Мы остались в прикрытии, в то время как штурмовая группа начала незаметно спускаться с холма, короткими перебежками от одной кочки к другой. Их вряд ли кто мог теперь заметить, но их так учили и даже, в абсолютной безопасности они, наверное, передвигались бы точно так же. Я с трудом различал их в прицеле ночного видения, однако, как вскоре оказалось, не я один.
Они прошли уже половину пути до лагеря, когда внезапно под их ногами разом рванули десятки зарядов. Огненное зарево вмиг поглотило людей, яркой вспышкой осветив окрестности бункера.
Мы содрогнулись от неожиданности: весь склон полыхнул одновременно, не оставляя ни единого шанса для тех, кто находился на нём.
В следующее мгновение со всех сторон загудели сирены, а небо пронзили десятки сигнальных ракет.
— Это засада! — воскликнул Ник. — Уходим!
Я напрягся, пытаясь сообразить, как мы попались в такую засаду, когда так долго и тщательно осматривали местность в бинокли, оставаясь абсолютно незаметными?
Теперь стало ясно, почему наблюдатели вели себя настолько расхлябано — они попросту не были наблюдате-лями и уж тем более не снайперами, а их позиция была скрытна настолько, чтобы мы смогли её заметить, не заподозрив неладное. И лагерь внизу, конечно же, не был лагерем, а солдаты в нём — актёры, разыгрывавшие перед нами спектакль, в который мы так наивно поверили. Всё было подстроено заранее. Они знали, что мы придём и были готовы к этому.
— Нужно уходить! — вставил один из штурмовиков.
— Нет! — чётко возразил я. — Нам некуда уходить. Мы окружены. Наше единственное спасение — это бункер и ничто иное!
Бойцы переглянулись.
— Или погибнем здесь, прорываясь к нему или в бегах. Решать вам, — добавил я.
По лицам бойцов я уловил неопределённость и тут же добавил, не оставляя им возможности для выбора:
— Вперёд! Пока у нас ещё есть время, — выхватив пистолет-пулемёт, я перебрался через выступ, за которым мы укрывались и начал быстро спускаться вниз.
Недолго думая, мои товарищи последовали за мной. Выбора у них уже не было.
В небе горели десятки сигнальных ракет, окрашивая снег в тёмно-розовый цвет, словно он покрылся кровавыми пятнами. Чувствовался запах гари и жар от взрывов, волной разошедшийся во все стороны.
Мы успели спуститься с холма, когда послышался шум приближающихся вертолётов. Откуда ни возьмись, по нам заработал пулемёт, поднимая под ногами брызги снега и норовя задеть шальной пулей.
Мы бросились врассыпную, упав на землю и укрывшись за случайными кочками.
В этот момент из-за холма показался вертолёт. На его носу был закреплён мощный прожектор, которым он высвечивал под собой цели. Очень быстро он начал заходить для атаки, устремляясь прямо на нас.
Положение становилось опасным: с одной стороны нас прижимал к земле пулёмёт, с другой — вертолёт, который, если ничего не предпринять, очень скоро оставил бы от нас одно мокрое место.
— Дымовые гранаты! — закричал я. — Гранаты!
У штурмовиков было по одной дымовой гранате, но чтобы они выпустили достаточно дыма, необходимо было время, которого до атаки вертолёта у нас уже не было.
Боевики метнули свои гранаты, и в это же время яркая вспышка пронзила пространство над долиной, быстро устремившись в сторону вертолёта. Вертолёт едва успел открыть по нам огонь из крупнокалиберных пулемётов, поднимая вокруг нас брызги снега и земли, когда с боку в него угодил снаряд из гранатомёта. Его буквально разорвало изнутри и огненным шаром, резко теряя высоту, он полетел на землю, заваливаясь прямиком в нашу сторону.
Со всех ног мы бросились в сторону, поднявшись из-за своих укрытий, но по нам уже никто не стрелял. Похоже, пулемётчик, учуяв более серьёзную угрозу, уже перевёл огонь на тех, кто сбил вертолёт.
Судя по всему, это были наши снайперы, оставшиеся в прикрытии. На всякий случай у них была одна РПГ, которой они, к счастью, вовремя воспользовались.
Прямо за нами на землю с грохотом рухнул подбитый вертолёт, ещё раз взорвавшись при падении.
Нас отбросило взрывной волной, но мы тут же поднялись и, ощутив свободу действий, побежали к лагерю. В тоже время пулемёт, ещё некоторое время стрелявший по позициям снайперов, резко затих, похоже, сражённый снайперским огнём.
Подбежав к лагерю на всякий случай, метнули туда несколько гранат, а сами залегли неподалёку, ожидая, когда враги начнут выбегать наружу.
Гранаты с грохотом разорвались, но оттуда так никто и не выбежал, как не услышали мы и ни единого вскрика. Похоже, это и в самом деле была всего лишь приманка.
Откуда-то сбоку заработал ещё один пулемёт, но тут же притих, очевидно, о нём так же позаботились снайперы прикрытия.
Но это были последние их выстрелы: буквально несколько секунд спустя из-за горы вынырнул ещё один вертолёт, сразу же открывший по ним пушечный огонь. И почти одновременно две ракеты отделились от него, с шипением устремившись в сторону прикрывавших нас товарищей. Раздались мощные взрывы, адским пламенем охватив холм, на котором они располагались.
В это время дымовая завеса скрыла часть местности у бункера, и вертолёт, не заметив нас, пролетел мимо. Но вскоре начал разворачиваться, похоже, заходя на очередной вираж. Следовательно, у нас оставалось мало времени.
— Бежим! — скомандовал я, и все вместе мы рванули ко входу в бункер, который был от нас уже в каких-то двадцати метрах.
Мы уже практически добежали до него, когда воздух перерезала пулемётная очередь. Мы с Ником успели укрыться за надстройкой, но остальных всё-таки задела пулемётная очередь.
Одного убило на месте. Другой, крича от боли, попытался доползти к нам, но лишь только он приподнял голову над землёй, как прицельная очередь в прямом смысле разорвала её на куски.
С боку начинал приближаться вертолёт, а с остальных сторон всё громче слышался гул приближающихся людей и техники. Ещё немного и нас накроют огнём со всех сторон.
Пулемётчик находился как раз со стороны входа в надстройку, отчего попасть в неё отсюда мы никак не могли. Тут бы пригодились дымовые шашки, но их у нас уже не было.
— Прикрой меня! — изготовив винтовку к стрельбе, крикнул мне Ник.
Я понял, что тот хотел сделать и кивнул головой в знак согласия. Быстро обогнув надстройку бункера с другой стороны, я высунул пистолет-пулемёт и, не целясь, открыл огонь очередями.
В это же время Ник высунулся из-за другого края и вскинул винтовку.
Я ощутил врезавшуюся в бетон возле меня очередь из нескольких выстрелов, после чего огонь резко перевели в другую сторону. В этот же момент с другой стороны я уловил человеческий вскрик, едва различимый сквозь весь нарастающий шум и бросился к своему товарищу.
