Нынешняя организация управления предприятием предполагала исключительно исполнителей — желательно бездумных во всех тех областях, которые не касались сферы их компетенции. За эти несколько веков подобная система обрела устойчивость традиции, окостенела настолько, что теперь все могло решить слово одного человека. Вот на него Гарет и сделал ставку. Когда отец Даниеля герцог Рендольф Бруэр и его мать, леди Кларисса, погибли в катастрофе возле Татьяниных островов, Даниель сразу стал и главным управляющим оборонного комплекса, и герцогом Гесперид II. В то время ему было всего шестнадцать лет.
Никто, исключая самых близких сообщников Гарета, так и не узнал, что покушение было подготовлено и осуществлено по его приказу. Затем последовала вереница смертей, в результате Вероника Келли стала главой Совета планеты, а Рендольф Чанг главным исполнительным директором, возглавившим совет директоров оборонного комплекса.
Гарет был переведен на Геспериды из Таркада в качестве офицера связи с центральным правительством. Прежде всего он втерся в доверие к двенадцатилетнему Даниелю, стал его старшим другом. Гарет учел, что мальчишка рос как бы в золотой клетке. У него не было друзей-сверстников, без сопровождения толпы телохранителей он не смел ступать за пределы очерченного семьей круга. Жизнь его текла по строго заведенному распорядку, только в школе он мог немного расслабиться, но эта поблажка только подчеркивала скуку и безмерное однообразие всей его жизни. То же ждало его и в будущем. Как наследнику, а потом и преемнику, ему придется всю жизнь опасаться возможных покушений, жить в уединении под охраной жирных и наглых с окружающими стражей. С разрешения герцога Рендольфа он впервые взял мальчика в рубку «Warhammer’а», после чего принялся успешно забивать голову мальчишки всякими легендарными историями о героях прежних войн, знаменитых пилотах боевых роботов; особенно он акцентировал его внимание на похождениях его славного предка. Подспудно он пытался вбить Даниелю мысль: вот с кого надо делать жизнь, вот, мол, когда человек мог в полной мере проявить свои способности.
Скоро парень буквально начал молиться на фельдмаршала. Этот человек стал ему ближе отца, ведь он обещал в один прекрасный день сделать его водителем боевых роботов!
Отец охотно отпускал его на экскурсии и недолгие пешие прогулки в компании с высокопоставленным офицером из столицы — это были лучшие часы для Даниеля.
Не стоит думать, что Гарет сам не испытывал удовольствия от подобного общения. Лишь со временем, прочитывая всю эту героическую муру, подбираемую им для мальчишки, он случайно обнаружил нехитрый сюжет, который раскрыл ему глаза и дал выход подспудно набиравшему силу чувству несправедливости в устройстве мира. Почему одним все, а другим — ничего?
Разве способность работать мозгами, держать в узде страсти, стремиться к цели не достаточные основания для обретения власти, почета?.. Зачем он должен был жертвовать такой буквально свалившейся ему в руки перспективой? Почему бы ему не добиться положения одного из самых влиятельных людей во Внутренней сфере? Что могло остановить его?.. После недолгих размышлений он пришел к выводу, что, во-первых, цель достижима; во-вторых, чтобы осуществить ее, нужно не много — терпение и такт.
Нельзя спешить или, что еще хуже, суетиться. Надо вести себя так, словно ты просто ждешь, когда перезрелый плод свалится тебе в руки. Словно ты тот человек, кому он должен достаться.
Конечно, если просто ожидать решения судьбы, многого не добьешься. События следует подталкивать, но с известной деликатностью, не теряя ощущения опасности или несвоевременности того или иного поступка.
Первым делом Гарет, добыв образцы почерка и автографы молодого герцога, а также отпечатки его пальцев и ладони, особенно большого пальца правой руки, который обычно прикладывался к документам, сумел наладить канцелярскую работу по выпуску соответствующих приказов и распоряжений. Здесь ему скоро пришлось столкнуться с резким недовольством, проявленным членами семьи Бруэров. В Гарете они, понятное дело, видели выскочку, проходимца, посмевшего сунуть нос в чужие дела, жадного и амбициозного чужака, пытавшегося лишить Даниеля наследства. Он посмел посягнуть на всю семейку, издавна занимавшую все высшие должности в управлении комплексом. Наибольшую угрозу представлял старый Грейдон, который сразу после гибели Рендольфа попытался взять бразды правления в свои руки. Пришлось организовать еще одно, на этот раз совершенно невинное, покушение.
Апоплексический удар! Что с ним поделаешь!.. За ним пришел черед других управляющих в совете директоров оборонного завода — почему-то все они принадлежали к семье Бруэров. Наконец, когда Даниель был окончательно утвержден в качестве главного управляющего попечительским советом, Гарет убедил его ввести себя в совет в качестве своего заместителя. Теперь наступил момент неустойчивого баланса сил. Кое-кто из семьи Бруэров еще пытался как-то противодействовать дальнейшему усилению Гарета. Действовали они тайно, выбора у них уже не было — будоражили общественное мнение, пытались привлечь правительство к обсуждению вопроса о новых назначениях, пытались устраивать заговоры, однако Гарет не терял бдительности.
В первый момент развал Федеративного Содружества сыграл ему на руку. Власти предержащей, и прежде всего Катрин Штайнер, необходимы были боевые роботы. Чем больше, тем лучше! Всякий сбой на конвейерах страшил и Виктора и Катрин. Это с одной стороны… Брандел полностью отдавал себе отчет, что очень скоро их отношение переменится — никто из Дэвионов и Штайнеров не позволит вырвать у них изо рта такой лакомый кусок, как оборонный комплекс на Гесперидах II. Даже игра на противоречиях между братом и сестрой в этом конкретном случае успеха не имела. Они всегда сумеют договориться между собой о разделе продукции и ни в коем случае не допустят, чтобы завод попал в чужие руки. Тогда они сразу вспомнят о семейке Бруэров. Поэтому в этой игре для Гарета не было иного выхода, как только держать курс на полное отделение от Лирсода и Федсода. Вот здесь сразу сказалась слабость его позиций. Сразу после возвращения с Гленгарри на герцога действительно было организовано покушение — это потрудился кто-то из оставшихся в живых Бруэров. Как ни горько признавать, но им удалось устроить бунт на улицах Элегии Марии.
Расследование показало, что покушавшиеся являлись наемниками. Пригласил их не кто иной, как Тадеуш Бруэр, двоюродный брат Даниеля. В случае смерти последнего Тадеуш должен был занять пост председателя совета исполнительных директоров. Сразу после налета на герцога Гарет поднял на ноги свою личную охрану и два часа оборонял центральный командный пункт обороны планеты от наседавших командос. Наемникам, применившим тяжелое оружие, так и не удалось взять укрепленную штаб-квартиру. Впоследствии атакующие были уничтожены подоспевшими подкреплениями. Боевые роботы Гарета вышли на улицы столицы и начали охоту за машинами наемников, которые должны были поддержать атаку на штаб-квартиру.
