– Вашу бы энергию да в мирных целях! – укоризненно посмотрел на них К'Тон. – Впрочем, если исходить из результатов ваших тестов, то в мирных – не получится. Думали мы, думали, куда определить таких сорвиголов, и, в конце концов, придумали.
– Что? – не выдержал Лерк, подавшись вперед.
– Хотим предложить вам троим войти во вновь создаваемое подразделение. Прошу учесть, что это подразделение будет занято крайне опасными вещами. Рисковать придется ежедневно и многократно.
Друзья переглянулись, у всех захватило дух от радости. Они не раз в разговорах между собой обсуждали свое возможное распределение, надеясь, что попадут туда, где смогут показать себя, только не представляли, куда именно. И очень боялись попасть в регулярную часть, в которой нужно только тупо патрулировать границы.
К'Тон внезапно оскалился, открыв всеобщему обозрению ряд острых зубов. Веселый вид адмирала насторожил курсантов. Над чем он смеется?
– Зря опасаетесь, никто не собирается заколачивать микроскопом гвозди, – снова щелкнув зубами, сказал адмирал. – Вы слишком хорошие пилоты, чтобы использовать вас для патрулирования границ. Нет, патрулировать вам придется, но это будет патрулирование особого рода. Сейчас я расскажу, куда вас распределяют. Точнее, я предложу, а соглашаться или нет – ваше дело.
Он немного помолчал и продолжил:
– В общем, принято решение создать корпус «вольных охотников», состоящий из лучших прирожденных пилотов, прошедших обучение в Тарканаке.
– А чем будет заниматься этот корпус? – в глазах Лерка горел живой интерес.
– Погодите немного, юноша, не гоните лошадей, – хмыкнул К'Тон, вставая.
Стена за его спиной превратилась в огромный голоэкран, на котопром возникла подробная карта Кэ-Эль-Энах. Некоторые ее участки выделялись красным цветом. Что это могло значить, друзья не знали и снова переглянулись.
– После Великой Войны множество авантюристов решили, что пришло их время, и развили бурную деятельность, надеясь быстро обогатиться при помощи пиратства и работорговли. Дошло до того, что кто-то ограбил несколько пограничных планет княжества.
– Они что, совсем обнаглели? – ошарашенно выдохнул Ирек.
– Видимо, так, – развел руками адмирал. – О том, что творится в Парге и Сторне, я умолчу. Пока умолчу. Особенно разошлись ринкангские пиратские кланы. Наверное, они решили, что раз ордена нет, то остановить их некому. Именно вам предстоит разуверить их в этом.
– Нам? – растерянно переспросил Лерк.
– Ну, не только вам, – приоткрыл крылья К'Тон. – Я имею в виду корпус вольных охотников. Мы не намерены полностью уничтожать пиратов и прочую шваль, пусть этим занимаются государства, в которых те базируются. Однако, пираты должны четко усвоить, что территория княжества, республики и их союзников неприкосновенна, не говоря уже о кораблях. И тот, кто нападет на нашу планету или наш корабль, должен быть найден и уничтожен. Этим и станут заниматься вольные охотники. Причем цель каждая группа будет выбирать себе сама. Максимум инициативы и максимум ответственности. Хотите в этом поучаствовать?
– Да! – ответ трех друзей был единогласным.
О таком они и мечтать не могли. Лучшего просто не придумать.
Морда золотого дракона стала одновременно ехидной и строгой.
– Здесь и пригодятся ваши эскапады в поясе, – с нажимом выговорил он. – Однако, сразу хочу сказать, что группа охотников – это четыре или шесть лам-истребителей, отнюдь не три. Поэтому к вам присоединится лучший пилот среди эльфов, Хесир Ла Тайнер.
Услышав это, Лерк несказанно изумился. Этого самого Хесира он шапочно знал – еще бы, единственный эльф в Тарканаке. Но он был совсем мелкий, лет четырнадцать, не больше. Да и разгильдяй изрядный. Может, он и талантлив, но о том, что такое дисциплина, не имеет понятия. Юноша высказал адмиралу свои сомнения.
– Зря ты так думаешь, – негромко заметил Кир-Ванег. – Ни один из вас не способен поразить цель с такого расстояния и положения, как Хесир. Все препаодаватели изумляются этой его способности. Да и по психопрофилю он подходит абсолютно и вольется в вашу команду без напряжения. Чтобы не быть голословным, покажу вам кое-что.
Он отошел в сторону, а на экране начала демонстрироваться запись учебных стрельб. Истребитель Хесира вертелся как бешеный, поражая цели из всех видов имеющегося на борту оружия. Ни единого промаха эльф не допускал – даже ни одна гиперторпеда не ушла в молоко. Это было физически невозможно, но факт оставался фактом. Хесир действительно многого стоил. В бою он очень пригодится.
Лерк посмотрел на Т'Реда, и тот опустил голову, давая согласие. Точно так же поступил и Ирек.
– Вижу, что согласны, – удовлетворенно сказал адмирал. – А раз так, то сейчас позову Хесира, он ждет в приемной.
Дверь распахнулась, и в кабинет вошел невысокий худенький парнишка с серебристыми волдосами и светло-зелеными, по эльфийски огромными миндалевидными глазами. Кончики острых ушей виднелись над серебристой гривой, иногда меняя положение. Как ни странно, он не производил впечатление разгильдяя, как обычно. Наоборот, был серьезен и собран, хотя явно смущен, что становилось ясно по выражению лица.
– Добрый день, – приятным тенором поздоровался эльф.
– Проходи, садись, – кивнул ему К'Тон. – Ты знаком с Лерком, Т'Редом и Иреком?
– Знаком, конечно, – ответил Хесир. – Кто их в Академии не знает?
– Как ты посмотришь на то, чтобы войти в их команду? – поинтересовался дварх-адмирал.
– Почту за честь, – эльф был явно удивлен, хоть и не показал этого.
– Знаешь уже, чем вам придется заниматься?
– Да, наш куратор рассказал мне сегодня утром. Я только не понимаю, почему я, ведь я всего лишь на втором курсе.
– Твои показатели в поясе Дальмера столь же неплохи, как и у этой троицы. А на стрельбище тебе вообще нет равных. Дисциплине тебя не научить, я уже понял, что это невозможно, а в корпусе охотников ты будешь на своем месте. Мы собираем там именно таких, как вы все, безбашенных сорвиголов. Другие охотниками стать не сумеют.
Хесир отчаянно покраснел и несмело улыбнулся, покосившись на скалящегося во всю пасть дракона.
– А кто будет командовать корпусом? – Лерк задал вопрос, который уже несколько минут не давал ему покоя.
– Хорошо известный вам Василий Хоменко, – сообщил адмирал.
Лерк обрадованно вскинулся – лучшего командира просто не найти, да и летает он, как бог. Именно Василий с Сандером и Рамеком преподавали в их группе летное мастерство.
– С конкретными задачами корпуса вас ознакомит командир, – продолжил К'Тон. – Можете быть свободны. Но на прощание один приказ: все четверо должны провести как минимум десять полетов в поясе Дальмера на максимальной скорости. Хочу, чтобы вы слетались, ребята. Но и самих туда не отпущу. Пойдете с полковником Хоменко.
