Корнилов поднял глаза. Кряжистый, невысокого роста мужик в таком же сером, как у Коробцова, комбинезоне, тоже с обручем на голове, обхватил рукой шею стоящего на коленях Артура и держал нож у его горла. Вторая рука высовывалась из-под мышки мутанта. В ней Ключник сжимал пистолет.
Корнилову пришлось встать. Он мысленно поаплодировал профессионализму Ключника. Ловкач держал его на мушке и одновременно контролировал Артура. Коробцов встал, вытер кровь с губ. Не спеша натянул противогаз, надел обруч и поднял свой автомат.
– Ты, Корнилов, решил, что умнее всех?
За этим предисловием последовал удар стволом в живот. Он был весьма болезненным, но Юрий вполне мог бы устоять на ногах. Упал только для того, чтобы дотянуться до своего автомата. Не успел. Серый выстрелил раньше. Пуля взрыла мох и землю у пальцев Корнилова.
– Еще один такой фокус и можешь навсегда распрощаться со своим зеленокожим коллегой. А пока я ограничусь относительно легким наказанием…
Ключник полоснул ножом по руке Артура. Лезвие оставило глубокую борозду, тянущуюся от плеча до локтя. Окровавленный нож вернулся на прежнее место – к горлу мутанта.
– Ему больно, Юрий. Он не подает вида, но ему очень больно, а будет, как говорится, еще больнее. Руслан Ашотович, воспользуйтесь наручниками. Наш премьер-министр слишком подвижен и резв.
– Руки за спину! – скомандовал Коробцов.
Корнилову пришлось подчиниться. Наручники защелкнулись на его запястьях.
– Как все-таки изменчива фортуна! – хмыкнул Руслан Ашотович. – Ты разбил мою победоносную армию, а теперь сам попал в плен. Сейчас мы отправимся к Мистеру Бронксу, отряд которого стоит у стен Жуковки и начнем торговаться. Как думаешь, Корнилов, на какие уступки пойдут твои дружки, чтобы сохранить тебе жизнь? Премьер-министр Рублевской Империи – весьма ценный заложник. Чтобы такое мне попросить у них… Надо пораскинуть мозгами. Серый, пора двигаться. Оставаться здесь опасно. Эта штуковина…
Коробцов запнулся на полуслове. Он смотрел на своего адъютанта, который вдруг отпустил Артура, бросил нож и принялся яростно тереть висок пальцами.
– Магия, магия, магия, – бормотал Ключник. – Бывает магия черная, а тут – голубая. Разновидность самого разнузданного колдовства. С этим нельзя мириться.
– Эй, Серый! – голос Руслана Ашотовича дрожал от волнения. – Серый, сейчас же прекрати!
– Какой я тебе Серый?! Что еще за фамильярности?! Я – Великий Инквизитор! А зовут меня Томас де Торквемада[7]!
– Ну, вот и приплыли, – с ехидцей заметил Юрий. – Торк… Торквемада. Эк его торкнуло!
– Заткнись! – рявкнул Коробцов. – Заткнись или никакой торговли заложниками не будет!
Корнилов хорохорился только для вида. На самом деле, он чувствовал себя нисколько не лучше Ключника, возомнившего себя Великим Инквизитором. В голове жужжало, на ветках деревьев время от времени вспыхивали синие огоньки. Сфумато способно и не на такое. Оставаться здесь нельзя, если он, конечно, не хочет стать напарником вновь прибывшего искоренителя колдовства Томаса де Торквемады или каким-нибудь Наполеоном. Первым делом надо убраться как можно дальше от торсионного генератора, а потом уж разруливать все остальное.
– Сэр, мистер… Сеньор Томас! Нам пора идти, – крикнул Корнилов, подыгрывая обезумевшему Ключнику. – Мы должны спешить, чтобы вовремя добраться до еретиков, засевших в Жуковке.
– Как смеешь поучать меня, монах?! – Серый выстрелил в воздух, сорвал с головы обруч, стянул противогаз и забросил в кусты. – Мы никуда не пойдем, пока не добьемся признания от этого колдуна. К дереву, жаба, к дереву!
Безумец заставил Артура стать спиной к сосне, завел руки мутанта за спину, вокруг ствола, и сковал «браслетами».
– Ты признаешься. Признаешься во всем. Расскажешь мне, как вызывал бубонную чуму и градобитие! Как насылал мор и уничтожал посевы! Как участвовал в шабашах и выплясывал с дьяволом на Лысой горе Вальпургиевой ночью! Как организовал Катаклизм и обрушил на Землю Звезду Полынь!
– Серый, возьми себя в руки! – завопил Коробцов. – Нельзя, нельзя снимать обруч!
– Что?! – безумец смотрел на Руслана Ашотовича так, словно видел его в первый раз. – Возьми пергамент и записывай показания этого колдуна.
– Дурак ты, Коробцов, – прошептал Юрий. – Не надо было позволять своему дружку читать разную хрень о пытках. Знание – не всегда сила. Сеньор Томас де Торквемада! Вы забыли надеть венец Великого Инквизитора. Устав Ордена…
– Сказано тебе – заткнись! Плевал я на уставы. Обойдусь без венца, – Ключник задумчиво посмотрел на «тэтэшник» в своей руке, потом поднял глаза на Артура. – Ну, колдун, будешь сознаваться в грехах?
– Пошел ты, придурок!
Грохнули два выстрела. Пули угодили Артуру в плечо и живот. Он скривился от боли и хрипло проговорил:
– Тебе конец, Серый. Даже в самых смелых своих мечтах я не мог предположить, что ты закончишь свои дни полным идиотом, больным на всю голову психопатом. Самое время застрелиться…
К изумлению всех Ключник приставил ствол пистолета к виску. В течение минуты над поляной висела тишина. Все, включая Коробцова, ждали, что безумец спустит курок, но он вдруг расхохотался и опустил пистолет.
– Шутка. Я в полном порядке, Руслан Ашотович. Томаса де Торквемаду нельзя обмануть. Он видит всех вас насквозь. Еретик отказался признать свою вину. Что ж… Бросьте оружие и собирайте сухой хворост, сеньор Коробцов. Сейчас мы позабавимся. Ну же… Быстро или я буду стрелять!
Коробцов положил «калаш» на землю и поднял сухую ветку.
– Хворост… Зачем нам хворост?
– Складывай к ногам еретика! Его бессмертную душу спасет только пламя! Великий очистительный огонь! Ты готова, жаба, предстать перед Создателем?
– Руслан Ашотович, слушай сюда, – Юрий воспользовался тем, что внимание Серого переключилось на Артура. – Он погубит нас всех. Самое время снять с меня наручники. Я помогу вам справиться с безумцем, а потом мы будем решать наши проблемы.
– Еще чего, – проворчал Коробцов, собирая хворост. – Мало с меня этого сумасшедшего, так еще и тебя освободить? Нет уж. В твоей помощи я не нуждаюсь. Попробую справиться сам…
– Зря, Руслан Ашотович… Ох, зря.
Вскоре у ног Артура выросла гора хвороста. Серый заставил Корнилова и Коробцова сесть напротив дерева и приблизился к истекающему кровью мутанту.
– Еще раз спрашиваю: собираешься ли ты отречься от ереси?
– Еще раз отвечаю, кретин: пошел в задницу!
– А-а-а! Да взовьется над тобой праведное голубое пламя! – завопил, сверкая выпученными глазами, Серый. – Я объявляю тебя клятвопреступником и беззаконником, гнев Божий да разразится над тобою. Я отлучаю тебя от церкви. На всех землях твоих отныне интердикт. С этого дня ты – враг Бога и людей.
