– Ладно, то, что вы нагрубили людям из контрразведки и пугали их оружием, еще куда ни шло. Что взять с раненых, нервных воинов? – При этом она строже всего посмотрела на самого здорового, на Николя. – Но вот скажите мне: почему вы не выполнили прямой приказ маркиза Грока явиться к нему для собеседования?
Майор вопрос проигнорировал полностью, продолжая есть, что уже насторожило и его товарищей. Поэтому, раз обвиняют всех троих, попытался ответить Армата:
– Прямой приказ передается из уст в уши. Или в письменном виде. В крайнем случае, есть краберы или визоры. Ничего такого незнакомые, подозрительные люди нам не предоставили.
– Глупости какие! – возмутилась капитан. – Вы не в тылу врага, а рядом со ставкой императора. Здесь все свои. К тому же именно в приемной маркиза Грока и я в то время сидела, ожидая вашего прибытия.
– Тем хуже для этих олухов, – насупился и Николя, демонстративно откладывая вилку в сторону и собираясь спорить. – Почему сразу не рассказали? Почему не предъявили все трое свои документы? Почему начали с дурацких шуточек, а затем перешли на угрозы? Наши камеры скафандров все записали для протокола. Так что наши действия полностью правомочны.
Но Клеопатра Ланьо и не думала отступать:
– В любом случае господин маркиз вас не поймет. И за невыполнение его приказов обязательно накажет!
– Да на здоровье! Чего бы нам тех олухов жалеть! – Николя даже рукой ткнул в сторону контрразведчиков. – Сами заслужили.
– Что ты меня все с толку сбиваешь? – рассердилась девушка, но тут же капризно надула губки и уставилась на Тантоитана: – А ты чего молчишь?
Тот сосредоточенно отложил вилку, вытер салфеткой рот и сделал очередной глоток коньяка. А затем строгим взглядом уставился в глаза своей невесты и задал неожиданный вопрос:
– Что здесь делает Хайнек?
– Ну-у-у… – Клеопатра не выдержала и отвела глаза в сторону. – Кушает, наверное. Что, не имеет права?
– Может, и не имеет! И почему он ничего толкового не заказал, раз настолько голоден, что бросил свою обязанность охранять императора и его детей?
– Во-первых, Хайнек не обязан перед тобой отчитываться! А во-вторых, у Павла Ремминга уже давно не дети! Они уже давно взрослые и вполне самостоятельные люди.
– Но это не значит, что они не нуждаются в круглосуточной охране!
– Вот если дорастешь до должности командира дивизиона, тогда и будешь распоряжаться: кого и как охранять! – повысила голос девушка. – А сейчас вспомни о дисциплине и подчинении приказам!
– С чего это ты…
Парадорскому очень захотелось и самому повысить голос в ответ, но он оборвал себя на полуслове. И вовсе не потому, что посчитал себя неправым: его удивило поведение Инги и Лидии. Обе боевые подруги сидели окаменев, а приоткрытыми ртами и с каким-то нездоровым ажиотажем, страхом и восторгом следили за Ланьо. И это сбило с мысли окончательно: так на хорошо знакомую подругу не смотрят. Значит, произошло нечто из ряда вон выходящее. И в этом «нечто» следовало разобраться немедленно.
Майор шагнул в сторону и наклонился к уху Лидии:
– Признавайся: чем это она вас так запугала?
Старшая лейтенант Шелди не раз хвасталась своей психологической выносливостью. Раздайся сейчас у нее над ухом выстрел, она бы и не дернулась, скорее, поступила бы как должно при боевой обстановке. А тут она от простого вопроса подпрыгнула смешно на стуле и сразу покрылась испариной. И только через минуту полного молчания с трудом из себя выдавила:
– С чего ты взял?
Но Танти теперь уже смотрел только в глаза своей невесты:
– Что случилось?
Та нервно вскочила на ноги:
– Ничего не случилось! Только и хотела с тобой поделиться своими секретами да рассказать о семье. Но раз ты себя так отвратительно ведешь – разговор окончен! Отправляйся немедленно к маркизу Гроку! Я лично передаю тебе его приказ! А мы уходим. Девочки, за мной!
Что Инга, что Лидия безропотно вскочили на ноги и бегом бросились догонять свою подругу. Как только они втроем покинули ресторан, с не меньшей поспешностью за ними устремились Хайнек с приятелем и связка «две дамы – кавалер». Но на это три друга уже не обратили должного внимания. Минуты три только изумленно переглядывались да озадаченно чесали макушки. Первым версии стал выдвигать Армата:
– Вдруг создали чисто женский дивизион, а командовать им назначили капитана Ланьо? Тогда как Хайнека приставили за ней приглядывать.
Николя покачал головой:
– Какой в этом смысл? Здесь что-то другое.
Тогда как Парадорский уже в который раз за сегодня воскликнул:
– Но при чем здесь Хайнек?!
– А мне кажется, – стал рассуждать Николя, – что следует немедленно отправляться в приемную маркиза Грока. Конечно, если он еще не отдал приказ привести нас под конвоем. И уже там наверняка мы получим хоть какое-то объяснение происходящему.
Опять Армата первым согласился с такими доводами, принявшись интенсивно-показательно выедать свой десерт. По его глазам было видно: оптимизм не пропал, и грядущая ночь с грелкой во весь рост никуда от парня не денется.
3595 г., 11 июля, Карласкен
Доедали обед как перед пожаром. Потому что при всем понимании, что выходить надо немедленно, оставлять такие деликатесы, которые готовили на здешней кухне, душа не позволяла. Особенно после трех дней полуголодного существования на баррикадах. Причем за десять минут умудрились слопать и те порции горячего, которые принесли для девушек. А также их десерт. Ага, и компот тоже.
С некоторым трудом вылезший из-за стола Армата пожалел боевых подруг:
– Вначале следует поесть плотно, а уже потом…
Николя тоже придерживал живот руками, пока добирались до сейфа:
– Мне кажется, они и голодными не были. Небось, с императорского стола питаются. Что для них наше офицерское угощение?
– Ну не скажи! – Тантоитан первым навесил на себя все записанное на него оружие и не позабыл поблагодарить распорядительницу: – Мы в восторге от ваших блюд! Передайте вашим поварам наши самые сердечные благодарности.
– Мы тоже очень рады таким бравым офицерам и истинным гурманам! – вполне искренне улыбалась дама. – Но обязательно заходите вечером, именно к концу дня наши лучшие повара готовят самые вкусные фирменные блюда нашего ресторана.
– О-о! Да это только у них разминка? – Несмотря на спешку, майор коротко задумался. – Хм! А и в самом деле, может, и придем. Столик надо резервировать?
– Для вас он уже зарезервирован! – последовал твердый ответ. – К тому же у нас всегда отыщется отдельный кабинет, где можно поужинать при свечах.
