работы для меня.
Стоило только мне подойти к почти затухшему пламени в чаше, как послышался скрежет гусениц. На пустырь, ещё вчерашним утром бывший цветущим садом, въехали танки.
Следом, когда военным стало понятно, что угрозы нет, ко мне подъехал бронетранспортёр с княжной и Булычевой на броне. И ещё парой бойцов с автоматами. Все они были в противогазах, но не узнать девушек я не мог.
– Ваня! Всё хорошо? – спрыгнула Катя с броневика и понеслась ко мне. Я остановил её жестом.
– Погоди пока. Не стоит подходить слишком близко, это опасно! – девушка затормозила, прочертив ногами полосы на пепле: – Главному демону пришлось несладко, и он отправился обратно в Преисподнюю. А эту чашу я сейчас постараюсь разрушить. Если мне хватит сил.
– Хорошо, я поняла! – закивала Катя, отходя обратно к бронемашине, подальше от возможной опасности.
Как только я приготовился к разрушению чаши Бездны – ну или хотя бы попытке её разрушить – выехал ещё один бронированный транспорт. На этот раз забитый японцами до отказа. Хана и близняшки, увидев, что я готовлюсь к чему-то, решили повременить с беспокойством за меня. Спасибо и на этом.
Теперь, когда меня точно ничто не сможет отвлечь, можно сконцентрироваться. Никогда не любил такие моменты – что-то нужно сделать, и внезапно всё идёт кувырком от того, что кому-то от тебя что-то нужно. Правда, в моём нынешнем случае можно и закрыть глаза на произошедшее. Направить вспышку недовольства на эту долбанную чашу. И отпустить свою излишне нервную натуру.
Всё тело налилось сперва теплом, а затем и жаром. Со лба потёк пот, тут же испарявшийся от всё ещё горячего воздуха. Встав поудобнее, как учили на сёрин-рю при разбивании кирпичей, я коротко вскрикнул:
– Кияй!
Ребро ладони обрушилось на чашу Бездны, передавая всю скопленную энергию и преумножая силу удара. Мелкие трещинки, и без того покрывавшие внутреннюю поверхность, начали множиться, пока не сложились в неустойчивом равновесии. Хватило лёгкого удара пяткой, чтобы каменная чаша развалилась на множество кусков. Глухие удары отдельных обломков вместе образовали содрогающий землю грохот. Последнее, что могло помочь демонам в захвате мира, было уничтожено.
– Ну вот и всё, – я спрыгнул с обломка чаши Бездны на землю и направился к тем, кто так меня ждал. Наконец-то, спустя всё это время, прошедшее с неудачного призыва демона-фамильяра, я мог быть спокоен.
– Мы победили? – спросила меня рассевшаяся на башне бронетранспортёра Анастасия Николаевна.
– Что-то вроде того, Ваше Высочество… эм, Настя, – склонил я голову перед княжной. Та резко выдохнула и спрыгнула с броневика.
– Вот и славно! Можем отправляться домой!
Солдатня, только спешившаяся, загудела. Говорили они всякое, и в выражениях не стеснялись. Общий смысл был примерно такой: «На кой хрен мы сюда вообще пёрлись?» Они так и не узнают, что если бы не тот взрыв, то их бы, скорее всего, ждала смерть.
Пусть возвращаются. Не очень довольные пока что, но живые. И нам тоже пора.
– Поговорим в дороге, если вы не против? – спросил я княжну.
– Как пожелаешь. Ты ведь у нас сегодня герой.
Эпилог
Отряхивая костюм, Астарот вышел из пламени, вдыхая тяжёлый серный воздух самой глубины Ада. Лицо его не выражало ничего, кроме дьявольского спокойствия. Внутри же всё кипело. Главный вопрос, что терзал высшего демона: «Как я мог проиграть простым людям? Обычным смертным – не душам грешников, что готовы были на любой самоубийственный поступок, а слабым, трусливым, трясущимся над своим мимолётным существованием людям?»
Взгляд князя Ада устремился вверх. На отросших за мгновения крыльях он поднялся из наполненной огнём Бездны. Обычные демоны, лишённые крыльев, вынуждены были взбираться по отвесным скалам, что тянулись на километры ввысь. Низшие страдали, десятилетиями выбираясь со дна. Высшие возносились так, словно никакой трудности в преодолении этих километров и не было.
Со всё тем же каменным лицом Астарот добрался до одной из крепостей, что была на лежащей перед ним выжженной равнине. На самой вершине крепости, шпилем устремившейся в жёлто-серое небо, князь Ада уселся на возникший по одному желанию высеченный из скалы трон. В руке его появился наполненный кровью бокал, и демон принялся ждать, потягивая жидкость мелкими глотками.
Долго ожидать ему не пришлось. В скором времени тяжёлые гранитные плиты, заменявшие двери, распахнулись. На пороге стояли два демона, выглядевшие точь в точь как и настоящая, боевая форма князя. Лишь короны из сплетённых над головой рогов у них не было. Лишённые титулов, но сохранившие силу. Астарот знал, что это могло значить только одно – Владыка послал за ним, и он ждёт объяснений.
– Хорошо. Я сам дойду, – с презрением посмотрел он на протянувших было к нему когтистые лапы посланников и поднялся со своего трона. Все силы он прилагал к тому, чтобы ни одним своим движением не выдать своей тревоги. Потому что Он наблюдал за ним. Его взгляд чувствовался даже через круги Ада.
Через столбы огня, что связывали между собой круги Ада, под конвоем Астарот спустился в самые глубины Преисподней. В слой, где всё скованно льдом. Слой, где и находился его Владыка.
Дорога к ледяному озеру Коцит лежала мимо полей для провинившихся. Сотни и тысячи демонов, что расстроили или разгневали Владыку, страдали распятыми на перевёрнутых крестах, вися вниз головой.
Астарот шёл и видел тех, кого знал. Других князей Ада, что сдали свои владения душам грешников. Их самых ближних сподвижников. И своих
