Разных обломков в погибшем городе хватало, можно сделать крепость в десятки раз больше, но только зачем? В той, которую на скорую руку устроили, прекрасно размещается все население, и воинов хватает, чтобы защитить весь периметр, даже если супостат полезет со всех сторон одновременно.
Пиратов заинтересовала лишь одна сторона – южная, она ведь ближе всего к большой воде. На нее и неслись сейчас всей гурьбой. И резко остановились, увидев, что древняя улочка надежно перекрыта подозрительно новой стеной. Снизу на нее пустили блоки размером до полутонны (ох и намаялись с ними в тесноте) и даже больше; чем выше, тем мельче камни. Земляне еще не отработали технологии работы с массивными предметами, затаскивать на верхотуру вообще не умели.
Ну как не умели… В принципе затащить можно что угодно, только времени и сил уйдет море, нет смысла связываться.
Защитники не отвечали на крики раздосадованных пиратов и не маячили на стене, дабы не подставляться под стрелы вражеских лучников. Тех немного, и трех десятков не наберется, но земляне опасались их больше всего.
Пираты недолго возмущались тем, что удобный и короткий путь нагло перекрыт. Нет, ломать преграду не стали, не было у них навыков борьбы с защитными сооружениями, они ведь корабли берут, а не крепости. Самые непоседливые сунулись в одну сторону, затем во вторую и обнаружили, что чуть левее располагаются вписанные в систему обороны низкие руины большого здания. От южной стены лишь невысокий участок остался, его нарастили неровной баррикадой из некрупных камней. Забраться на них ничего не стоит, хотя и не сказать что совсем уж легко. Зато, оказавшись наверху, можно сторицей отомстить за все неудобства, наказав острым железом тех, кто возвел разнообразные препятствия на пути джентльменов удачи.
Пираты даже не догадывались, что действуют строго по плану, причем чужому. Ведь нетрудно догадаться, что сунутся именно здесь, – слишком очевидный вариант.
И земляне к нему как следует подготовились.
Зимой у них было много свободного времени, которое можно потратить на высокотехнологичные проекты. Помимо прочего слегка освоили литье, и не только в теории, были и практические результаты. Например – пушка. Точнее – пушечка. Так себе, смешная мелочь, язык не поворачивается артиллерией назвать. Но на эту мелочь ушла прорва отборной меди, да и пробные стрельбы показали, что пороха она жрет тоже прорву. Ввиду дефицита сырья дальнейшие опыты с крупным калибром свернули до лучших времен.
Но пушка осталась, пустить ее в переплавку ни у кого рука не поднялась. А уж сколько матерных слов было произнесено в процессе транспортировки сначала рекой, а затем местами посуху. Ведь сюда ее притащили от самого старого поселка – несколько дней далеко не самого простого пути.
Холод лично проектировал укрепления, позаботившись о том, чтобы на всех углах вперед выступали опорные пункты, из которых можно вести стрельбу во все стороны, в том числе и вдоль линий стен и баррикад. То есть, несмотря на кажущийся хаос, оборону старались строить по правилам фортификационного искусства.
Пушка стояла в одном из таких укреплений, ее жерло смотрело вовсе не на море, и не на реку, а вбок. Как Холод и приказал – уставилось параллельно баррикаде, перед которой сейчас скапливались пираты. При всей своей напускной бесшабашности они не торопились лезть наверх в одиночку, обоснованно подозревая, что там их могут ждать негостеприимно настроенные хозяева поселка. И лишь когда бо́льшая часть разбойников перетекла сюда от стены, запершей улицу, туземцы, прибавив крикам громкости, дружно ринулись на приступ.
Пушка плюнула пламенем и дымом в тот миг, когда первые только-только добрались до середины, а задние еще даже не начали карабкаться. Для такого случая ее зарядили сотнями увесистых комочков свинца. Расточительно, конечно, при нынешнем металлическом голоде, зато эффект куда круче, чем у «бюджетной» каменной картечи.
Все равно пороха слишком мало, особо не постреляешь, так что надо выжимать все возможное из имеющихся запасов.
Ближайших пиратов с баррикады попросту смело, да и тем, которые находились подальше, досталось. Воинственная риторика почти сошла на нет, ее сменили боль, слезы и проклятия перепуганных разбойников южных морей. Некоторых туземцев так впечатлил один из первых в этом мире артиллерийских выстрелов, что они вообще перестали торопиться к баррикаде, а отдельные даже устремились вниз, не будучи ранеными. Но остальные продолжали карабкаться, хотя прежнего энтузиазма уже не наблюдалось.
Да, пушка – сила. Маленькая, но и правда сила: одним махом десятка полтора из строя вывела, спасибо, что так кучно подставились. Один минус – перезаряжается слишком долго. Начать хотя бы с того, что после каждого выстрела полагается чистить ствол.
Нет, два минуса – пороха и картечин много жрет.
Пушка сделала свое черное дело, но землянам было чем продолжать бой. Ведь в том же вынесенном вперед укреплении располагались несколько звеньев мушкетеров. И они начали работать из бойниц, оставаясь в недосягаемости для вражеских лучников: вести стрельбу со склона баррикады неудобно, а если встать перед ней – плохо видно цели.
Пираты начали падать один за другим, теперь они кричали только от страха и боли. Вот один стремглав скатился с баррикады, вот другой. И это не раненые, они просто бегут.
Процесс драпа, начавшись, стремительно заразил всю ораву. Струхнувшие грабители морей нестройной гурьбой помчались на ту же улицу, с которой все началось. И вряд ли туземцы намеревались попытаться штурмовать стену: на сегодня свое они получили. И это, увы, не добыча, а около трех десятков оставленных под баррикадой убитых и тяжелораненых.
Учитывая, что во всем войске и полутора сотен не насчитывалось, – огромные потери.
Выбегая на улицу, пираты что было мочи припускали по ней в сторону древнего морского порта. Со стены тоже начали постреливать, причем даже не из бойниц, а прямо с гребня. Но ни один лучник даже не дернулся ответить, так и мчались без оглядки.
Только затянуться общему забегу земляне не позволили.
Пока пираты пытались вскарабкаться на баррикаду, основные силы стрелков скрытно выбрались из крепости с восточной стороны, по тропе, не видимой за развалинами, прошли почти до моря, там развернулись, заняли позицию в конце все той же главной улицы, перегородив ее припасенными здесь рогатками. И даже сети перед ними успели натянуть, причем горизонтально, будто низко висящие над землей ковры.
На удивление эффективная преграда, если сети сплетены из веревок и ячея у них такая, что нога пролезет. Для рыбалки их не приспособишь, плели специально ради экспедиции в Гриндир, но, как сегодня оказалось, они могут пригодиться не только против чудищ раскаленной пустыни.
