Мы планировали сами попозже заглянуть в «Ла Румбу», но в результате заболтались, засиделись, заленились уходить — и разошлись из уже закрывшегося «Арарата» около двух часов ночи. Мы с Бонитой в обнимку пошли к нашему домику, Саркис побрёл к себе наверх, а Дмитрий с Моникой укатили на новоприобретённом «илтисе».
— Ну что, Mi Amor, начнём завтра паковать багаж для отправки и подводить итоги своей жизни здесь? — спросил я Бониту, когда мы вошли в наш домик.
— Да, пора, — согласилась она. — А что будем делать с тем, что нам понадобится для следующего этапа?
— Упакуем в сумки и передадим связистам, раз они едут с ретранслятором в сторону Нью-Рино.
— Дорогой, надо одежду в Аламо отправить, — решительно сказала Бонита. — Я не намерена терять такую кучу вещей здесь, если Орден не даст нам потом вернуться. И Арама отправить это всё потом — не попросишь. Это ты думаешь, что достаточно о своих железяках позаботиться.
— А, ну да… — сообразил я. — Тоже в сумки, и можно почтой прямо в Аламо, на адрес Джо. Вместе со всем остальным. Почта здесь надёжная, с хорошими конвоями ходит.
— Вот теперь ты выглядишь практичным, — удовлетворённо сказала Бонита.
— Это я тебя покорить практичностью хотел, — вздохнул я. — Не сработало?
— Сработало. Сделаю вид, что поверила. Иди сюда, буду тебя любить за такую практичность.
Территория Ордена, г. Порто-Франко
22 год, 28 число 8 месяца, понедельник, 09:00
Смит позвонил утром:
— Всё готово. За вами в три заедет грузовик. Готовы?
— Разумеется, — даже удивился я вопросу.
— До трёх.
— Счастливо.
Я обзвонил всех, вызвал в мотель к четырнадцати сорока пяти. Мы с Бонитой ещё раз проверили всё, что берём с собой. Оружие, боеприпасы, прицелы, ночные очки, гидрокостюмы, боты к ним, экипировку. Всё в порядке, всё готово. Набрал номер связистов:
— Передайте «Большой рыбе»: началось. Повторяю — началось.
— Принял — «началось», — ответил телефон.
— Подтверждаю. Конец связи, — сказал я, убрал мобильный в карман, огляделся. Волнительно что-то. Нервно. Бонита тоже бледновата.
— Mi Amor, времени у нас ещё вагон и маленькая тележка, — заявил я. — Пошли завтракать, кофе пить, может, и коньячку в него накапаем. В успокоительных целях.
— Перед работой? — возмутилась она.
— Какой работой? — удивился я. — Мы на аэродром сейчас — оттуда лететь несколько часов будем. Потом плыть несколько дней. Работа когда ещё начнётся! Мы пока туристами.
Она подумала и со мной согласилась:
— Хорошо. Так и сделаем, после того, как… ну ты понял меня, да?
К одиннадцати мы всё же в ресторан пришли. Время всё равно убивать надо. И мандраж лёгкий имеется. Куда от него денешься?
В общем, убивали время, как могли, уже сидя на мешках. Народ в ресторан ближе к двум начал подтягиваться. Народ из нашей группы, я имею в виду. Бросали сумки и баулы за стойкой администратора, а сами — пиво пить шли.
Ровно в три к мотелю подъехал пыльный грузовик с кунгом на базе старого армейского M109. При этом без орденских эмблем, а за рулём сидел молодой парень в штатском, хотя и с армейской стрижкой, классический «Jarhead»[15]. Рядом с ним сидел Браун, Смита видно не было. Грузовик остановился, и Смит немедленно обнаружился — он был в кунге. Прямо через окно ресторана он призывно махнул нам рукой, и мы, разбирая тюки на ходу, потянулись к машине. Я подошёл к Смиту, пожал руку, поздоровался, спросил:
— Всё по плану?
— Всё по плану, — подтвердил он. — Вылетаем в Форт-Линкольн, там сразу же перегружаемся на «Нинью». «Звезда Рияда» уже подала заявку на швартовку в порту Базы на завтра. Придётся нам в море пару дней дополнительно проболтаться.
— Ничего страшного, если это судно не свинарник, — пожал я плечами.
— Нет, я «Нинью» знаю, — сказал Смит. — Там даже каюты нормальные, двухместные — на двенадцать пассажиров. Не слишком просторные, вроде купе в поезде, но терпимо. И кок неплохой: не помоями кормит.
— Тогда ничего страшного. Ладно, давайте грузиться.
Забросив в кунг рюкзак, сумку и оружейные чехлы, я взялся за поручни и поднялся внутрь. Народ с грехом пополам распределялся по не слишком просторному помещению, да и экипировка много места занимала. Но кое-как уселись — благо ехать всего минут пятнадцать. Было слышно, как водитель врубил передачу, грузовик рыкнул дизелем и тяжело покатил по гравию площадки на улицу.
Я огляделся в кунге. Судя по всему — бывшая аппаратная, машина связи в прошлом. Видны все атрибуты ранее установленной, а потом демонтированной аппаратуры. Затем, особенно не утруждаясь ремонтом, в кунге установили откидные полки на восемь человек, нижний ряд которых сейчас исполнял роль сидений для нашей группы.
— А для чего вот это всё? — Я обвёл пальцем странный, напоминавший камеру в полицейском участке интерьер.
— Раньше была машина связи, потом её выкупила у патрульных сил частная компания и переоборудовала под походное жильё для геологических групп. Если, скажем, ночевать в саванне, то можно лагерь не разбивать, и зверьё внутрь не заберётся. А те, например, кто воду ищет, они больше дня на одном месте не задерживаются, — объяснил Смит.
— А почему? — спросила Бонита.
— А кто заинтересован в по-настоящему глубоко расположенной воде? — удивился он вопросу. — А если она неглубоко, то до неё добуриваются за день, не больше. И сразу земля становится ценной для фермерства. Так и катаются — буровая, грузовик с кунгом и обычно джип с пулемётом.
— А мы сейчас за геологов? — усмехнулся Дмитрий.
— Нет. Просто владелец фирмы — мой приятель, раньше в Ордене работал, а теперь сам по себе. Попросил машину на пару часов у него.
Путь до аэродрома занял от силы пятнадцать минут. Грузовик проехал в сетчатые ворота, откатившиеся в сторону по команде из застеклённой будки привратника, и не торопясь двинулся куда-то в дальний край лётного поля. Затем остановился, пыхнув воздухом из пневматических тормозов.
— Приехали, — сказал Смит.
Грузовик остановился прямо возле самолёта — длинноносой одновинтовой «Сессны Гранд Каравана». Мы быстро выгрузились из кунга, по очереди выпрыгивая из высокой кабины и передавая друг другу сумки.
Открылась на удивление широкая дверь, наружу опустилась лесенка, в дверях показался молодой парнишка в майке «танк» и с серьгой в правом ухе. По подставленной лесенке мы, грохоча ботинками по металлу, поочерёдно забрались в тесный салон. Там оставили с десяток кресел, а вместо ещё четырёх было место под багаж. Вообще-то неслабый багажный отсек под брюхом у этого полугрузового самолёта, но всё же лучше держать своё имущество поближе к себе. Мы расставили свои тюки вдоль стен ближе к хвосту, и открывший нам дверь пацан закрепил багаж при помощи какой-то хитрой системы сеток и ремней.
