить два геликоптера к вылету уже к тому времени, когда он сам прибудет на летное поле.
Никто не смел перечить полковнику, и он помчался по пыльной дороге на автомобиле, даже не взяв водителя. Секретность прежде всего.
Через полчаса, потный и взъерошенный, он прибыл на площадку, где уже готовились к вылету два геликоптера «стэн».
Отвечавший за эти машины майор козырнул грозному особисту, а тот потребовал немедленно провести его к пилотам, где полковник Блитц лично добавил в пилотские навигаторы координаты района, где следует искать броневик. И объяснил, что его нужно только подразнить и обездвижить.
– Сэр, броневик «бэ-эм восемнадцать» вооружен двадцатимиллиметровой пушкой, – заметил один из пилотов.
– Не волнуйтесь, оружие броневика выведено из строя. Пушка может стрелять, но мимо. Меня в этом заверили.
Еще раз обойдя вокруг геликоптеров, он лично ощупал бронированные бока. Сдвоенные винты показались ему вполне надежными, пушки достаточно грозными, а подвесные ракеты в блоках – также весьма впечатляющими.
Полковник дал добро на взлет, а сам вернулся в штаб. У него было много другой работы.
А между тем генерал Гофман не успокаивался. Зная теперь, что каким-то образом варвару и его группе удалось наладить броневик, он приказал вызвать к себе начальника технической службы, которая занималась выведением из строя этой машины.
Начальник техслужбы примчался тотчас, как только получил сообщение, что вызван к генералу Гофману, и не без дрожи в ногах шагнул в кабинет строгого начальника, не переставая гадать о причине столь срочного вызова.
– Ну что, господин полковник Врон, как же вы делали свою работу, если битый вами броневик прекрасно себе ездит?
– Сэр, вы говорите про обеспечение программы «Эталон пять»?
– Так точно, господин полковник Врон, я говорю именно об этой программе. Сегодня я получил сообщение, что ваша машина прекрасно ездит. Идет по джунглям и не останавливается.
– Но этого не может быть, сэр, – развел руками полковник. – Мы постарались сделать тонкое с виду, но совершенно убойное выведение из строя этого броневика. Картриджи заполнены просто мусором, на них невозможно ездить.
– И тем не менее, полковник, бронемашина уже в пути. Я вынужден предпринимать особые меры, чтобы ее остановить, и все из-за вашей безалаберности. Надеюсь, оружие вы сумели повредить соответствующим образом?
– Так точно, сэр, как я уже докладывал в подробностях, пушка рассогласована. Она смотрит слегка в сторону. У пулемета смята деталь отражателя. Мои инженеры лично занимались этим.
– Что ж, полковник, я очень на это надеюсь. И вы надейтесь тоже. А пока свободны.
И полковник вышел совершенно озадаченный и растерянный. Он прекрасно понимал, что в том состоянии, в котором они оставили энергетическую часть броневика, ехать тот не мог. Но он ехал.
Несмотря на то что продвигаться по джунглям было крайне неудобно, Лиам все же умудрялся находить какие-то коридоры между сплетенных лиан, выруливая между поваленными деревьями и протискивая тяжелую машину в нужном направлении.
Длинные лианы наматывались на гусеницы, тянулись, как веревки, и уцепившись за молодые деревца, сгибали их до земли, стряхивая при этом всех обитателей крон, а также плоды и семена.
Из-за плотной, бурой листвы, выстроенной в несколько ярусов, внизу было почти темно, и в этих густых сумерках приходилось включать фары.
Иногда Лиам заезжал в такие гущи, что машина едва могла протиснуться между толстыми стволами, скрежеща по ним боками и срывая кору.
В конце концов, они все же забрались в абсолютный тупик. Это случилось, когда уже наступило время обеда.
– Давайте уже остановимся, командир, – предложил Янгверд. – Хоть поедим нормально, без этой качки.
– Не возражаю, давайте остановимся, – согласился Брейн, тем более что они оказались на небольшой живописной полянке, где было более-менее светло.
Заглушив гудящие приводы, они вышли на площадку, находившуюся на высоте трех метров от земли. Здесь можно было подышать воздухом и полюбоваться окружающей природой. Однако всем находиться на балкончике Брейн запретил.
– Давайте по одному, ребята, – сказал он. – А то мало ли что случиться может.
И бойцы стали выходить на балкончик по одному, разжевывая на свежем воздухе слегка подсохшие и просроченные батончики.
– Мне кажется, я слышу звук моторов, – сказал Дино, когда была его очередь стоять на балкончике.
– Моторов? – переспросил Брейн. – Откуда здесь моторы?
И он тоже вышел на площадку.
Да, это действительно был шум геликоптерных моторов. Их было два, и они пронеслись где-то рядом, однако в крохотном клочке неба над броневиком их видно не было.
– Интересно, – сказал Таурос, – кого они ищут?
– А почему ты решил, что они ищут кого-то? – спросил его Лиам.
– Но это же очевидно, – поддержал Тауроса Дино. – Вон они сколько раз проносились туда и обратно. А вы что скажете, командир?
– Я согласен, – сказал Брейн. – Они действительно кого-то ищут, и я надеюсь, что не нас.
