Прерывая мои размышления, рядом вскрикнул Верек:
— Уркварт, глянь!
Рука мага была направлена в сторону выхода из бухты. Я поднял голову и увидел, как в широкую горловину входит «Морская Императрицы», галера Каипа Эшли, а следом за ней показался «Север» капитана Фиэра, а далее корабли остальных старших Лютвиров: «Секач», «Княжна Мэри» и «Оскаленный Волк».
— Не подвел Эшли, пиратская морда, — произнес мой чародей. — Ай, молодец! Видать, дорожит титулом.
Я промолчал и еще раз посмотрел на пляж, где бой уже заканчивался. И в этот момент на площадь выбежал взволнованный дружинник, который подскочил ко мне и тихо, дабы не привлекать внимания собирающихся на площади воинов, произнес:
— Беда, господин граф!
Снова кольнуло в сердце и, понимая, что беда произошла с Трори, я спросил:
— Что случилось?
— Мы последний дом на окраине зачищали, тот самый, где сам Габриэль Палач со своей семьей и ближними людьми засел. Все было нормально, но тут пиратский вожак сообразил, что ваш брат не простой боец и решился на вылазку, семерых своих бойцов и мага потерял, зато Трори захватил и двоих дружинников из прикрытия свалил. Теперь он в доме сидит, и вас на переговоры требует.
— Как же вы допустили такое?
— Виноваты, — воин пожал плечами. — Трори вперед вырвался, отчаянный парень, и тут вылазка.
— Значит, Палач решил в террориста поиграть? Ну-ну. Доиграется, — я посмотрел на дружинника: — Веди! — после чего, добавил для мага: — Верек за мной!
Мы с магом помчались вслед за воином. За нами дружинники. Поворот. Другой. И вот мы перед большим и просторным двухэтажным домом с большим подворьем, в котором находилось около трех десятков кеметцем и Херри Миан, левая рука которого висела безвольной плетью. Все наши бойцы расположились полукругом вокруг дубовой резной двери, и изнутри я услышал громкий крик:
— Эй, вы, имперцы! С вами говорит Габриэль Палач! Я не знаю, кто у меня в заложниках, но понятно, что мальчишка вам нужен! Зовите сюда вашего самого главного! Договариваться станем!
В голосе капитана была твердость и уверенность в своих силах. Это я понял сразу. Битый волчара вместе со своей семьей попал в ловушку. Битва проиграна. Выхода нет. Но капитан все равно не сдается и пытается найти отнорок, по которому бы он мог выскользнуть. Сильный человек, такие редкость. Вот только данный факт не отменяет того, что он пират и мой враг, примирение с которым невозможно, поскольку у меня уже есть прикормленные ваирские капитаны, а других мне ненужно. Да и не пойдет Габриэль Палач ко мне на службу, только если из-под палки, так что его в любом случае ждет смерть. И если бы не брат у него в заложниках, я бы сказал что-то вроде «Никаких переговоров с террористами!» и приказал бы закидать дом пирата гранатами, то есть, поступил бы как нормальный политик с планеты Земля. Но поскольку родная кровь рядом, придется действовать иначе. Ну, вперед!
Скинув с плеч плащ, я спрятал свой клинок в ножны, сделал шаг по направлению к двери и выкрикнул:
— Палач, с тобой говорит самый главный среди имперцев, граф Уркварт Ройхо! Ты слышишь меня!?
— Да! — откликнулся пират.
— Выходи! Говорить будем!
В мою левую руку перетек кмит с «Плющом», а в правую «Полное Восстановление». До этого момента я никогда не использовал два заклятия одновременно, а теперь, видать, придется. Удавлю пиратов, а Трори, которого, наверняка, держат под клинком, получит исцеление. И все будет как с нанхасом Маком Ойкереном, которому я мечом пронзил сердце, но он не умер. Вот так и здесь, в любом случае Трори будет жив.
