— Дядя, что с тобой? — Фокусник дернул чародея за рукав.
— Ничего особенного, — вынырнул из задумчивости тот. — Мы с тобой тут еще долго задерживаться собираемся?
— Нет.
— Тогда давай поторопимся. У Анварда обед накрывают в два часа пополудни, и я это мероприятие пропустить не хочу. Да, еще одна просьба. — Дихрон, сделав два шага, резко остановился. — Сегодня больше никаких фокусов на людях. Все-таки день Красного солнца.
— Так вот почему он так на меня глазел!
Из леса путники выбрались нескоро. По требованию принцессы пришлось делать незапланированную остановку. Та, видимо, почувствовала добычу и выбралась сначала на плечо своего скакуна, потом на землю. Вернулась певунья с заметным утолщением в зоне брюшка.
— Вот и наша дорога, Вирлен, — указал магир на серо-желтую полоску среди открывшегося взору поля, заросшего низкорослой травой, которая была окрашена лучами красного солнца в рыже-коричневый цвет. — До Шлинграда теперь рукой подать. Полчаса — и мы у городских ворот.
— Если ничего не случится, — добавил Фетров.
Парень как в воду глядел. И минуты не прошло, как на дороге показались всадники. Они заметили вышедших из леса путников и изменили направление.
— Дихрон, а этим чего от нас нужно?
— Не знаю, племяш, но лучше бы нам с ними сегодня не встречаться.
Воины в трехрогих шлемах взяли спутников в кольцо и спешились. Андрей насчитал девять человек. Особенно выделялся боец с посохом, похожим на громадный штопор. Он приблизился к «дяде».
— Волшебники? — грубо спросил мужчина, будто речь шла о бродягах.
— Да, — без запинки ответил магир. — Мое имя Дихрон, проживаю в Пуролграде, это мой помощник и ученик Вирлен.
— Откуда шагаете?
— Из Ориграда, — честно сознался чародей.
— Давно?
— Вышли с рассвета.
— Вон оно как! Так, может, вы и колдовали сегодня на зорьке? Сигнал поступил как раз оттуда. Очень мощный, такого уже три цикла в Жарзании не было.
— Мы к силе не обращались, — ответил Дихрон.
— Чем докажете?
— А доказать-то и нечем, — развел руками волшебник, — последние доказательства вчера в ориградской харчевне оставили.
— Сейчас проверим. — Обладатель скрученного посоха кивнул своим, и те мигом провели обыск обоих подозреваемых.
— А говоришь — ничего нет, — покачал головой командир трехрогого воинства. — Смотри, какую вещицу у твоего помощника обнаружили.
Фокусник хорошо помнил про ключ с бриллиантами, прихваченный в пещерах треснутой скалы, но вот про кулон Вероники опять забыл. Его-то и обнаружили на груди у парня.
— Не вздумай лезть в драку, — шепотом произнес Дихрон, заметив недобрый огонек в глазах Андрея. — Эти убьют — глазом моргнуть не успеешь.
— Угу, — кивнул Фетров, шагнув к главарю, который повесил украшение Тарковой себе на шею, где и без него болталось немало разных побрякушек.
— Чего тебе? — обронил тот, направив на парня посох.
— Хотел поблагодарить любезного господина за оказанную услугу. Вы представить себе не можете, от чего меня избавили. — Голос туриста изменился до неузнаваемости, а главное — в нем появилась своеобразная убаюкивающая ритмика.
Фокусник не мог себе позволить потерять вещь, которой дорожила Вероника, и решил прибегнуть к мастерству, перенятому им от отца. Сейчас Андрею требовалось приложить максимум усилий. Воздействие на людей, находящихся вокруг тебя, — задача непростая. При этом взять их под контроль следовало очень быстро. Малейшее подозрение могло привести трехрогих к активным действиям.
Молодой человек взмок от напряжения, но продолжал болтать, теперь уже особо не обращая внимания на смысл слов, главное было в нужном месте поставить определенные команды и усилить именно их специальным звуковым эффектом. Фетров-старший не один год потратил, изучая воздействие звуков на психику человека. Иногда его даже привлекали к спецоперациям, особенно когда надо было спасти заложников.
— Счастливого пути, господа, — наконец закончил турист.
Девять воинов послушно оседлали коней и направились к дороге. Через несколько секунд они скрылись в направлении Ориграда. Только после этого циркач повернулся к абсолютно потерянному «дядюшке» и снял с него внушение.
— Как же я устал, — слабым голосом произнес парень и обессилено опустился на землю.
— Племяш, ты… ты что со мной сделал? Голова буквально раскалывается.
— Извини, Дихр, по-другому было нельзя. Не люблю, когда у меня отбирают чужие вещи. Особенно те, которые я обещал вернуть.
— Ты забрал кулон?!
— Только не надо повышать голос. У меня башка раз в пять сильнее твоей болит.
— Слушай, Вирлен, а ты точно не кудыр-маг? — чародей задал вопрос шепотом.
— Сколько раз тебе повторять — я фокусник, — простонал землянин, массируя виски. — И давай больше не будем об этом! Лучше скажи, что это за уроды с тремя рогами? Какого рожна они к нам пристали?
— Племяш, я не знаю, что ты с ними сделал и надолго ли этого хватит, но нам следует убираться отсюда как можно быстрее. Если ловчары опомнятся…
— Не должны, — перебил Дихрона турист.
— Ты сам говорил, и на старуху бывает… Как ее?
— Ладно, идем, — не стал спорить Андрей. Гипнотическое воздействие не было его коньком. Молодой человек поднялся. — Но ты мне про них все равно расскажи.
— Это ловчары, — начал волшебник, когда «родственники» отошли подальше от дороги. Дихрон теперь повел племянника не к западным воротам города, откуда и выехали всадники, а к северным, делая приличный крюк. — Специальное подразделение при девятиградском магконе. Их задача — пресекать любые нарушения в использовании чар.
— А мы здесь при чем?
— Попали под руку в день Красного солнца. Ничего не поделаешь, сегодня у этих бойцов прав почти столько же, сколько у кронмага. Особенно, когда они идут по вызову.
— Мальчики по вызову? — Фетров попытался улыбнуться.
— Видел скрученный посох их волшебника? — Дихрон не понял сарказма землянина. — С его помощью можно парализовать любого чародея, даже кудыр-мага, если таковой вдруг отыщется.
— Еще один титул? Ты мне раньше о нем не говорил.
— Не титул, а скорее стихийное бедствие, если он не под контролем. Ловчары для того и были сформированы, чтобы выявлять младенцев-волшебников, рожденных в день Красного солнца.
— Зачем?
— Для изоляции их от общества.
— Детей забирают от родителей?
— Конечно! В день появления на свет и забирают, пока их можно выявить.
— А чем они отличаются от других младенцев?
