Внезапно огромный холм плоти вздрогнул, а вместе с ним вздрогнула земля, да так, что со склонов Драконьих Клыков сорвалось несколько крупных камней, увлекая за собой целый поток более мелких.
Гигантский, уродливый дракон сделал шаг. Потом второй. Третий… По тому, как ходила ходуном полужидкая плоть, как напрягались огромные мышцы под тонкой, местами рваной кожей, было понятно — каждый шаг дается монстру с огромным трудом. Но дракон шел, волоча за собой безжизненные паруса крыльев… и постепенно удаляясь от Стоунхенда в сторону моря.
— Он уходит, — тихо произнес Снайпер. — Он уходит, спасая людей от самого себя…
— Ооо, мой кайооо! — горестно выл кутруб, обхватив голову лапами.
Отсюда, с высоты, было прекрасно видно, как дракон напрягает все силы для того, чтобы идти быстрее. От его крыльев уже отрывались лоскуты, которые оставались на дороге, тут же превращаясь в пузырящиеся, наверняка зловонные лужи. Куски кожи отслаивались от боков и повисали, качаясь от морского ветра, словно старые, рваные тряпки. Еще немного, и токсичная плоть начнет падать на землю, отравляя ее хуже самого страшного яда…
Но дракон успел.
Его лапы ступили на линию прибоя, окрасив морскую пену черной кровью, сочащейся из разрывов кожи. Волны бились о грудь дракона, входящего в воду, словно стараясь вытолкнуть его обратно на берег. Но тот упрямо шел вперед, все глубже и глубже погружаясь в морскую пучину — до тех пор, пока не стала видна лишь его уродливая голова на длинной шее.
И тогда чудовище повернуло ее в сторону города и издало громкий, протяжный крик, в котором не было ничего от драконьего рева. Скорее, это был полный горя вопль человека, потерявшего самое дорогое, что у него было.
Тестомес смахнул ладонью невольную слезу.
— У него в городе осталась девушка…
— Знаю, — с горечью произнес Снайпер. — И сейчас он сделал для нее больше, чем любой мужчина на земле, который когда-нибудь любил по-настоящему.
— А ведь сейчас ты подумал о том, чего сам не сделал когда-то. Или не захотел сделать.
В голосе мага Воздуха не было вопроса, лишь утверждение очевидного. Возможно поэтому Снайпер ничего не ответил.
* * *
Кости утопленников и пиратов жители Стоунхенда свалили в огромную яму и засыпали землей, после чего плотно ее утрамбовали. Гильдия каменщиков клятвенно пообещала в ближайшее время навалить на этом месте высоченную гору из необработанных гранитных глыб. Так и память будет о подвиге одного из жителей графства, и какой-нибудь утопленник не выберется из общей могилы в поисках плоти для своих костей.
А потом был праздник. Большой, шумный, веселый. Мессир гильдии Воинов ночи, временно исполняющий обязанности правителя Стоунхенда, повелел выкатить из подвалов все вино и пиво, какие имелись в запасе, а также зажарить прямо на городской площади дюжину быков и полсотни свиней. Еще бы! Одним махом графство избавилось и от постоянной угрозы с севера, и от орды пиратов, и от нашествия утопленников… и от огромного дракона, который, уничтожив всех врагов, так удачно утопился в море.
Много ли надо простому человеку для счастья? Выпить, закусить да пуститься в пляс, зная, что никто больше не полезет на городские стены для того, чтобы перерезать горло ему и его семье — по крайней мере, в ближайшее время. Вот люди и веселились от души, горланя пьяные песни и сжигая на кострах черные флаги пиратских кланов.
— Завидую им, — сказал Тестомес, подставляя лицо свежему ночному ветру, дующему с гор в сторону моря. — Простая у этих людей формула счастья.
— А может, это ты все усложняешь, — хмыкнул мессир гильдии Воинов ночи. — Выпей, закуси и забудь обо всем. Хорошо, что порой не только в легендах, но и в жизни добро побеждает зло. Прошлое осталось в прошлом, и нечего в такую ночь грузить себя дурными мыслями…
— Пожалуй, я с ним соглашусь, — сказал Снайпер, поднося к губам серебряный кубок. — Отменное у тебя вино, маг. Давно такого не пробовал.
…Когда все закончилось, убитый горем кутруб скрылся в неизвестном направлении, а Снайпер с Тестомесом двинулись в город. Первый надеялся поесть, отдохнуть и пополнить запасы провизии для того, чтобы… Впрочем нет, так далеко он не загадывал. Для начала первые три пункта его вполне устраивали.
Итан же собирался просто вернуться, рассчитывая, что новый правитель учтет его заслуги в деле снятия осады с города и забудет о том, что некоторые невежественные люди объявили про́клятым самого могущественного мага Воздуха в графстве Стоун. Стены родного города стоили такого риска…
Ожидания оправдались. Никс принял обоих с распростертыми объятиями. Наблюдатели со стен города, несмотря на бой пиратов с утопленниками, обратили внимание на трех всадников и большую черную зверюгу неясной породы, стоящих на возвышенности. А потом один из этих всадников спас Стоунхенд. Так что и люди, и мессир гильдии Воинов ночи были рады принять у себя товарищей того, о ком уже сейчас седовласые музыканты пытались сочинять песни.
Никс распорядился накрыть отдельный стол на вершине башни, рядом с легендарным Драконорубом, в настоящее время тщательно почищенным и зачехленным. Видимо, мага Воды грела мысль о том, как лихо он отогнал от города двух летающих чудовищ. Какой-никакой, а вклад в победу, пожалуй, даже достойный отдельной баллады…
Еды и кувшинов с вином, расставленных на длинном столе, вполне хватило бы, чтобы накормить и напоить до отвала дюжину оголодавших стражников. И хоть Снайпер с Тестомесом и старались за троих каждый, на столе практически ничего не убывало — время от времени из темноты появлялся молчаливый и расторопный слуга с новым кувшином или с блюдом, полным свежей, дымящейся снеди.
— А хорошо, — хмыкнул Тестомес, откидываясь на спинку резного кресла и поглаживая набитый живот, смахивающий на круглый барабан, какие часто встречаются у диких племен Восточной степи. — Порой простые формулы оказываются самыми эффективными.
— Я всегда знал, что ты умнее, чем хочешь казаться, — заметил Никс, ковыряя в зубах изящной костяной зубочисткой. — Знаешь, у меня есть к тебе предложение. Гильдии требуется заместитель мессира — в меру мудрый, в меру отважный. И пусть даже при этом у него будет безмерное самомнение, я готов с этим примириться во имя процветания дела Воинов ночи.
— Ты всегда умел красиво трепаться, этого у тебя не отнять, — кивнул Итан. — Скажи уж прямо, что после всех недавних событий тебе нужна тень, способная вовремя прикрыть твою задницу крепким Воздушным щитом.
— Или так, — не стал отрицать Никс. — Главное, чтобы однажды эта тень сама не захотела стать мессиром.
