– Тлемлелх, сколько ты им платишь? – тихо поинтересовалась Тина.
– Это высокооплачиваемые маги, – с оттенком гордости сообщил Живущий-в-Прохладе. – У каждого из них ежемесячный оклад – пять тысяч галактических кредиток плюс премия за риск. Я могу себе это позволить.
– И они стоят этих денег?
– Да кто их знает… – Тлемлелх покосился на экстрасенсов. – Это же маги! Тина, почему у тебя такое критическое выражение лица?
После того как он попрощался с Тиной и Зелгони и отправился вместе со своей свитой в Месхандрийский университет, где ему предстояло читать лекцию, адвокат выжидательно посмотрел на Тину – он больше не скрывал недовольства, его лишенные ресниц серые веки слегка подрагивали, темные губы сжались в суровую линию.
– Я думаю, с Лиргисо дело обстоит именно так, как он сказал, – заговорила Тина, предваряя вопрос. – Попробую нейтрализовать Лиргисо… Скорее всего, получится. Что касается экстрасенсов, я от них тоже не в восторге. Я имею в виду людей, насчет незийца ничего сказать не могу.
– Я надеялся, что вы уговорите Тлемлелха отменить прием. Мало мне его крутого пилотажа и проблем с воздушной полицией, так теперь еще это мероприятие… Госпожа Хэдис, вы ведь не видели мою коллекцию старинной незийской керамики?
– Нет, – Тину удивил такой поворот разговора.
– Тогда я хотел бы показать ее вам. Пойдемте? У меня есть уникальные экспонаты, каких вы не найдете ни в одном музее…
В сводчатом зале на втором этаже стояли витрины с покрытыми цветной глазурью вазами, блюдами, чашками, изразцовыми плитками, какими-то древними черепками в прозрачных футлярах. На стенах висели керамические панно. Зелгони распахнул спрятанную под одним из них дверцу и что-то переключил на пульте в нише.
– Система против подслушивания, – объяснил он Тине. – На всякий случай… Лиргисо – не единственная проблема, меня очень беспокоят эти господа с генератором антиматерии.
– Вы что-то о них знаете?
– К сожалению, ничего конкретного. Это одна из тех силовых структур галактического масштаба, которые никому непосредственно не подчиняются, однако располагают солидными возможностями. Видимо, эта структура когда-то была создана при Галактической Ассамблее, но потом вышла из-под ее контроля и с тех пор существует автономно. Современный конгломерат цивилизаций обеспечивает благоприятные условия для таких паразитических образований. Мы привыкли к тому, что всякое государство имеет свой бюрократический аппарат, но история некоторых рас знает модели, когда государство обходилось без бюрократической системы. Возможно и обратное – самодостаточная бюрократическая система, не скованная контролем со стороны какого-либо государства.
– Тогда чем они отличаются от межзвездных террористов?
– Если разобраться, ничем. Проблем они создают не меньше, и власти большинства миров их не любят… Однако есть и такие, кто с ними сотрудничает, связи у этих структур, как правило, обширные. После инцидента с генератором антиматерии наше правительство приняло меры, чтобы выявить и выдворить с Неза их агентов, но особых успехов пока нет. Во всяком случае, нанести по Синсаодге массированный удар из космоса им не позволят, вооруженные силы будут патрулировать…
Тлемлелх арендовал для своего праздника целый курортный комплекс в Синсаодге, его дом просто не вместил бы такое количество гостей и персонала.
– Уже хорошо, – кивнула Тина. – А зачем бы им наносить этот массированный удар?
– Затем, чтобы ликвидировать Лиргисо, а заодно и вас с господином Баталовым, – на худом сером лице адвоката появилась осуждающая усмешка. – Для них цель оправдывает средства – кажется, этот афоризм принадлежит основателю одной аналогичной организации на вашей планете-прародине? Свои цели они определяют сами, здесь им никто не указ.
– Я думаю, на нас со Стивом никто не обидится, если мы разгромим эту шайку?
– Да как же вы ее разгромите?
– Так же, как разгромили восемь лет назад «Галактический лидер».
– Некорректное сравнение, госпожа Хэдис. «Галактический лидер» был промышленно-торговой корпорацией, зарегистрированной на Ниаре, – ничего общего с подпольными бюрократическими структурами. Вы собираетесь ввязаться в бой с невидимой гидрой.
– Нам этот бой навязывают. Спасибо, вы хотя бы немного прояснили, кто они такие.
– Сплав самовоспроизводящейся бюрократической системы и хорошо законспирированной террористической организации. – Зелгони задумчиво побарабанил пальцами по витрине с драгоценными обломками доисторической посудины. – Боюсь, что они в любом случае не оставят вас в покое.
Весь мир – преисподняя, и большинство ее обитателей непрерывно страдают, а другие, избранные, тешатся их страданиями. Прошли те времена, когда Саймон Клисс принадлежал к числу избранных; сейчас он с ужасом чувствовал, что стал частицей той самой серой массы, которую его покойный шеф называл «живым сырьем». Это психопат Эмми – избранный. Несправедливость такого положения вещей терзала Клисса заодно с невообразимой адской болью; после операции боль утихла, а ощущение несправедливости осталось: он ведь не заурядная человеческая пешка, он эксцессер, закулисный властитель чужих судеб! Но Медо не собирался считаться с этим фактом.
Зато Саймон снова стал самим собой. Теперь он видел в зеркале не ущербную личину Умазайки, а изможденное, невзрачное, болезненно нервное лицо Саймона Клисса – такое, как раньше. Или не совсем такое?.. Он не был уверен, что нанятый Эмми хирирг-изувер восстановил его внешность вплоть до последних черточек, но результат его устраивал. Ему даже вживили обратно волосяные луковицы (какая же это была пытка!), и теперь он выглядел не лысым, как андроид с пластиковым черепом, а всего лишь наголо обритым.
Чуть погодя волосы отрастут, и можно будет жить дальше, лишь бы найти способ сбежать от Медо. Больше он ни в какую западню не полезет, пусть Медо не надеется.
Пока у Саймона не было возможности бежать. Когда он оправился после операции, Медо вколол ему дозу вектина – препарата, превращающего человека в безвольную марионетку, и в таком состоянии отвез на яхту. «Цербер», которого хозяин называл Млиагом (в каком чертовом языке откопал он это имечко?), сопровождал Клисса, как назойливая адская тень.
Яхта была другая, не та, на которой они прилетели на Нез. Ее салон, отделенный от рубки раздвижной дверью, вызвал у Саймона приступ головокружения. Неправильной формы полость, лишенная граней и углов; стены, потолок и пол из гладкого сине-зеленого материала с беспокоящими воображение разводами в полупрозрачной толще; зеркала, очертаниями похожие на кляксы; светильники причудливо-отталкивающего вида. Черная ворсистая мебель – словно здесь расположилось на отдых семейство раскормленных гигантских пауков.
