— Барков. Александр Барков, — подыграл Саша генералу. А что, раз уж Манилов решил реанимировать свои познания в контрразведывательной деятельности, можно и поиграть. Допрос значит допрос.
Генерал, однако, оказался вовсе не таким дуболомом, каким желал выглядеть. Что и неудивительно, все-таки не какой-нибудь строевик, а Куратор группы перспективных научных разработок, интеллектуальная элита Вооруженных сил. Он мгновенно сообразил, что его тактика раскрыта неприятелем, и сменил тон:
— Хорошо. Поговорим начистоту.
— Другое дело.
Манилов выпрямился и некоторое время разглядывал Сашу, словно тот был экспонатом Политехнического музея — вещью занятной, но абсолютно ненужной в современном народном хозяйстве.
— Я вижу, Владислав тебя просветил?
— Отчасти. — Саша в свою очередь уставился на генерала.
— «Отчасти»… — Манилов скривился. — Интеллигент херов. У тебя случайно оказалась одна… высокотехнологичная новинка, которая может доставить массу неприятных хлопот.
— Я готов ее вернуть, но где гарантия, что это избавит меня от неприятностей?
— Такой гарантии я дать не могу. — Манилов делано вздохнул. — Но выхода нет. Или ты возвращаешь чип, или… придется тебя ликвидировать, к эбеновой матери. Выбирай.
— Есть еще один вариант, — Саша постарался сохранить спокойствие, хотя бы внешне. — Я могу воспользоваться этим чипом по своему усмотрению.
— Да? — Генерал усмехнулся. — Ну, давай пользуйся. Давай-давай, пользователь, не стесняйся. Я с удовольствием понаблюдаю. Повторяю, Барков, ты даже примерно не представляешь, во что влез. Ты не знаешь, что это за чип, для чего он нужен и какими он обладает возможностями. Ни-че-го! Так зачем тебе лишняя головная боль на собственную жопу? Кстати, она тебя уже посещала? Головная боль, тяжелая и жгучая, будто в череп закачали расплавленный свинец. Еще нет? Пока что мучают помутнения сознания и темные круги перед глазами, так?
Саша промолчал. Так-то оно так, но что толку в этом признаваться? Генерал прав на все сто, Барков влез туда, где ему абсолютно нечего делать. Не по своей воле, но какое это теперь имеет значение?
— Молчишь? — Манилов вновь усмехнулся. — Это правильно. Наверное, Влад нарисовал радужные перспективы, и ты воодушевился? Конечно, такое могущество! Возможность управлять любой электроникой, едва коснувшись ее рукой или даже на расстоянии, — мечта! Только это мечта обдолбанного идиота, Барков! Потому что только умственно отсталые дебилы не спрашивают, сколько стоит конфетка, которой их угощают. Неужели тебе не пришло в голову задуматься о цене? Сколько ты готов заплатить за свои невероятные способности? Не думал? Я подскажу — цена тебе не по карману! Потому что на ярлыке значится не только твоя сраная жизнь или жизни твоих близких, но и нормальное существование сотен тысяч, миллионов человек! У тебя есть полномочия распоряжаться таким количеством народа?
— А у вас? — Саша нахмурился. — Чего вы от меня хотите, генерал, чтобы я покаялся и отрекся? Не я придумал «Сокола», не я загнал себе в голову чип, и уж никак не я буду отвечать за последствия!
— Тебя заботит только это? — в голосе Манилова прозвучали нотки искреннего разочарования. — Кто будет отвечать? Да какая разница, Барков?! Если ты не поступишь, как я советую, отвечать будет просто не перед кем!
— Вы еще ничего не советовали.
— Разве? Хорошо, повторюсь. Отдай нам чип и вали домой. Вот мой совет.
— Ну, забирайте. — Саша пожал плечами. — В чем проблема?
— Если ты согласен на вскрытие твоего сраного трупа — проблем нет, — зло ответил Манилов. — А если ты хочешь уцелеть, то должен отдать нам чип сам. И не прикидывайся контуженым ефрейтором, Барков. Ты отлично знаешь, как это сделать.
— Да не знаю я, честное слово! Что я должен сделать, приказать ему убираться из моей головы? Спеть ему «Лети, „Сокол“, лети…»? Так, что ли?
— Отлично. — Генерал расслабленно откинулся на спинку стула и щелкнул пальцами. — Значит, я был прав, чип не активирован. Это упрощает дело. Хотя лично для тебя — не очень. Мы извлечем процессор.
— Только без дырок в башке! — Саша подался вперед и приготовился к худшему.
— Я учту твое пожелание. — Манилов издевательски подмигнул. — Может быть.
— Я помню код активации! Пока вы тащите меня до операционной, я его произнесу, и тогда…
Саша запнулся.
— Что? — Генерал рассмеялся. — Ты ж не знаешь, что такое «Сокол», Барков! Ты и вправду думаешь, что это волшебный пульт для любых приборов? Надеешься усилием воли превратить медицинское оборудование в верных тебе боевых роботов? Отставить, Барков, не выйдет. «Сокол» — всего лишь часть системы. Важная, какой разговор, но только на своем уровне! А этих уровней в системе знаешь сколько? Нет, Барков, ты пытаешься форсировать водную преграду настолько далеко от брода, что без понтонов тебе не обойтись при всем желании. А понтонов тебе никто не даст. Не по чину. Ты по случайности завладел «Соколом», но тебе не стать этаким главным биопроцессором системы. Хотя бы потому, что в ней хватает сраных командиров и без тебя.
— А как же жизни миллионов? Если «Сокол» в действительности всего лишь незначительная шестеренка в механизме, зачем вы пугали меня вселенской ответственностью? Хитрите, генерал?
— Ты не сможешь управлять, но навредить ведь гораздо проще, — невозмутимо ответил Манилов. — Я предостерегаю тебя от этого. Представь себе на минуту, что ты активировал процессор. Ты не знаешь, для чего он нужен, и начинаешь устанавливать это методом научного тыка. Сколько ты наломаешь сраных дров? Страшно подумать! А закончатся твои похождения и вовсе хреново. И тут уж без вариантов. Как только ты сунешься — а моча в голову тебе обязательно ударит, ты ж всемогущим себя возомнишь — так вот, как только ты сунешься в запретные зоны, тебя тут же нейтрализуют.
— Другие «Соколы»?
— Хуже. Не раскрывая деталей, я не смогу объяснить, почему ты проиграешь это сражение, так что поверь на слово, Барков. Но если произойдет чудо и ты не полезешь, куда не следует, твоя жизнь все равно будет кончена: став наполовину машиной, ты не приобретешь ничего, кроме геморройного до крайности занятия — следить за херовой тучей электронных ублюдков. На такой работе ты сгоришь, как сигнальная ракета, — быстро и бесславно. Так что не выкобенивайся, отдай чип и отойди в сторону, пока тебя не похоронило под лавиной. Один камешек не может преградить путь обвалу или направить его куда ему вздумается.
— Зато может его вызвать.
— Не тот случай. Лавина уже идет, и тебе придется катиться вместе с ней или превратиться в пыль.
