Информационные каналы бросались на сенсацию с ожесточенным энтузиазмом изголодавшейся стаи гиен.
Стальной Хосе пробудился после четвертьвекового сомнамбулизма.
Диктатор намерен вернуться в большую политику?
Танталов снова размахивает жупелом войны.
Виктор Сумароков, президент Коммерческого банка планеты Осирис, заявил, что нет юридических норм, запрещающих сенатору Танталову вновь баллотироваться в президенты Галактического Союза.
Губернаторы шести планет приветствовали возвращение Танталова.
Пьер Марселли, генеральный директор транспланетного концерна «Кораблестроение», сказал нашему корреспонденту: «Человечество переживает жесточайший кризис, и только сильная рука способна остановить катастрофу».
Профессор политологии Дапана Фрейманис: «Харизма — главный козырь Стального Хосе, но харизмы недостаточно, чтобы одерждать победу на выборах».
СРОЧНО! Стали известны тайные планы экс-диктатора! Только у нас — эксклюзивное сообщение синтета из Большой Медведицы.
В этих потоках пустословия незамеченными мелькали корреспонденции об активизации Айсбергов, о начале мобилизации в Звездной Атлантиде и Лендаване, о приказах министра обороны Галсоюза. А между тем указания маршала Бусыгина заставляли задуматься: министр отменил все отпуска и призвал на краткосрочные — до трех месяцев — сборы свыше миллиона резервистов.
Миллион — не слишком впечатляющее число для сверхдержавы с сорокамиллионной армией в мирное время, но сейчас становились под ружье отборные бойцы. Возвращались в строй ветераны трех войн, бывшие солдаты и офицеры спецназа, гвардейской пехоты, десантных частей.
Опытные воины, умевшие сражаться и сохранившие верность своему Главкому.
— Весь этот миллион попадет под ваше командование? — спросил Кумран. Танталов легонько кивнул:
— Надо думать, что почти весь.
— Но ведь пока не известно, какую именно группировку вам дадут.
— Это как раз-таки понятно. — Маршал усмехнулся. — Меня бросят на Айсбергов. У президента и вице-президента простейший чисто женский расчет: набранные второпях солдаты и старые корабли не смогут нормально воевать, поэтому Танталов потерпит поражение, так что придется посылать регулярные дивизии, чтобы спасти положение. Тут побитому на поле боя Танталову припомнят бессмысленный договор с Лендаванами, которые даже не попытаются нам помочь.
— Вы думаете, они не выполнят обязательств по договору? — изумился Кумран.
— Разумеется не выполнят. Лендаваны обязались поддержать нас лишь в случае, если Галсоюз подвергнется агрессии. На деле же получится наоборот — мы сами введем войска в государство, атакованное Айсбергами. А раз на людей никто не нападал, то Лендаван не обязан нам помогать. Ясно?
— Зачем же тогда вы заключали с ними договор? Расхохотавшись, Танталов сообщил, что Кумран не понимает простых вещей. Добродушно ухмыляясь, он добавил:
— Не переживай, это не страшно. Другие тоже не понимают… А что касается армии, которую я получу, — вот, посмотри.
Он развернул карту Галактического Союза и ближних окрестностей. Первым делом эльдору бросился в глаза гриф повышенной секретности. На голограмме были помечены основные армейские группировки, более или менее равномерно распределенные по двадцати девяти обитаемым планетам и сотням баз, построенных в мирах, где не имелось постоянного гражданского населения. Свыше тысячи дивизий, огромное число бригад, отдельных полков и батальонов были сведены в корпуса. Крупных оперативных объединений осталось немного.
В секторе Солнце — Проксима — Леда дислоцировались 1-я армия и 1-й флот, возле границ Атлантиды и Лендавана развернулись 2-я армия и 2-й флот, а в полосе, выходящей на Кендако и Тонхойра, — 3-я армия и 3-й флот. В приграничных звездных системах, неподалеку от Диких Звезд и владений Кристаллидов-1, стояли, в основном, соединения истребителей и артиллерии дальнего действия, составлявшие 4-ю армию, поддерживаемую 12-й эскадрой флота.
Танталов показал на область Стожары, включавшую пять планет, попавших в Галсоюз после Пигмейской войны. В общей сложности здесь имелось два армейских корпуса и 9-я эскадра боевого флота. Маршал уверенно сказал:
— Меня назначат командующим этого округа, дадут дополнительные войска и корабли. Наверняка развернем группу войск в составе одной-двух армий и полнокровного флота.
— Разве вы ждете нападения со стороны Восьмой Республики?
— Я жду нападения на Восьмую Республику!
***
Возле Мельканты чувствовалось оживление. На орбите висел пассажирский лайнер, буксиры суетились вокруг громоздких транспортов, монтажные роботы сооружали станцию-причал.
Бушевали ураганы, и быстро перемещались облачные массы над южным полушарием, где была зима. Зато на севере, исключая полярные районы, погода была великолепная, так что Кумран невольно размечтался о морских купаниях.
Заглянув в местный Интернет, он узнал, что температура в районе «подземелья смерти» — триста десять Кельвинов. Не удержавшись, эльдор послал Кате Дальтон письмо без подписи: мол, сенатор Танталов интересуется исследованиями артефактов. Через несколько минут — «Янычар» еще не закончил маневр выхода на орбиту — пришел ответ. Катюша сообщала, что ждет сенатора возле старого штаба.
Весело напевая, Кумран надел светлый тропический костюм с кондиционером и огромные зеркальные очки, закрывавшие большую часть лица. Портативный лучевой пистолет удобно поместился в боковом кармане.
— Ты чего замаскировался? — удивился, увидев эльдора, Танталов.
— Он — вампир, — понимающе заметил Мах. — Солнца боится.
Кларисса сказала укоризненно:
— Ничего вы, мужики, не понимаете. Не солнца он боится, а монстров, с которыми в прошлый раз сражался. Несколько особей прячутся в джунглях и поклялись порвать нашего Кума, если он тут снова появится.
Остальные явно собирались присоединиться к этому параду остроумия, поэтому пришлось признаваться:
— У меня на этой планете нездоровая популярность.
Отцы-командиры переглянулись и вдруг заржали. К ужасу Кумрана, весь экипаж «Янычара» слышал душещипательные бредни про дикарку-клонессу и героя-землянина До самой посадки «волки» делились воспоминаниями о бурных романах в окраинных мирах. Когда эльдор посетовал на пуританские нравы клонов, его дружно подняли на смех
— Вы, наверное, прилюдно пытались телок заваливать, — угадал многоопытный Круль. — Естественно, вас послали подальше. Тоньше надо работать, без свидетелей.
— Это называется — проявить уважение к местным обычаям, — добавил Танталов.
