Артакс не слушал. Он выскочил из участка и полицейские, выскочившие за ним на улицу, никого не увидели.
Сайла долго не могла прийти в себя. Она рассказала о бандите, который похитил ее на дороге, а затем бросил, когда машина перевернулась и взорвалась. Затем она рассказала о человеке, который помог ей дойти до участка, не говоря, что это тот же самый. За ней приехал отец и увез ее домой. В голове все мешалось. Происшедшее событие, совершенно другой человек, не такой, каких она привыкла видеть каждый день, странные слова о людях, прилетевших из космоса и попавших в тюрьму…
Постепенно все приходило в норму. Через неделю Сайла уже вновь встречалась со своими подругами, веселилась, как раньше, но в ее сознании нет нет, да и всплывали воспоминания о случившемся. Особенно, когда за окном была ночь и она оставалась одна. И тогда весь мир ей начинал казаться враждебным и чужим.
В городе появились слухи о каком-то человеке, выигравшем крупную сумму в казино. Кто-то называл миллион, кто-то десять миллионов. О нем говорили все и никто не знал точно его имени.
Сайла увлеклась этими разговорами и думала о том, как было бы здорово выиграть много денег.
В какое-то утро сообщение о новом миллионере оказалось и в газетах. Имя человека не называлось по его собственному желанию и в газетах не печатались его фотографии. Было лишь заявление человека о том, что он собирается сыграть в игру Жизнь и Смерть. Ее победитель становился обладателем выигрыша в один миллиард и получал пожизненные привилегии, по которым он мог делать что угодно и даже отдавать распоряжения Президенту Вирна. О людях, игравших когда-то в эту игру и выигравших ходили лишь легенды.
Уже было выбрано время для начала игры. Перед ней претендент должен был встретиться с Президентом и Правительством планеты. На эту встречу были приглашены многие люди. Получила приглашение и Сайла.
Она приехала во дворец Президента вместе со своим отцом и оказалась в зале, где уже начался праздничный пир. Претендент был где-то далеко, потому что отец Сайлы были лишь заместителем министра, Она сидела рядом с такими же родственниками заместителей и за столом шел разговор об этом человеке.
− Кто нибудь его видел? − спросила Малика.
− Я видела. − сказала Фазида. − Красавец мужчина. Я бы вышла за такого не думая.
− Думаешь, он выиграет? − спросила Малика.
− Не знаю. Больше ста лет никто не выигрывал. Таких смельчаков раз два и больше нет на Вирне.
− А ты почему молчишь, Сайла? − спросила Малика.
− Ничего. − ответила Сайла.
− Она, наверно, влюбилась в того похитителя, который ее на прошлой неделе утащил. − усмехнулась Фазида.
− Ты не заговаривайся! − воскликнула Сайла.
− Тише, девочки. − проговорил кто-то из-за другого стола.
Кто-то там поднялся вдали и попросив тишины взял микрофон.
− Начинаем официальную часть церемонии. − сказал визепрезидент. − Итак, а представляю вам нашего, пока еще не героя, но быть может… Вот он. − Рядом поднялся человек. − Его имя, еще несколько дней назад никому не известное, теперь становится известным всей планете. Это Артакс Лай!
Сайла чуть не подскочила со своего места. Из ее руки вылетела ложка.
− Вот дура. − проговорила Фазида, когда ложка Сайлы влетела ей в чашку.
− Извини… − проговорила Сайла.
− А теперь, я хочу, что бы Артакс Лай назвал имя женщины, которой он посвящяет свой подвиг.
Микрофон был передан Артаксу и он встал на место за трибуной.
− Ее имя так же мало известно, как и мое. − сказал он. − Ее нет здесь и она не может здесь присутствовать, но я назову ее. Это Рина Лай, моя невеста или жена.
− Вы не знаете невеста она вам или жена? − спросил кто-то с усмешкой.
− Не буду этого уточнять. − сказал Артакс.
− По правилам вы должны выбрать кого-то из присутствующих здесь дам. − сказал вицепрезидент. − Она проводит и вас в последний путь.
− Это еще вопрос, в последний ли. − ответил Артакс.
− Разумеется. − ответил вицепрезидент. − Вы выберете сами или вам помочь?
− Я выберу сам. − ответил он. − Думаю, она здесь. − Артакс смотрел на людей и поднес микрофон. − Ты здесь, Сайла? − спросил он. − Сайла Хадар.
− Ого… − проговорила Малика. − Он тебя выбрал?..
− Мы попросим Сайлу Хадар выйти сюда, если она здесь. − сказал вицепрезидент.
− Здесь она, здесь! − воскликнула Малика. Она встала и вытащила Сайлу из-за стола. − Совсем перетрусила девчонка. − сказала Малика.
Сайла прошла, ведомая Маликой и они оказались перед столом, за которым сидели все первые лица планеты.
− Это она. − сказала Малика, выводя Сайлу.
− Что же вы молчите? − спросил вицепрезидент.
− Должен открыть вам одну тайну. − сказал Артакс. − Неделю назад она пережила ужасный стресс. Такая история с бандитами похищением, аварией машины. Сайла еще не пришла в себя. Такое приключение с тобой было, Сайла, а ты не весела. − Артакс снова взглянул на вицепрезидента. − Она ужасно напугана. Я ей там нарассказывал всяких небылиц о том, будто я не человек вовсе и прилетел из другой галактики.
− Ты не говорил этого. − сказала Сайла.
− Да-да, наверно. − проговорил Артакс. − Давай, Сайла, проходи, садись сюда. − Артакс показал место рядом с собой.
Малика затащила Сайлу за стол и та села рядом с Артаксом. Праздник уже был не праздник для нее. Ей казалось, что должно произойти что-то ужасное.
Малика села рядом с Сайлой и вокруг вновь началось веселье.
− Никак не пойму, что там у вас была за история? − спросил вицепрезидент Артакса.
− Я ее похитил. − ответил Артакс.
Сайла вскочила с места и побежала из-за стола. Кто-то хотел ее остановить.
− Не надо. − сказал Артакс. − Пусть бежит. Она же меня за чудовище принимает.
− Сказать прямо, похищение это незаконное дело, Артакс. − сказал вицепрезидент.
− Давайте будем откровенны. На Вирне не мало совершается преступлений и какое-то похищение, тем более, не состоявшееся в итоге, не имеет значения.
− А оно не состоялось?
− Выкупа то я не требовал. − ответил Артакс. − Напугал котенка и все.
− Котенка? − переспросил вицепрезидент.
− Да, котенка. Она обыкновенный котенок. Большой, но котенок.
− А это правда, что вы выиграли миллион? − спросила Малика.
Артакс обернулся к ней.
− Тебя как звать?
− Малика. − ответила та, красуясь.
− Это неправда, Малика. Я выиграл не миллион, а сорок восемь миллионов.
