Меган вела на хорошей скорости и направлялась прямо на него. Я тщательно прицелился и разнес несколько стальных дверей впереди. Прорвавшись сквозь дым, мы погрузились в тяжелую темноту покинутого здания. Фара высвечивала торговые залы по обе стороны от нас.
Место было давно разграблено, хотя в залах оставалось еще много товара. Превратившаяся в сталь одежда была не очень полезна.
Меган спокойно провела мотоцикл по открытым коридорам торгового центра, поднявшись по неподвижному эскалатору на второй этаж. Звуки моторов эхом прокатились по зданию, когда мотоциклы Силовиков въехали следом за нами.
Как оказалось, Тиа не могла нас больше вести, но Меган, похоже, знала, что делает. С верхнего балкона я выстрелил по преследователям. Выстрел угодил в пол перед ними, образовав большую воронку, куда соскользнули несколько мотоциклов, остальные разъехались врассыпную искать объезд. Ни один из этих мотоциклистов, кажется, не был таким искусным водителем, как Меган.
— Впереди стена, — сообщила Меган.
Я пробил ее и глянул на индикатор уровня энергии на боку гаусс-пушки. Проф был прав, я опустошил ее довольно быстро. У нас оставалось, наверное, всего пару выстрелов.
Мы с ревом взлетели в воздух, и гравитоны на мотоцикле сработали, смягчая наше приземление с высоты второго этажа. Но удар все же был жестким, мотоцикл не рассчитывался на прыжки с такой высоты. Я охнул, мой зад и ноги заныли от удара. Меган сразу пустила машину по узкой улочке позади торгового центра.
Я уже мог видеть провал впереди. Ливневый спуск. Нам бы только…
Глянцевый черный вертолет поднимался из спуска перед нами, и роторные пулеметы по его бокам начинали крутиться.
«Без шансов», — подумал я, наводя гаусс-пушку обеими руками. Меган пригнулась еще ниже, мотоцикл уже достиг края спуска. Вертолет открыл огонь. Сквозь стекло кабины можно было различить шлем пилота.
Я выстрелил.
Я часто представлял себе, что делаю невероятные вещи. Воображал, каково будет работать с Реконерами, сражаться с Эпиками, действительно что-то делать, а не сидеть и мечтать об этом. С этим выстрелом я, наконец, получил свой шанс.
Я повис в воздухе, глядя на многотонную смертоносную машину, и нажал спусковой крючок. Я попал точно в фонарь кабины, испарив ее и пилота внутри. На миг я почувствовал то, что, должно быть, чувствуют Эпики. Будто я Бог.
И выпал из седла мотоцикла.
Мне следовало этого ожидать — я держался двумя руками за пушку и ни одной за мотоцикл, что делало переход в свободное падение в двадцатифутовую яму практически неизбежным. Не скажу, что был счастлив осознавать себя отвесно падающим навстречу сломанным ногам, или, может, еще хуже.
Но тот выстрел… Тот выстрел этого стоил.
Самого падения я особо не почувствовал. Все произошло так быстро. Я успел уловить лишь пару моментов после того, как вылетел из седла и услышал треск. Затем последовал оглушительный грохот, и меня обдало жаром.
Я был оглушен, перед глазами все плыло. Обнаружил, что лежу лицом к обломкам вертолета, который догорал неподалеку, и не чувствую тела.
И тут меня трясет Меган. Я кашлянул, перекатился и посмотрел на нее снизу вверх. Она была без шлема, и я мог видеть ее лицо. Ее красивое лицо. Казалось, она и правда беспокоится обо мне. Это вызвало у меня улыбку.
Она что-то говорила. В ушах все звенело, и я прищурился, пытаясь прочесть по губам. Но смог лишь разобрать слова: «…вай, ты слонце! Вставай!»
— Вообще-то нельзя трясти человека, который перенес падение, — промямлил я. — Может быть спина сломана.
— У тебя будет голова сломана, если не начнешь двигаться.
— Но…
— Идиот. Твоя куртка поглотила удар. Помнишь? Та самая, которую ты носишь, чтобы тебя не убили? Она должна выручить, если ты сделаешь глупость, например отпустишь меня в воздухе.
— У меня и в мыслях не было тебя отпускать, — пробормотал я. — Никогда.
Она замерла.
Постой. Я только что сказал это вслух?
«Куртка, — подумал я, пошевелив пальцами ног, потом подняв обе руки. — Защитное устройство куртки спасло меня. И… и нас по-прежнему преследовали».
Напасть! Ну и слонце же я был. Я перекатился на колени и позволил Меган помочь мне подняться на ноги. Пару раз кашлянул, но уже чувствовал себя лучше. Я отпустил ее и, когда мы добрались до мотоцикла, который она умудрилась приземлить не разбив, шел уже довольно уверенно.
— Подожди, — промолвил я, осматриваясь вокруг. — Где…
Гаусс-пушка, разбитая на несколько частей, лежала там, где ударилась о стальной выступ при падении. У меня опустились руки, хоть я и понимал, что теперь она уже не была бы нам столь полезна. Больше мы не могли бы использовать ее, чтобы выдавать себя за Эпика, ведь Силовики видели, как я из нее стрелял.
И все же было жаль терять такое хорошее оружие. Особенно после того, как я оставил собственную винтовку в фургоне. У меня уже прямо привычка складывается к таким вещам.
Я забрался на мотоцикл позади Меган, которая снова надела шлем. Бедная машина выглядела порядком потрепанной, вся в царапинах и вмятинах, ветровое стекло в трещинах. Один из гравитонов — овальное устройство величиной с ладонь на правой стороне — больше не подсвечивался как остальные. Но мотоцикл по-прежнему заводился, и мотор взревел, когда Меган повела его по спуску в направлении широкого туннеля впереди. Похоже, он вел в канализационную сеть, но в Ньюкаго многие подобные вещи были обманчивы после Великой Трансформации и создания подземных улиц.
— Эй, как вы там все? — тихо прозвучал голос Коди в наушниках. Каким-то чудом мне удалось сохранить мобильник и наушники во время падения. — Происходит что-то странное. Что-то очень, очень странное.
— Коди, — сказала Тиа. — Где ты?
— Лимузин захвачен, — доложил он. — Я выстрелил в шину, и он врезался в стену. Пришлось уложить шестерых солдат, прежде чем смог до него добраться.
Мы с Меган въехали в туннель, темнота сгущалась. Земля уходила вниз. Я смутно помнил этот район и решил, что он выведет нас на подземные улицы около Гиббонс стрит, относительно малонаселенное место.
— А что насчет Энергетика? — осведомился Проф у Коди.
— Его в лимузине не было.
— Может быть, один из убитых тобой Силовиков на самом деле был Энергетиком, — сказала Тиа.
— Неа, — возразил Коди. — Я нашел его. В багажнике.
Мгновение на линии царила тишина.
— Ты уверен, что это он? — спросил Проф.
— Ну, нет, — ответил Коди. — Может, у них какой-нибудь другой Эпик лежит связанный в багажнике. Во всяком случае, судя по даузеру, парень очень силен. Но он без сознания.
