«Ничего, лейтенант. Случалось и хуже».
Врешь, зло поправил Юдгар сам себя. Не случалось. Единственный раз – тогда, в пригороде Игарьены, трое подростков, которые просто обширялись и решили немного поразвлечься. Он успел сломать одному руку, прежде чем его затоптали. А больше ничего и не было. И здесь тебе не Игарьена. Это Алгиста, и даже не тот привычный мир, в котором находится их база, а нечто совсем иное. Здесь некому за них заступиться, а этот серокожий урод, когда ему надоест избивать его, вполне может применить какой-нибудь способ поизвращенней – кожу живьем содрать или заживо сжечь…
К черту мрачные мысли и фантазии, не стоит об этом думать…
Юдгар попытался подвигать затекшими руками – ни единой возможности. Упругие волокна травяной веревки с такой силой сдавливали запястья, что невозможно было даже шевельнуть пальцами. Даже мышечные импланты не помогали. Проклятье!
«Надо отсюда выбираться».
Умная мысль, Хорхе, ничего не скажешь, прямо-таки гениальная!
Юдгар не ожидал, что в его душе еще останется место для сарказма. Если бы еще знать: как именно отсюда выбираться. Пы-Нгу-Май вел их такими путями, по сравнению с которыми даже болота Бергана-3 и то раем покажутся… Да уж, такой прогулки не забыть. Калейдоскоп сюрреалистических картин длиной в несколько часов: сиреневое небо, огромное оранжевое солнце в зените и еще одно голубовато-белое – слепящая точка над самым горизонтом, бьющая лучами прямо в глаза, словно свет близко поднесенной к лицу кварцевой лампы… Лес из пронзительно зеленых, и одновременно мертвенных деревьев, с мшистыми листьями, с глянцево-пунцовой изнанкой, чьи жесткие грани царапали лицо и руки. А потом небеса вдруг сразу стали серыми, тяжелыми, укутанными плотным одеялом облаков, и сквозь них, словно прожигая насквозь нестерпимым жаром, проступил огромный шар багрового цвета. Ветер сразу похолодел, пронизывая насквозь, но ни упругости, ни силы в нем не ощущалось, а ощущалась нехватка кислорода. Старейшина все время шел впереди с одинаковой скоростью, он-то и был источником происходивших изменений с окружающей реальностью, и хотя в мирке с разреженной атмосферой они пробыли всего несколько минут, сместившись затем в какие-то болотные джунгли, Юдгар порядком успел запыхаться от нехватки кислорода. Потом – снова свет, страшноватый, нереальный, выворачивающий душу наизнанку…
Хорхе держался молодцом, умудрившись, несмотря на, казалось бы, немыслимые вещи, творящиеся вокруг, не задавать лишних вопросов, но Юдгар чувствовал его невысказанный страх, замешательство, оторопь – лейтенант уж тем более не ожидал, КАК поведет их старейшина. Юдгара и самого страх основательно подгонял. Заблудиться среди этого обилия миров, остаться один на один с неведомым, если что вдруг случится со старейшиной – это страшило его гораздо больше, чем предстоящий суд Совета Племен. Выходит, Пы-Нгу-Май не лгал, говоря о множестве миров, которые им подвластны, но черта с два он поверит, будто аборигены сами их создают. Нашли пай-кы! Потом они ступили в густые заросли, где каждый лист, каждая ветка представляла собой не растение, а хищное животное. Юдгар кожей ощутил угрозу. Он даже открыл рот, чтобы предупредить своих сопровождающих, как мир снова сместился…
А потом он вырубился. Кто-то, как он понимал сейчас, поджидал их в том, последнем мире, казалось сплошь состоявшем из равнины, покрытой ковром низкорослого серо-зеленого кустарника. И очнулся уже здесь, в этой хижине, связанный по рукам и ногам… Интересно, что стало с самим Пы-Нгу-Маем? Юдгар еще не решил про себя, что думать – то ли старейшина завел их в ловушку сознательно, то ли выбрал не тот путь и попал к своим врагам… Но какие у него могут быть враги? Они же не воюют друг с другом. Ладно, об этом как-нибудь потом, не до старейшины, живым бы остаться…
Напрасно Хорхе напросился его сопровождать… Впрочем, иначе полковник и не отпустил бы Юдгара со старейшиной. Но без него было бы гораздо проще… Ладно, нужно поторапливаться, пока экзекутор ушел – если он собирается что-либо предпринимать для своего освобождения, то делать это нужно прямо сейчас.
Юдгар поудобней улегся на спину – насколько это вообще могло быть удобным в его положении, со связанными за спиной руками, закрыл глаза и постарался расслабиться. Естественно, сразу это не получилось. И несколько минут спустя – тоже. Мешала боль, она, точно жесткий панцирь, сковывала измученное тело, проникала внутрь, будоражила уставшее сознание. Но, в конечном итоге, он сумел расчленить ее на отдельные составляющие и заглушить…
Он скрывал свои возможности от всех, даже от отца. И уж тем более не хотелось ему демонстрировать их лейтенанту. Но деваться было некуда. Если он сам что-либо не предпримет, им обоим с Хорхе каюк, и лейтенант меньше всего заслуживает такой участи. Ведь к смерти дракона он не имел никакого отношения… Да, со шрамомордым он не смог справиться, но все жители поголовно не могут быть ментатами, а шрамомордый получил защиту, скорее всего от своего старейшины…
«Вместе нам будет легче выбраться».
Мечтай, лейтенант. Но в данной ситуации ты – слабое звено… Кто-то совсем недавно его самого считал слабым звеном. Кто? Чапита? Надо же, как все относительно!
«Сперва я высвобожу руки, а потом помогу тебе… потом что-нибудь придумаем, – лейтенант явно старался успокоить Юдгара. Ему, как видно, казалось, что в этом есть настоятельная необходимость. – Толстый сказал, что у нас есть время до заката, бежать, конечно же, не удастся, здесь всюду глаза, но план у меня есть, не унывай, курсант. Прорвемся».
Голос Хорхе ему не мешал. Вот если не вовремя вернется экзекутор и примется за свое, то боль снова помешает его сосредоточенности… Сейчас боли уже не было, он сумел отстраниться от нее. Зато нахлынули ярость и гнев. Юдгар готов был порвать глотку шрамомордому голыми руками…
Эти чувства тоже мешали, он отстранился и от них.
Камень. Камень не может чувствовать ничего. Ни боли, ни ярости, ни симпатии. Он холоден, он шероховат на ощупь, его сущность не подвластна ничему, кроме времени. Юдгар ощутил, как кожа становится тверже, как наливаются силой мышцы, становясь каменными. Тело затвердело. Он – камень. Образ заполнил сознание, проник в каждый уголок мозга…
Пора.
Юдгар напряг окаменевшие мускулы, и скручивавшие запястье веревки лопнули с сухим треском. Он распахнул глаза и сразу же понял, что видит окружающий мир как-то иначе, по-новому – зрение, слух, обоняние – все обострилось. Он слышал голоса снаружи, шелест листвы под порывами ветра, далекое щебетание птиц, шаги жителей деревни, шорохи, стрекотание насекомых. Он рывком сел. Слабость и боль ушли в небытие, вот только досадливо ныл левый бок, видимо, ему досталось больше всего.
