Впрочем, в то самое владение в близлежащем предместье всё равно никто вперёд нас не заскочил, так что можно было и вовсе никуда не спешить.
— Ну вот, Пит, а ты переживал… — заметил я, подкатывая к старой-доброй беломраморной беседке. — Ничего не сделалось с этой подозрительной лужайкой за прошедшую ночь.
— Угу, — облегченно подтвердил он, всю дорогу напряжённо пялившийся вперёд, явно опасаясь по приезду обнаружить здесь большущую дырку в земле на месте неведомого тайника.
— Погоди, Пит, не торопись так, — остановил я его, вознамерившегося немедля приступить к раскопкам. Неспроста же он так шустро перебрался в салон, да потянул наружу закреплённый за задними сиденьями короб с шанцевым инструментом?..
— А чего годить-то, Уайт? — не понял он.
Проигнорировав его вопрос, я обратился к нашей спутнице: — Эвелин?..
Той ничего объяснять не пришлось. Взяв поданный ей бинокль, она молча полезла на крышу беседки.
И лишь когда девушка расположилась на своём дозорном пункте, я продолжил разговор с Питом, сказав ему:
— Первым делом надень солнцезащитные очки и нацепи маску-фильтр. В подземных сооружениях металлизированных снежинок завсегда хватает. А эта твоя магнитная ловушка, что ты на воротнике таскаешь, ни разу не панацея…
— Ща надену… — вздохнул он, признавая справедливость моего замечания, и полез в свой рюкзак. Изначально бывший запрятанным в один из объёмистых баулов с его вещами.
— И потом тоже не торопись, — сказал я. — Сейчас я сниму отвалом блохи верхний слой грунта с этой лужайки, а там уже найдётся дело и для простой лопаты… — И спросил: — На какой там глубине твёрдая преграда, примерно?..
— Да сантиметров тридцать, — ответил Пит.
— Ясно… — кивнул я.
Осторожно стронув машину с места, я подъехал к этой самой лужайке. Опустил нож-отвал и медленно двинул блоху вперёд, поддевая и выталкивая землю. В первый проход зацепил лишь совсем тонкий слой почвы, для оценки создаваемой нагрузки, а потом, осмелев, начал загребать грунт посерьёзней. Не на тридцать сантиметров сразу заглубляя отвал, конечно, но на десяток точно…
Всего полчаса работы техники, и зелёная лужайка исчезла, обнажив серебристый металл, покрытый внушительным слоем прозрачного биозащитного экопластика. Люк — пятисегментная диафрагма двадцати метров в поперечнике. Как раз под лёгкий флаер…
Выбравшись из машины, я с интересом прошёлся по этой крышке на каком-то подземном бункере. И покосился на Пита, дорвавшегося таки до лопаты, и начавшего активно очищать люк-диафрагму от оставшейся земли.
— Да, что-то интересное тут определённо есть… — пробормотал я.
— Точно! — подтвердил Пит, не оторвавшись даже от своего увлекательного занятия.
«Действительно на первый взгляд похоже на подземный гараж для флаера… — подумал я. И сразу критично поправил себя: — Но вполне может быть и не он».
— А как мы этот ход открывать будем? — озадачился вдруг Пит. Действительно ведь, не самая простая задачка, учитывая, что, судя по конструкции, лепестки люка-диафрагмы поднимались ранее вверх, и уходили в стороны.
— Погоди ты открывать, — притормозил я его, думая в общем-то о другом. — Сначала разобраться нужно, что мы тут вообще отрыли…
— Как что? — удивился здоровяк, ненадолго прекративший даже махать лопатой. — Подземный гараж для флаера! — И с каким-то подозрением посмотрев на меня заметил: — Ты же сам вчера так сказал…
— То ведь бы просто предположение! — возмутился я такой вопиющей наивностью. — А на деле тут может быть что угодно! — и, чуть успокоившись, надзирательно добавил: — Потому и надо в первую очередь разобраться с чем мы имеем дело. А то откроем так… на свою голову…
— Но что тут ещё может быть, если не подземный гараж?.. — озадачился Пит.
— Да реально — что угодно! — фыркнул я. — От вынесенного за пределы особняка убежища, до пусковой шахты комплекса ПКО! — и язвительно заметил: — Представляешь, как на её открытие отреагирует висящая сейчас над нами орбитальная крепость?
— Пусковая шахта комплекса ПКО?.. — ошарашенно произнёс Пит, попятившись с люка.
— Ага, — подтвердил я, направляясь к блохе.
Вернулся я уже не с пустыми руками. Прихватил с собой килограммовый туб с термитом, верёвку, пятилитровую пластиковую ёмкость с водой и баллончик с горючим газом для розжига.
Выбрав совершенно чистое от земли место у внешней кромки люка, я просыпал там термитом небольшое аккуратное кольцо — в которое только что и протиснуться человеку. Отсев чуть подальше, подпалил баллончик-зажигалку. И, протянув руку, приблизил бьющую из горелки голубую струю к «серому» кольцу…
Термит ярко вспыхнул. И я резко отдёрнул руку. А потом и вовсе, подскочив на ноги, отпрыгнул подальше зажимая нос и рот. Задохнулся просто от смрада, который начал источать под влиянием высокой температуры этот биозащитный пластик!
Дальше за горением термита я наблюдал со значительного удаления. Да там и не на что собственно смотреть. Насыпанная смесь быстро прогорела, превратившись в раскалённый металл, который с лёгкостью проплавил сегмент диафрагмы, оказавшийся совсем не толстым.
Глухо зазвенел, грохнувшись куда-то вниз, вырезанный термитом круг. И к образовавшейся дыре тотчас ринулся нетерпеливый Пит, со словами: — Ну что там Уайт, правда что ли, ракета?..
— Да куда ты! — успел я ухватить его за плечо, прежде чем он сунул башку в дыру с неровно оплавившимися и ещё алеющими краями. — Там же может быть живая охранная система! И хорошо если тебя накроет из станнера, а не из чего посерьёзней…
— А… ага!.. — резко притормозил Пит. И задал наивный вопрос: — Но что же делать, если лезть туда так опасно?..
— Ну-у, — задумчиво протянул я, покосившись на расположившуюся на крыше беседки Эвелин, быстро поднявшую к глазам бинокль и вернувшуюся к разглядыванию окрестностей. Ага. Вроде как и не отвлекалась даже ни на минутку от своих обязанностей и наша находка её ну нисколько не интересует! — Самые умные поисковики в такие вот опасные места первыми девушек запускают… Вроде как есть какой-то такой старинный обычай…
— Серьёзно? — разинул рот Пит.
— Серьёзней некуда, — подтвердил я, стараясь не улыбаться. И покосившись ещё раз на Эвелин, вдруг обнаружившуюся уже на противоположном — на дальнем от нас скате крыши беседки, вроде как растроенно развёл руками: — Но у нас только одна… И красивая… Жалко…
— И как же нам теперь быть?.. — озадачился Пит.
— Разберёмся… — неопределённо ответил я. И всучил ему ёмкость с водой: — На вот, поливай пока края дыры.
