– Я сказал – свяжи! И свяжи крепко!
– Ну, ладно, я просто предложил, – Мех принялся деловито связывать пленникам руки их собственными ремнями, умело стягивая их за спиной.
– Рты им заткни.
– Это само собой! – разодрав ветхие рубахи пленников, Мех смотал из ткани подобия кляпов и туго забил мычащие рты. – Порядок!
Вдвоем они оттащили вяло сопротивляющиеся тела за угол, в небольшой темный закуток в стене. Неизвестно, найдут ли их, спасут ли – главное, не пришлось лишний раз проливать кровь. Почему-то от этого Книжнику стало немного легче на душе.
– Куда дальше? – спросил Книжник.
Мех огляделся, пожал плечами:
– Вообще-то я здесь никогда не бывал. Сложным оборудованием заправляет Кронус. Я больше по внешним системам, контурам и железу. Механика и электротехника – тут я еще соображаю, а вот сложная электроника…
– Кронус – кто это?
– Кио, правая рука хозяев. Говорят, он оживил все это оборудование. Думаю, это было непросто – после двух сотен лет консервации…
– Хватит болтать, давай вперед, живо!
Становилось понятно, что серьезной информации от Меха не добиться. Книжник уже почти не верил, что удастся отыскать Зигфрида живым. Так бывает, когда прошел невероятно тяжелый путь и уже почти приблизился к цели – и тут вдруг кажется невероятной близость этой самой заветной цели, исполнение желания пугает, и наваливаются тяжким грузом сомнения и усталость. И именно в этот момент надо сжать зубы и переть до конца.
Так учил Зигфрид.
Генераторная оказалась огромным залом, наполненным множеством непонятных, гудящих машин. Семинарист недоуменно оглядывался, пытаясь понять, где, а главное, почему именно здесь прячут «особо опасного» пленника.
– Что это там светится? – парень указал на синеватое зарево за рядом двухметровых пыльных агрегатов.
– Не знаю, – проговорил Мех. – Посмотрим, а?
И с искренним любопытством устремился вперед. Вообще, забавный и любознательный юнец, жаль только, слегка съехавший с рассудка. Что не удивительно в такой обстановке. Ничего, вернется в свою Железную Шкатулку – там его быстро приведут в чувство.
Пройдя мимо огромных, низко гудящих ящиков, они оказались на краю открытой площадки метров пятнадцати в поперечнике. И в самом центре этого пространства висело на цепях истерзанное человеческое тело.
– Зиг… – прошептал он. И тут же сорвался в крик: – Зиг!!!
Воин не слышал его. Обмотанный грубыми цепями, в железный кокон, он был пугающе неподвижен. Нужно было что-то делать. Прямо сейчас. Срочно.
Забыв об осторожности, Книжник едва не бросился вперед, но его остановил вскрик Меха:
– Стой!!!
Спасла реакция: семинарист остановился на полушаге, и вопросительно посмотрел на Механика-младшего. Тот сунул руку в карман, извлек из него блестящий металлический болтик. Поглядел на спутника и, плавно размахнувшись, по широкой дуге отправил болтик в сторону опутавших человека цепей.
Болт не пролетел и половины пути. Словно наткнувшись на невидимую преграду, он с треском вспыхнул – и рассыпался раскаленными искрами. Во все стороны от «взрыва» разошлись по воздуху синеватые «волны».
– Что это? – севшим голосом спросил Книжник.
– Энергетический щит, – Мех неопределенно дернул плечом. – То ли магнитное поле, то ли микроволновое излучение.
Все еще не веря в увиденное, Книжник поднял с пола кусок проволоки, швырнул в сторону повисшего на цепях тела. Все повторилось в точности – взрыв, искры, синеватые волны. Разве что, отлетел рикошетом, едва не попав Меху в голову, оторванный кусок проволоки.
– Это что же – какая-то энергетическая клетка? – проговорил Книжник.
– Наверное, – согласился Мех, зачарованно глядя на обмотанного цепями человека. – Но про это лучше у Кронуса спросить.
– Нет здесь никакого Кронуса, – сквозь зубы процедил Книжник. – Есть только я, ты, да человек на цепях. И этому человеку плохо. Ты можешь отключить эту защиту?
– Я не знаю… – Мех явно растерялся. Занервничал, принялся грызть ноготь. – Это слишком сложно. Вдруг сломаю чего?
– Если надо – ломай! – Книжник схватил паренька за ворот, принялся трясти, рыча и брызжа слюной. – Делай, что хочешь – но достань его оттуда!
– Ты не понимаешь! Я же не кио, я не разбираюсь в этих системах! – Мех чуть не плакал, стараясь не смотреть в выпученные от ярости глаза Книжника.
– А ты попробуй!
– Но это же высокие энергии! Если мы полезем туда – то просто погибнем!
– А ты включи мозги! Ты же умный!
Паренек вдруг истерически расхохотался. Он смеялся все сильнее, не в силах остановиться, в его глазах снова появилось безумие. Книжник ослабил хватку, Мех вяло хлопнулся на пол, продолжая визгливо смеяться и кататься по пыльному цементу. Книжник посмотрел-посмотрел и сделал вдруг то, чего не делал никогда раньше.
Отвесил мальчишке тяжелую, во всю силу оплеуху. Тот дернулся, схватившись за лицо, словно захлебнувшись смехом. И замер, вытаращившись на семинариста сквозь растопыренные пальцы. Одного взгляда на это перепуганное существо было достаточно, чтобы понять: толку от него не будет.
– Так, – произнес Книжник. Медленно поднялся. – Опять все самому делать. А что? Я-то лучше разбираюсь в высоких энергиях.
Парнишка продолжал неподвижно таращиться на него сквозь пальцы. Словно он так прятался за ними, как страус головой в песке. Жили на Земле когда-то такие птицы, если, конечно, не врут старые справочники. Но он, Книжник, не страус, он не станет прятаться. И высокими энергиями его не запугаешь. Видали энергии и повыше. Но тут возникает еще один вопрос: даже если удастся пробиться сквозь энергетическую «решетку» этой невидимой тюрьмы – как добраться до пленника, зависшего в трех метрах над бетонным полом?
– Эй, ты, специалист широкого профиля! – оглядывая конструкции, произнес Книжник. – Если тут со всех сторон гром и молнии на металл притягивает – то почему железные цепи под потолком висят спокойненько? В них же со всех сторон эти молнии колотить должны, а вокруг – все гореть и светиться, – он покосился на спутника. – Ты что там, совсем язык проглотил, или есть что по делу сказать?
Мех откашлялся, пробормотал с хрипотцой:
– Ну, не знаю… Может, поля только периметр закрывают, а потолок не затрагивают. Вон, рельс, на котором блок с цепями закреплен – он прямиком за границу поля уходит…
– Соображаешь, – кивнул Книжник. – Значит, я по этому рельсу туда и пролезу. А ты пока попробуй поле отключить.
– Но я… – встретив взгляд семинариста, Мех запнулся. – Я попробую.
Легко сказать – пролезть по рельсу под потолком. Он и без того боялся высоты, так до этой ржавой железяки было непросто добраться. Но сейчас его толкало вперед нечто посильнее страха. Это было даже не чувство долга, дружбы или еще что-то осмысленное. Это был просто инстинкт, имя которому: «так надо».