Однако Палач оказался хитрее и то, что моя задумка не выгорит, я понял сразу же, как только увидел его и брата. Габриэль, высокий костистый брюнет в порванной на груди кольчуге и окровавленной саблей в правой руке появился в дверном проеме, и в левой руке у него был зажат накинутый на шею сильно избитого и мало что соображающего Трори полупрозрачный ремешок. Это штука называлась «Поводок», редкая зачарованная вещица с материка дари. Магический аркан-резак. Резкий рывок на себя, и тю-тю, голова жертвы слетает с плеч, а без головы моему излишне рисковому братцу даже «Полное Восстановление» не поможет, так что придется договариваться с ваирцем и искать компромисс.
Пиратский вожак окинул меня оценивающим взглядом, бросил пару фраз на неизвестном мне диалекте вглубь комнаты за своей спиной, усмехнулся, кивнул на Трори и обратился ко мне:
— Тебе дорога жизнь этого сопляка?
— Да, — я утвердительно кивнул.
— Тогда ты должен выпустить меня и всех моих людей обратно в море. Всех! И меня, и тех, кого в плен взяли.
«Вот это запросы! — удивился я. — Не просто, дай корабль и я с близкими родственниками уйду, а выпусти всех. Это наглость, а значит, надо его осадить».
— Нет, — я покачал головой. — Это не вариант.
— Тогда он умрет.
Палач слегка пошевелил мизинцем левой руки и Трори, обхватив ладонями шею, захрипел и упал на колени. На какую реакцию рассчитывал пират, не знаю, наверняка, ждал страха. Но я был спокоен и, вернув готовые к бою заклятья обратно в кмиты, щелкнул пальцами. Опытные сержанты поняли меня верно, к окнам дома приблизились гранатометчики и я произнес:
— Тогда твои родичи тоже умрут. Ты готов к такому размену?
— Готов!
В этот момент за спиной Палача заплакал ребенок, и его накрыли психи. Еще секунда-другая, и он бы мог сделать глупость. Но тут появилась ламия, пай-девочка в простеньком жреческом балахоне, которая плавным движением скользнула к пирату, замерла перед ним и тихо-тихо, еле слышно, прошипела, не произнесла слова, а именно прошипела их:
— Отпусти-иии Пово-дооо-ок! Отпусти-иии!
Сильный человек и командир тысяч людей хлопнул глазами, покачал головой и впал в ступор. Поводок выпал из его безвольной руки, а ведьма, все так же, двигаясь плавно и легко, ударила пирата указательным пальцем в середину лба и он, потеряв сознание, упал на спину. Ну а я кинулся к Трори и рывком оттянул его от двери, откуда могли выстрелить из арбалета, кинуть в нас гранату или боевое заклинание. Однако все было спокойно. Ламия вошла внутрь. За ней последовали дружинники и маги, и выяснилось, что Палач был единственным полноценным бойцом во всем доме. Так что воевать было не с кем, разве только с ранеными и семьей Габриэля, но это уже не то, и на этом сражение за поселок Локви было окончено.
Пока я занимался освобождением Трори, которого не мог не попытаться выручить, поскольку нас, Ройхо, и так мало осталось, события развивались своим чередом. На пляже окончательно было подавлено сопротивление пиратов. Каип Эшли (Тьфу! Отныне барон Эшли-Лютвир), практически без боя, захватил корабли вражеской эскадры. Деревушка была очищена от врага. Солнце клонилось к линии горизонта, и близился вечер. Командиры считали убитых, трофеи и пленных. Палач, с которым я позже намеревался пообщаться отдельно, сидел в подвале. Выжившие после сражения местные жители под присмотром бывших рабов из 1-го батальона гребцов собирали трупы. Оборотни вели разведку. Тайные стражники Балы Керна допрашивали пиратских капитанов и магов, а Эри Верек сортировал захваченные артефакты.
