Волк поджидал на крыльце. За ним в открытом дверном проеме маячил Джошуа, в руках его так и плясал ствол ручного лазера. Паренек представлял в настоящий момент большую опасность для самого себя, чем для любого налетчика. Его мать, очевидно, придерживалась того же мнения — она появилась рядом с сыном и отобрала оружие. Мариша примкнула к Волку в тот момент, как грузовик замер — лопасти его шуршали на холостом ходу.
Декхан заметил, что Волк удивился, увидев, кто спрыгивает с грузовика на землю.
— Что это, Декхан: освобождение или покушение? — спросил он.
— И то и другое, — загадочно отвечал Декхан. — Но я с теми, кому больше по душе первое.
— И кто же на другой стороне?
— Думаю, вам лучше знать.
Успокоенная тем, что никакой экстренной угрозы не предвидится, остальная часть семейства выплеснула на крыльцо, обступив небольшую группу беседующих. Декхан проигнорировал их расспросы и говорил только с Волком.
— Против вас заговор. Покушение запланировано на сегодняшнюю ночь.
Волк обвел взглядом сереющее небо.
— Не так много осталось ее, этой ночи.
— Совершенно верно.
— Зачем, зачем кого-то убивать? — всплеснула руками Катерина. — Разве мы кого-нибудь трогаем? Разве мы не можем просто так остаться, никому не мешая?
— Мы-то можем, — оборвала ее Мариша, — мы, но не Джеймс.
— Но почему же? — простонала Катерина.
— Потому что, хочет он того или нет, Джеймс слишком опасен для своих врагов. Опасен как человек, вокруг которого могут собраться силы. — Лицо Мариши при этих словах помрачнело. — А вокруг мертвеца собираться не станут.
Катерина, казалось, была потрясена словами Мариши.
— Вы все время говорите об убийстве! Декхан хмыкнул.
— Не думаю, что они именно так представляют текущие события. Вероятно, все это — не более чем необходимая предосторожность в борьбе за силу и власть. Разве называется убийством то, что вы совершаете на ваших Испытаниях? Как насчет этого, Волк? Ведь выступи вы против Элсона в том поединке, он наверняка убил бы вас еще тогда. Нет — значит, сделает это сейчас. И какая, в самом деле, разница?
— Разница достаточная, хотя бы уже потому, что это повлечет за собой некоторые проблемы для него, — спокойно ответил Волк.
— Только в том случае, если сам он не станет единственным свидетелем того, что случится, — заметила Мариша.
— Тоже верно, — со вздохом согласился Волк. — Может, еще не поздно попытаться вернуть все на свои места.
Жесткие раскаты взрывов донеслись от ворот, чему предшествовала усиливающаяся перестрелка.
— Вы уже не сможете выбирать, если останетесь здесь хоть ненадолго. Волк согласно кивнул.
— Забирайтесь все в транспорт. Прибрежная дорога выведет нас на магистраль в направлении космопорта.
Без лишних разговоров все семейство в спешном порядке стало загружаться в транспорт. От одного особенно сильного взрыва Катерина вздрогнула так, что чуть не слетела с последней ступеньки, Рашель вовремя схватила ее за руку. Декхан захлопнул дверцы грузового отсека и занял свое место. Грузовик с воем устремился прочь от особняка. Волк отдавал распоряжения через окошко в перегородке, отделявшей кабину от грузового отсека.
Путь к космопорту оказался напряженным, хотя им не повстречалось по дороге ни застав, ни засад. На подступах к космопорту были расставлены солдаты в формах корпуса охраны с винтовками наперевес. Они приветственно махали руками, пропуская транспорт. Гамильтон Атвил и Брайен Камерон уже стояли у пассажирского трапа, когда грузовик на воздушной подушке с шумом вылетел на взлетную полосу.
— Сердечно рад видеть вас, полковник, — приветствовал Атвил своего командира, который выбирался из кузова грузовика. — Мы уже стали беспокоиться, когда получили известие, что полковник Кармоди сражен в бою.
Глаза Волка вспыхнули.
— Что ж, еще одна зарубка на память.
Камерон помогал женщинам выбираться из грузовика, в то время как Вульф разговаривал с Атвилом. Багажа с ними никакого не было — так что экипажу корабля работы не нашлось. Они заспешили к трапу, возглавив двинувшееся туда же семейство Волка. Камерон перекинулся с Атвилом несколькими словами, и полковник воздушно-космических сил направился через взлетную полосу к поджидавшему его джипу на воздушной подушке. Гигантский шаттл стал издавать шипение и грохот — команда готовилась к запуску корабля. Последний из членов команды нетерпеливо переминался у трапа, поджидая, когда наконец Волку заблагорассудится подняться на борт.
Полковник протянул Декхану руку.
— Благодарю вас.
Словно не заметив протянутой руки, Декхан отрезал:
— Я не нуждаюсь в ваших благодарностях.
— Ну что ж, в любом случае вы их получили. Ценю то, что было вами сделано.
Декхану стало как-то не по себе. Он, не мог взглянуть Волку в глаза. Уставившись куда-то вдаль, он спросил:
— И куда же вы теперь направляетесь?
— По ту сторону гор.
— А почему не дальше?
— Бегство ничего не решит.
— Он придет за вами.
— Что ж, добро пожаловать. — Волк улыбнулся точно такой же улыбкой, какую Декхан хранил в памяти вот уже столько лет. Внезапно он почувствовал какое-то странное, неуместное даже в его положении чувство вины за все, что выпало на долю Волка.
— А то — давайте с нами, а? Нам скоро понадобятся хорошие воины, — предложил Вульф.
— Я не могу оставить Дженнет.
С верхних ступеней трапа подал голос Камерон:
— Полковник, с поста у ворот докладывают об обстреле.
Волк нахмурился.
— Нет времени забрать ее, Декхан. Мы можем послать Дженнет сообщение, и она присоединится к нам позже.
— А если они перехватят это сообщение? Нет уж, спасибо, полковник. Я должен сам присмотреть за ней.
— Ну, а я не могу оставить Маришу. Так что удачи тебе, Декхан!
Повернувшись к Волку спиной, Декхан запрыгнул в грузовик и приказал обеспокоенному водителю трогать с места. Пыль взметнулась по сторонам, когда лопасти транспорта взревели во всю мощь, и эта же пыль осыпалась на Волка, который взбегал по трапу вверх. Декхан не оглядывался. Водитель объехал громаду шаттла и рванул вперед — подальше от перестрелки у главных ворот. Они направились прямиком к ангару, где их поджидали обмундирование и паспорта техов. Пока они переодевались, «Атаман» выходил на орбиту.
Когда полковник Атвил разбудил меня и, ничего не объясняя, велел ехать в космопорт, я был скорее раздосадован, чем встревожен. Срочный сбор было принято объявлять только во время учений. Мне снилась моя сиб-группа, и, вероятно, я оставался наполовину в уверенности, что эти незапланированные учения являются продолжением моего сна. В таком состоянии я пребывал, пока не достиг космопорта, где моим глазам представилась лихорадочная активность. Только тогда до меня дошло: случилось действительно что-то серьезное. Краткая инструкция полковника Атвила объяснила мне положение дел.
