— Бежим! В лес, пока не заметили! — Она рванулась к ближайшим деревьям. И замерла, уставившись на продолжавшего сидеть Максима. — Ты чего?!
— Бесполезно прятаться, они меня запеленговали. А ты уходи. И сумку брось! Говорил же, не нужно ту дрянь подбирать!
Но девушка убегать не спешила. Топталась на месте, поглядывая то на него, то на приближающуюся искорку.
— А как же ты?
— А я хочу к ним в «тарелку» попасть. Знаешь, теперь я вспомнил — на такой же они меня с Земли увезли.
— Что толку-то? Слышал, как Букарь рассказывал: они обездвиживают всех.
— Всех, да не всех. Таких как я им ещё не попадалось. И с мозгачом, и в их комбинезоне. — Он вынул из сумки серо-стальную одежду, разложил перед собой, достал станнер. — Посмотрим, кто кого.
В глазах девушки сверкнули азартные огоньки. Она тоже выдернула из сумки комбинезон и станнер, кругляш понимателя.
— Да! Мы им не коротышки, чтобы по норам прятаться!
На этот раз они и отворачиваться друг от друга не стали, переодеваясь, — не до того. Хорошо, серая ткань обволакивает тело почти мгновенно, раз — и готово! Плюхнулись на траву, сжимая в подогнутых под живот руках станнеры. Огница в левом кулаке ещё и пониматель зажала.
— Не двигайся! — напомнил ей Максим. И приготовился… сам пока не знал, к чему.
Рассмотреть «нло» в деталях не получилось, двигалось оно слишком быстро. Потом зависло сверху, вне поля зрения — голову ведь не повернёшь. Абсолютно беззвучно зависло. Только по огромной круглой тени, накрывшей две распластанные на берегу речки фигуры, и можно было понять, что оно здесь.
Минуту ничего не происходило. А потом Максим понял, что уже не лежит, прижимаясь щекой к траве. Парит в воздухе! Речка медленно и неудержимо уходит вниз. И их с Огницей одежда, брошенная в спешке. И его сумка, блин!
По спине пробежал холодный озноб ужаса — карту потерял! Но тут же отлегло: карта на месте, он её ещё в Отстойнике в один из безразмерных карманов комбинезона засунул. Конечно, жалко было полбуханки недоеденного хлеба и солонину. И кинжал отличный, ещё вирийский. Да и всего прочего, пожалуй… Зато сумки Огницы внизу видно не было. Значит, она её повесила на плечо, не забыла. А говорит, что дура.
Максим сообразил, что думает о вещах, неуместных сейчас. Через несколько секунд он будет внутри «тарелки», и пора собраться, подготовиться к этому. Он осторожно пошевелил пальцами рук, ног. Двигались те превосходно. Выходит, удалось? Рыбка клюнула! Заглотит наживку, и тогда действовать нужно будет очень быстро. Нет, очень быстро не годится. Действовать нужно молниеносно, как это умеет Шур. Эх, его бы сюда. Втроём они бы запросто…
Додумать он не успел. Берег речки внизу исчез, на миг сменившись опаловым светом, а затем полной темнотой. И ощущением твёрдого пола под рёбрами. Приехали!
Глава 15, в которой Максим узнаёт кое-что о криссах
На мгновение стало страшно. До жути, до озноба, до занемевших, ставших ватными рук и ног. Глупость он полную придумал! Что можно сделать в незнакомом, непонятном месте, да ещё в темноте?! Захотелось назад, к речке, и чтобы всё это оказалось сном!..
Рядом зашуршало. Огница вскочила на ноги, чувствительно толкнув в бок:
— На, получай!
Максим не сразу сообразил, что возглас девушки относится вовсе не к нему. Лишь когда рядом опять зашуршало, и что-то грузно повалилось на пол, он сбросил оцепенение. Вскочил, открывая глаза.
Вокруг было совсем не темно, он просто зажмурился и сам этого не понял. А небольшое овальное помещение, куда они попали, заполнял приглушённый рассеянный свет. Серый какой-то свет, в нём трудно было различить комбинезоны криссов.
Впрочем, криссов здесь было всего двое. И оба лежали неподвижно на пороге двери, ведущей вглубь корабля. Один упал ничком, головой вперёд, другой опрокинулся на спину, прямо в проём. И, кажется, заклинил дверь, не позволяя закрыться. Весьма кстати!
Огница стояла у поверженных тел, внимательно рассматривала их. Обернулась, бросила коротко:
— Готовы! Что дальше?
Если бы он знал! Никакого плана у Максима не было, действовал по наитию. А теперь наитие выключилось. Но главное они сделали. На борт корабля пробрались, охрану шлюза сняли. Огница сняла, без его участия.
Он снова, более внимательно, осмотрел помещение. В противоположной от проёма стене была ещё одна дверь — а чем иным мог оказаться очерченный на стене округлый контур?
Он осторожно подошёл к ней. Никакого намёка на ручку, на замок, сенсорный или какой другой. Помедлив, коснулся двери. Не ожидал от этого особого эффекта… но дверь подчинилась! Бесшумно ушла в переборку, открывая ещё одно помещение. То ли замка в ней не было, то ли комбинезон с ним взаимодействовал. Размышлять об устройстве запоров на корабле было некогда — Максим разглядел, что именно находилось в том помещении.
Там лежали люди, много! Оно всё было заполнено людьми, от пола до потолка — с полсотни человек, а то и больше. Сначала ему показалось, что люди свалены в многоэтажный штабель. Но тут же понял, что ошибся — комната походила на соты с невидимыми перегородками. И в каждой ячейке то ли лежало, то ли висело тело. Они не были абсолютно неподвижными — чуть вздрагивали, дышали. Добыча, захваченная криссами в очередном рейде.
Помещение заливал пронзительный синеватый свет. Нехороший, зловещий, потому соваться туда, проверять, что с людьми, Максиму мгновенно перехотелось. Живы и ладно, позже с ними разберёмся. Сейчас главное — захватить корабль. Они ведь даже не знают, сколько криссов на его борту!
Он отступил на шаг, и дверь вернулась на место.
— Что там? — спросила Огница.
Максим удивлённо взглянул на неё — неужели со своего места не разглядела? Ответил:
— Добыча. Люди. — И пресекая дальнейшие расспросы, махнул рукой на выход: — Пошли!
За этой дверью был коридор. Только почему-то вертикальный. Не колодец со ступеньками, а именно коридор. Максим удивился такому обстоятельству, но всё же рискнул поднять ногу и ступить на уходящий вверх серый пол. И тот перестал быть вертикальным. Максим поспешно выпрямился, чтобы не ткнуться в него носом. Огница охнула, вцепилась ему в плечи, не позволяя до конца разогнуться. Теперь она стояла на стене, приклеившись к ней ногами и отчего-то не падая.
Он нетерпеливо повёл плечами.
— Становись сюда, как я. Быстрее!
Девушка подчинилась, но слишком уж осторожно, не перенося всей тяжести. Громко ойкнула, потеряла равновесие. Максим едва успел поддержать её, чтобы не растянулась во всю длину.
— Тише ты! — шикнул.
