посмотрим кто победит? Если вы — пойдете домой. А если мы… да даже и не знаю, что с вас еще можно взять…
— Если победим мы, — ты отпустишь Учителя! — Гордо задрав подбородок ответил охранник.
(…Храни боже дураков!).
— Ты про этого, что ли, старикашку? А кто он тебе? Дедушка?
— Глупец. Это — великий Учитель, один из тех что привел нас сюда из той обители Зла, что вы именуете Храмом. Вы должны пасть ниц перед его величием, ибо даже там его место было на пятой ступени!
О как! Ажно хрюкнул я в душе от изумления. Я конечно ожидал многого, но такой зашкаливающий уровень крутизны, был явным перебором и абсолютно негаданным подарком судьбы.
Секунда двадцать я наверное сидел с разинутым ртом. И от волнения даже чуть было не забыл задать следующий вопрос.
— …А этот вот… — Ткнул я пальцем в серпокрючья. — Он что, тоже из великих учителей… был?
— Наставник Жаардак. — Нервно вздрогнув, и тоже не спуская глаз со скальпа у меня на поясе, ответил пленник. — Был не Учителем! Но он преподавал нам искусства боя, и был одним из самых величайших бойцов всего мира.
— Гм… — Слегка припух я от такой заявы. — И каким же образом вы установили этот факт?
— Он побеждал на тринадцати из двадцати четырех Весенних Турниров! — Ответил пленный охранник, с таким невероятным пафосом, словно бы мы говорили о вселенских олимпийских играх.
— …И кто участвует в этих турнирах?
— Все Наставники, и все воины, кто чувствует в себе силы претендовать на Служение Наставником!
— А наставников этих у вас…????
— Шестеро!!!!
Ну, все понятно. Три десятка лет варимся в собственном соку, и боремся за звание самого крутого головастика в луже. Наставники дерутся между собой… и наверное не раз в год, а куда чаще. Так что все приемы и движения друг друга выучили до автоматизма. Так что в общем-то и не удивительно что я этого «самого крутого» завалил. Мой стиль и оружие ему неизвестны, а быстро учиться и перестраиваться с одной техники на другую тут не привыкли. Жизнь-то небось размеренная и несуетливая. Не то что у меня, сплошная беготня и все время новые лица.
— А вот скажи-ка, приятель. — Обратился я к нему, стараясь, чтобы тон моего голоса и выражение лица были максимально дружелюбными и располагающими к беседе. — Как часто вы тут деретесь с чужаками?
…Угу. Как я и думал, «очень часто».
Правда, в основном, нагибают местных крестьян да рудокопов, выгребая из их закромов дополнительные налоги.
С аиотееками не ссорились ни разу. Потому как аиотеекам их существование только на руку, и они этих отщепенцев даже немного подкармливают и крышуют.
А Храм… Говорят, когда-то, давным-давно… лет эдак двадцать с лишним назад, первый раз попытался наехать на местных ребят, и был «посрамлен». …И судя по тому что подробностей, этот двадцатилетний парнишка не знал, можно предположить, что отщепенцы тупо спрятались на своей горе и «срамили» храмовников оттуда, дожидаясь пока не заявится делегация от аиотееков, с вопросом: «А что это вы тут делаете?»
Потому как, если бы действительно имели место реальные сражения и полный разгром противника, уж можно было бы не сомневаться, что такие события точно бы были воспеты в балладах и изучались на «кафедре боевых искусств», как руководство для будущих «посрамителей». Уж я-то точно знаю, сам сюжеты для героических баллад из такой фигни лепил, что иной раз и вспомнить смешно.
С тех пор, храмовые еще раз шесть, (мистическое число) пытались наехать на отщепенцев. …Или тем так казалось всякий раз, когда в их края заявлялись непонятные личности. Но масштабы этих разборок были куда меньшими, чем в первый раз. Потому как, вопрос с аиотеекской крышей был решен окончательно и любые действия против поставщиков слюды для аиотееков и проблем для Храма, могли проходить только в стиле «исподтишка».
Ну а потом мы все-таки устроили турнир.
Когда я подкатил с этой идеей к Лга’нхи, он сначала недоуменно посмотрел на меня. Мы, чай, не кошки какие-то, и играть с добычей, у нас как-то было не принято.
— Надо посмотреть чего они умеют. — Объяснил я смысл своей задумки. — Как дерутся, чего от них ждать… Пошли наших молодых, пусть попробуют свои силы. И настоящим оружием не деритесь, нафиг мне не надо ваши очередные царапины штопать. Я там про палки договорился, вот ими и машитесь.
— Гм… — Возразил мне брательник, все еще храня на лице мину сомнения в необходимости моей затеи. — Молодых на такое нельзя! Молодые ведь дурные еще, увлекутся и пришибут их сразу. Лучше я стариков пошлю. Те силу свою сдерживать умеют, чай не первый год в своих оикиях молодняк натаскивают.
— Ну, как знаешь. — Равнодушно пожал я плечами, однако полностью соглашаясь в душе с его мнением, и втайне досадуя, что не сообразил этого сам. — И вот еще, — собери всех этих… которые в шахте работают. Им будет полезно посмотреть насколько круты их хозяева и каковы в бою мы! …А то как бы у них не возникло мысли попробовать им помочь.
— Ладно. — Усмехнулся Лга’нхи, верно оценив этот политический ход.
Однако, как бы осторожны ни были наши старички, турнир все равно долго не продлился.
…Потому как. сколько не тренируйся плавать в мелких лужицах, а океанская волна тебя быстренько в чувство приведет и границы собственной крутизны укажет.
У наших-то была возможность попробовать свои силы с десятками, а может и сотнями соперников. К нам приходили разные люди. И каждый приносил что-то свое. Степняки, горцы, прибрежники, лесники, аиотееки, и куча всякого другого народа. Все, хоть по чуть-чуть, но вложились в выработку «ирокез-стайл». А местные? Чего успели утащить полсотни беженцев из Храма тридцать лет назад, с тем и варятся. Неизменно теряя с каждым годом понемногу, по чуть-чуть… Все-таки консервация и закрытие от мира, никогда и никому еще не шли на пользу.
Сильными сторонами охранников, были отличная физическая подготовка, хорошая скорость и гибкость. А слабыми… Можно сказать, все остальное.
Получилось что-то вроде поединка между боксером и танцором балета. …А
