24
Сталкер и разведчик вышли на поляну, где оставили Антона с пленником, и, не обнаружив их, удивленно переглянулись.
— Тоха, — негромко позвал Мякиш. Когда парень не отозвался, он нахмурился и предположил: — Может, он нас услышал и спрятался на всякий случай?
В этот момент Кремень заметил на земле веревку и жестом подозвал разведчика. В предрассветных сумерках трудно было сразу различить следы драки.
— Твою мать! — не сдержался Мякиш, разглядев признаки борьбы.
Мужчины посмотрели друг на друга, словно спрашивая, что предпринять дальше. Неожиданно они услышали хруст веток, оба вскинули оружие, но синхронно опустили его, когда из-за кустов показался Антон.
— Где Филин? — сразу шагнул к нему Кремень.
— Он... — Молодой человек опустил глаза. Сталкер все понял, и у него перехватило дыхание.
— Как... как ты мог?.. — произнес он, со злостью глядя на Антона. — Я же просил!..
Видно было, что Кремень едва справляется с охватившим его гневом. Он тяжело дышал, пальцы сжимались в кулаки, казалось, что он готов испепелить парня взглядом.
— Тоха, — Мякиш оттеснил Кремня, — где Филин? Спокойный голос разведчика не позволил ситуации накалиться еще больше.
— Сбежал, — виновато ответил молодой человек. — Веревка начала его душить. Он хрипел и весь покраснел...
— Антон! — воскликнул Мякиш. — Как ты мог купиться на этот трюк?! Я же проделал его у тебя на глазах всего несколько дней назад!
— Я спросонья не сообразил. Открываю глаза, а он хрипит уже. Я, Кремень, сразу про сына твоего подумал. И побежал спасать.
— Так ты еще и спал?!
— Я--- — начал оправдываться Антон, но Мякиш жестом остановил его:
— Хватит! Потом объяснишь. Сейчас нужно уходить — за нами погоня. Кремень, выводи нас отсюда.
— Нужно догнать Филина! — заявил сталкер. — Когда он... ушел?
— Вчера вечером. — Антон насупился. — А что я мог сделать?! У меня первая мысль была, что он притворяется, а потом я подумал, что если нет, то и твой сын сейчас задыхается. Я поэтому...
— Ладно, — уже успокоившись, сказал Кремень. — Извини. Значит, говоришь, вечером... ночью идти не мог — Темная долина не то место. Фора — максимум три часа. Если пойдем в темпе, то к обеду догоним. В какую сторону пошел?
— Я не проследил. Но с поляны вышел там. — Антон указал направление.
Мякиш взял сталкера за плечо и развернул к себе: »
— Кремень! Остынь! Какой Филин, когда за нами по пятам идет свора вооруженных головорезов? Найдем мы твоего Филина! Обещаю! Выберемся за Периметр и все сделаем как планировали! Только чуть позже и если живы останемся. Так что выводи нас, дружище! Эта мразь далеко не уйдет, а вот нам точно без тебя не выбраться!
Сталкер поразмыслил немного, потом кивнул:
— Пошли!
Мякиш отдал Антону один из своих пистолетов, потом Кремень вывел их с поляны, и они направились в сторону, противоположную той, куда сбежал Филин.
Разведчик немного удивился, что сталкер так быстро согласился, и первое время присматривал за его действиями. Но Кремень шел уверенно, не всматриваясь в землю в поисках следов, только замедлял шаг возле аномалий и ускорял на чистой земле.
— Куда идем? — осторожно уточнил Мякиш.
— К Анютиному оврагу.
Ответ был быстрым, без раздумий, и насколько мог судить разведчик, правдивым.
После этого Мякиш успокоился и просто шел за сталкером, периодически оглядываясь. Странное дело, но, следуя за Кремнем, он не испытывал такого чувства опасности Зоны, как с Филином. Как-то само собой получалось держать дистанцию, ловушки давали о себе знать явственно и четко, не было того рваного ритма перемещений, как с бандитом. Антон тоже шагал достаточно уверенно, хотя опыта у него было еще меньше, чем у Мякиша. Как будто уверенность сталкера передавалась обоим его спутникам, вызывая ни с чем не сравнимое чувство единения с Зоной. Разведчик вспомнил, что пережил нечто похожее на «обкатке», когда только-только начало зарождаться ощущение «блаженной слепоты». Поэтому Мякиш долго шел молча и лишь через какое-то время поинтересовался:
— Кремень, ты, конечно, сталкер с опытом, и все такое, но нам не надо как-то следы заметать? То, что плутаем, я и так вижу — чтобы сто метров пройти, мы раз по пять вправо-влево шарахаемся. Но кажется, что идем по проторенной дорожке и найти нас на ней не составит труда.
— Сейчас впереди развилка будет, там заметем, — ответил сталкер. — В любом случае тот сброд, что я видел, вряд ли нас догонит.
Мякиш в принципе был с ним согласен, поэтому временно переключил внимание на шагающего с унылым видом Антона. Парень чувствовал свою вину и был прав, но идти с таким настроением по Зоне — хуже не придумаешь. По идее, это должен и Кремень знать, но сталкер сейчас весь на эмоциях, в нем кипят гнев и досада, что тоже не очень хорошо. Надо что-то предпринимать, иначе быть беде.
— Антоха, мне не дает покоя вопрос: какого хрена ты не ушел за Периметр? — произнес Мякиш ворчливым тоном. — Ведь я тебе велел дожидаться у Белого камня. Вместо этого ты прибился к Кремню и притащил его ко мне!
— У Белого камня на меня напала стая псевдособак. Пришлось бросать все и спасаться бегством. Еле жив остался. Чудом забрался на дерево и оттуда перестрелял собак. Хорошо, пистолет не выронил, пока бежал. Ну и заблудился, конечно.
Антон словно рассказывал не о том, как в очередной раз избежал смерти, а о чем-то обыденном. Это Мякишу и не нравилось.
— Потом пошел на восток, — продолжил молодой человек. — Я немного запомнил карту, которую ты показывал.
— Немного?! Ты что, тупой? — Мякиш специально его провоцировал. Он пытался разозлить парня или обидеть, заставить испытывать какие угодно чувства, кроме подавленного уныния, хорошо читаемого на его лице сейчас. — Да ты должен был после моего рассказа знать ее наизусть. Я перед тобой полтора часа распинался!
— Я все равно не знал, куда добежать успел и где оказался...
— Ориентиры нужно было искать!
В этот момент неожиданно вступил в разговор Кремень.
— Какие ориентиры?! — обернулся он к Мякишу. — За тобой гналась когда-нибудь стая псевдособак? Какого хрена ты сейчас парню мозги лечишь? — Сталкер сам не осознавал, что в нем говорила банальная ревность учителя, чьего ученика начинает отчитывать другой наставник. — Он сумел забраться на дерево — молодец! Потом расстрелял псов, сориентировался и пошел на восток. И добрался от Белого камня до Анютиного оврага, причем без жратвы и воды. Ты сам-то сумел бы? А еще про какую-то карту втираешь, умник.
Мякиш посмотрел на сталкера и мысленно улыбнулся — сработало! С одним разобрались. Повезло, что почти сразу задел за нужные струнки.
