Мы отоспались с запасом, и даже привыкли пережидать периодически брызгавшие с неба мелкой пылью дождики — продолжительными они не были, и окрестности оставались всё такими же равнодушно-пустынными, как и раньше. Самое большее: мох — ни травинки, ни цветочка, ни росточка. Слава богу, что мох безотказно снабжал нас едой, да и дежурящие демоны не отставали. Мы изощрялись, придумывая каждый раз новый способ охоты, для нас это становилось, по сути, единственным настоящим развлечением.
Кстати, весьма опасным развлечением.
— Ну хорошо хоть, что туши хватает на трое, даже четверо суток, — протянул Ниршав, обжаривая кусок грудинки над углями. — А не на одни.
— Хорошо, что туша может пролежать трое-четверо суток, а не тухнет в первый же день! — поправила Аштия. — А то что бы мы делали с таким безумным количеством тухлятины?
— Прикармливали бы демонов! Как рыбу.
— В них и так недостатка нет. Смотри, как столпились!
— А вот если бы можно было мяско закидывать в область повышенного фона и потом его оттуда доставать, так оно бы вообще консервировалось, — мечтательно выдал офицер. — Лежало б сколько хочешь.
— Это да, — согласилась женщина.
Я же вдруг подумал совсем о другом. Повышенный фон, смертельно опасный не только для людей, но и для демонов. Где-то я уже с этим сталкивался. Ну да, приснопамятный поход, результатом которого и стало это безумное путешествие втроём через начинённую демонами каменистую пустошь. Интересно, насколько безопасна для меня самого та область, которая скрывает в себе целый заброшенный город, наверняка изобилующий памятниками материальной культуры, как это обычно называется в отчётах о раскопках?
— Слушайте, — я перебил рассуждения Ниршава о сравнительных достоинствах филе из задней части демона с грудинкой, — а, как думаете, тот фон для нас всех опасен?
Аштия посмотрела на меня с недоумением.
— В каком смысле?.. Ты о заброшенном городе? Естественно, такой фон смертелен для любого человека — ты видел, что произошло с иглой?
— Да, но я ведь «чистый». «Стерильный», как выразился Ниршав.
Они переглянулись. Я ждал возражений, но так и не дождался.
— Чёрт побери, — выговорил Ниршав.
— М-да… Действительно, Ниш: «Чёрт побери». Но, Серт, нельзя выяснить наверняка, пока туда не сунешься.
— Можно попробовать.
— Слушай, ты ведь в этом деле рискуешь всем.
— А чем — всем-то? У меня только и есть, что жизнь, и она без того висит на волоске. Давайте попробуем? Может, там есть что-нибудь интересное.
— Зачем? — подумав, спросил Ниршав. — Что думаешь там найти?
— Да просто посмотреть хочется…
— Зря ты так, Ниш, — Аштия схватилась за диск, словно собиралась прибегнуть к его помощи для ответа на возникшие перед ним вопросы. — Было бы недурно ознакомиться с распространением пятна, оценить его состояние хотя бы приблизительно. Ты пойми, любая область высокой магической напряжённости в потенциале порождает разного рода аномалии. В том числе и пространственные.
— Он всё равно не сможет оценить…
— Во-первых, сможет, а во-вторых, тут важно совсем не это. Пространственные аномалии, если они и есть, всё равно располагаются на расстоянии от области насыщенного фона. Серту достаточно было бы определить направление… Да и не только в этом дело. Разумеется, я не могу даже просто просить Серта попробовать это сделать, но если он сам… Если ты сам примешь такое решение, это, возможно, даст нам шанс.
— Тем более, есть причина, — я развёл руками. — Честно говоря, у меня есть мысль, что если и в самом деле трагедия случилась внезапно, там могли остаться многие артефакты. Вы же жалуетесь, что не в состоянии ничего предпринять без инструментов для определения всяких магических подробностей. Вдруг они там сохранились.
Аштия и Ниршав переглянулись.
— Они, может, и сохранились, но как ты сможешь определить назначение магического предмета по его виду?
— А вы мне расскажете, как выглядят нужные штуки, и нарисуете их на земле.
— Э-э…
— Серт, проблема ведь вот в чём, — мягко возразила Аштия. — Как именно выглядят инструменты, используемые местными обитателями, мы не представляем. И даже чётко описать, как выглядят наши инструменты, едва ли с ходу сможем. Мы ведь оба — не дипломированные маги.
— Но вы сами-то разобрались бы, если б увидели инструментарий?
— Разобрались бы. При виде вещиц с нужными параметрами разобрались бы. Но припомнить всё нужное вот так, без визуальной подсказки…
— А вы поднапрягитесь.
Несколько мгновений Аштия молча смотрела на меня.
— Да. Ты прав. Надо поднапрячься. Ниш! Иди поднапрягаться. Вспоминаем.
— Какой смысл-то? Надо бы сперва проверить, достаточно ли наш приятель «чист». Если он сразу загнётся, едва сунется туда, зачем ему эта информация?
— Хоть из уважения к товарищу будь, пожалуйста, корректен, — усмехнулась женщина, не успел я придумать в достаточной мере язвительный ответ. — И поработай головой. Будем дружно верить в лучшее.
— Ладно, ладно. — Ниршав, ворча, выбирал из валежника подходящую ветку для царапанья по земле. — Вот только, если мы нагрузим его столь обширной информацией по вопросу, не перестанет ли он быть в достаточной мере «чистым»?
— Знания ещё никого не испортили, друг мой.
Следующие три часа мне пришлось выслушивать довольно пространную и рваную лекцию о том, как могут выглядеть магические лаборатории, что в них содержится, какие необходимые элементы содержит в себе и даже отчасти почему. Я слушал, не надеясь всё это запомнить, но хоть что-то задержать в голове — может быть, в общих чертах. Если сейчас просто расслабиться и слушать, давая сознанию самостоятельно и по своему усмотрению рассортировать информацию по закоулкам мозга, может быть, в нужный момент нужный кусочек информации всплывёт в памяти сам.
Ещё я вдруг ужасно пожалел, что в демоническом мире нет ни мобильных телефонов, ни сети вышек Мегафона или там Билайна — уж по фигу кого, лишь бы имелась возможность прямо из глубин смертоносного магического фона связаться со своими спутниками и выслушать их уточнения. Или, к примеру, фотку им переслать по ММС… Нет, лучше, чёрт побери, вообще об этом не думать.
Лучше уж, чёрт побери, заставить работать собственную память.
Я почему-то ни мгновение не сомневался, что для меня это путешествие будет таким же безопасным, как и предыдущее. В смысле «взаимодействия с фоном», конечно.
— Ладно, Серт, давай попробуем, — Аштия задумчиво оглядела меня с ног до головы. — Раздевайся.
— Э-э… в каком смысле?
