— У нас тоже есть большие суда, сэр. — Успокоил графа Тернер. — Они называются «старсейверы». Люди мира Омри, как вы нас называете, умеют за себя постоять. Правда, иногда нам мешают это делать внутренние разногласия… Еще я хотел спросить у вас, сэр, вот о чем. Вы говорили о трехпалых — уж не те ли это существа, которые имеют на руке по три пальца и здорово орудуют узкими, как кортики, мечами?
— Вы знаете о них, сержант Тернер? — Удивился граф. — Это элита флота империи Финх-Недд — их называют «пауками». Своим танцем, с острым мечом в руках, они быстро сплетают смертельную паутину и их жертва гибнет от собственной медлительности.
Когда сражаешься с «пауком», чувствуешь себя дряхлым стариком или неповоротливым увальнем. Это опасные и, пожалуй, самые лучшие бойцы из всех, кого мне приходилось видеть. Нападая на «паука» даже с двадцатью дунгарами, нельзя быть уверенным в успехе. Вы видели их сегодня?
— Видел, сэр. Но встречал их и раньше. Как-то раз, один такой парень встал у меня на дороге.
— И что? — Подался вперед граф.
— Мне пришлось его убить.
— Вы бились с «пауком» на равных? — Брови Леонара взлетели на лоб.
— Увы, нет, сэр. Он непременно убил бы меня, не знай я одного коварного фокуса… Его меч все еще хранится среди моих вещей.
— У вас есть меч «паука»? — Не переставал удивляться граф Леонар. — Да знаете ли вы, какой подвергаетесь опасности? Если они об этом узнают, на вас будет устроена настоящая охота!.. Вам нужно избавиться от этого меча, как можно скорее, иначе «пауки» приложат максимум усилий, чтобы разделаться с вами и вернуть меч себе. Это, для них, вопрос чести…
— Я их не боюсь, сэр, а если этот трофей послужит для них приманкой, что ж, это даже лучше.
Утром, следующего дня, колонну дунгар графа Гарди увидели передовые посты пиратов. О приходе союзников все были предупреждены заранее, однако постовые заметно нервничали. Напряжение спало только тогда, когда пираты сумели различить в колонне своих пятерых товарищей.
Люди с корабля Ди Пенты, знакомые с «найферами» не понаслышке, настороженно смотрели на приближающееся войско и рассказывали, непосвященным, о силе и коварстве «найферов».
Пиратские командиры проявили завидную расторопность и, к приходу союзного войска, в лагере были поставлены еще десять огромных палаток.
Для ответственной встречи с союзниками, с орбиты Габона спустились Лестер, Седой Янг и Мухомор. К ним присоединился и Инженер, шаттл которого, все еще, стоял возле лагеря в качестве вещевого склада.
Лестер сам вышел навстречу графу и пожал ему руку.
— Добро пожаловать в лагерь ваших друзей, граф… — Радушно произнес он и лично проследил, чтобы всем дунгарам хватило места. После этого подвезли полевую кухню и Лестер предоставил гостю возможность попробовать еду, которой должны были кормить его солдат.
Будучи хорошим хозяином, Лестер сразу опознал такового в графе Леонаре, и понимал, что только убедившись в благополучном устройстве своего войска, граф сможет спокойно разговаривать о делах.
Когда хлопоты с устройством дунгар были закончены, граф оставил с ними Лайха и Кансая, а сам, вместе с Биррисом, отправился на борт шаттла.
Настоящий десантный грузовик, шаттл «20FX» имел вместительный трюм. Инженер переделал его под свои нужды и уменьшив грузовые трюмы, создал много жилых помещений и самую настоящую кают-компанию. Ее размерам завидовали все пираты, которые, жили на своих флагманах значительно скромнее.
Графу предоставили каюту со всеми удобствами. Как человеку военному, ему хватило десяти минут, чтобы привести себя в порядок. После этого он, появился в кают-компании в сопровождении Бирриса.
Когда все удобно расположились в настоящих кожаных креслах, которые Инженер вывез с захваченной яхты, Лестер, на правах хозяина, предложил Леонару рассказать свою историю.
Граф подробно поведал о своих злоключениях на родном Усиноре и описал расклад политических сил в его собственном мире. Все это время он называл пиратов «уважаемыми баронами».
Лестер и Янг задавали множество вопросов, а Мухомор и Инженер ограничились короткими кивками.
— Так вы, граф, говорите, что у вас произошел энергетический кризис? Правильно я вас понял?.. — Уточнил Лестер.
— Да, правильно. Наш основной источник жизни — кохбальд, практически, иссяк.
— Но у нас, вы говорите его очень много?.. — Спросил Янг. — Что же это за металл такой «кохбальд»? — Обратился Янг к своим товарищам.
Как самый образованный, первым подал голос Инженер:
— Видимо, имеется ввиду кобальт. Кобальт, который, до недавнего времени, не являлся столь ценным. Интерес к нему возник последние пятьдесят-сорок лет. И толчком к этому интересу были события «Второй Аномалии». Помните, когда была уничтожена большая часть Космический Флота?..
— И что, по твоему, это было?.. — Спросил Инженера Лестер.
— Это была война. Это было проникновение из мира, э… графа Гарди, но официальная версия — аномальное явление. Причем второе. Когда было первое, я не знаю. Скажите, граф, а вам что нибудь известно об этих событиях или в вашем мире из этого, тоже, сделали тайну.
— Видите ли, уважаемые бароны, у нас вообще не принято оглашать такие факты, но, тем не менее, мне известно о чем вы говорите. Я знаю о проникновении в ваш мир жителей Облака Койт — койтаров. Это было достаточно давно, но я знаю, что койтары потерпели поражение. Второе проникновение было предпринято флотом империи Финх-Недд, или, как мы их называем, Империей Трехпалых. Тогда с помощью ключей Каиссы, эскадра лучшего магерта империи, графа Морте, проникла в ваш мир и, я слышал, была большая битва. Но ни один корабль и не один солдат не возвратились из этой экспедиции. Теперь, трехпалые жаждут реванша. Они хотят проникнуть к вам через Ворота и это очень опасно, поскольку в этот раз военные суда не будут зависеть от ключей Каиссы.
— То есть, соперничество наших миров уже давно началось? — Спросил Лестер.
— Нет, не миров. Мы могли бы торговать и сотрудничать, но есть силы, привыкшие все решать, только, с помощью крейсеров. Я сам воин, уважаемые бароны, но я воин только по необходимости. Не стоит считать врагами всех обитателей мира Инас. Койтары, Финх-Недд, Магриб — от них исходит опасность, но независимые планеты, которых у нас довольно много, населены миролюбивыми существами.
— Да-а, все, что мы от вас узнали, граф, требует основательного осмысления. — Заключил Лестер, придавая своему голосу оттенок озабоченности.
— А что, этот ваш, сич?.. Те, кого на Габоне мы называем дикарями, они у вас не столь буйные?..
