Он заметил, как Мима суетится за барной стойкой. Он знал – несмотря на то, что сегодня работали все её помощники и дроиды, вероятность поболтать с ней сейчас чрезвычайно мала.
А, ладно. Конечно, он не станет ревновать её к работе. В конце концов, когда-нибудь поток посетителей иссякнет.
К тому же, у него созрела очередная афера. Через несколько дней он будет купаться в кредитах. Ну, может, и не купаться, но всё равно, денег будет столько, что ими можно будет оклеить стены его комнаты, да ещё останется на пол и потолок.
Дикие территории, сектор Арканис, недалеко от планеты Татуин, ИЗР "Опустошитель"
– Что вам угодно, учитель? – Вейдер преклонил колени перед голопроектором в знак почтения к тёмному владыке ситов.
Как всегда, голос учителя был ломкий, как замёрзший водород.
– Ты нашёл планы "Звезды Смерти"?
– Пока нет, учитель. Но я знаю, где они находятся. Скоро они будут у меня.
– Вся моя вера с тобой, повелитель Вейдер.
Вейдер склонил голову. Он ощутил гордость. Похвалы из уст учителя редки, и потому вдвойне приятны.
– Я распустил Имперский Сенат, – продолжал Сидиус. – Возвращайся на станцию и доведи это до сведения Таркина. – Он помолчал. – Я хочу, чтобы Таркин понял, как важен для меня этот шаг, поэтому посылаю тебя лично.
– Да, учитель.
– Скоро станция войдёт в строй, и я хочу, чтобы это случилось как можно раньше.
– Я прослежу за этим.
– Что ты сделаешь с сенатором Органой, когда получишь от неё всю полезную информацию? Уничтожишь её?
– Да.
– Прекрасно, прекрасно. Я ощущаю странные течения в Силе, повелитель Вейдер, настолько запутанные, что даже я вижу будущее, словно сквозь пелену тумана. Пока оно не прояснится, нам надо действовать с величайшей осторожностью.
– Да, учитель.
Голо исчезло, и Вейдер поднялся. Несмотря на выраженную учителем уверенность, разговор его встревожил. Император был самым могущественным ситом нынешнего тысячелетия, и то, что он всегда был уверен, всегда всё держал под контролем, умел манипулировать самыми сложными событиями, быстро оборачивая их к выгоде для себя, любому непосвящённому в тайны тёмной стороны Силы казалось просто поразительным. Существовали причудливые комбинации колёс, большие и малые шестерёнки, и император Палпатин был главным оператором этой машины, он управлял всем.
И он казался обеспокоенным... Что могло беспокоить такого могущественного человека?
Штурмовики уже нашли на Татуине спасательную капсулу с "Тантива IV". Однако самому Вейдеру приказано лететь на "Звезду Смерти". Туда он и направится.
"Звезда Смерти", сектор "тета", командный пункт суперлазера
Командир был мрачен, и Тинн понимал, почему. У него и самого было донельзя мрачное настроение. Он сделает свою работу – тут и вопроса не возникало, он был слишком дисциплинированным солдатом, чтобы поступить иначе – но ему надо было что-то сказать.
– Вы серьёзно?
– Я вряд ли стал бы так шутить.
Тинн чувствовал себя так, будто очутился в каком-то фантастическом вывернутом мире.
– Для практики? Просто чтобы посмотреть, что получится?
– Инженеры ещё сами не пришли к соглашению, так они мне сказали. Они говорят, что в настоящий момент могут зарядить конденсаторы только на тридцать три процента. Нам надо выяснить результат.
– И что это даст?
– Никто не знает. Пока что никто даже близко к такой мощности не подбирался.
Повисла неловкая пауза. Затем командир сказал:
– Ты как, старшина? Если что, я могу вызвать Беллера или Решиаса...
Тинн поднял руку:
– Всё в порядке, кэп. Не я решаю, когда и где, я бью туда, куда приказано. Но всё-таки...
Всё-таки распылить вражеский десантный транспорт или базу повстанцев это одно, а уничтожить целый мир – совсем другое.
– Я понимаю, но таков порядок вещей.
– Ага. – Тинн выпрямился и расправил плечи. – Когда?
– Испытания назначены на одиннадцать ноль-ноль.
Тинн взглянул на стенной таймер. Осталось два часа.
– Без проблем, – сказал он.
"Звезда Смерти", капитанский мостик, командный центр
Вообще-то Мотти ничуть не удивился, когда Таркин сообщил ему о своём решении, но немедленно указал на потенциальные проблемы. И высказал сомнение – конечно, в очень осторожной форме.
– Я понимаю ваши опасения, – заявил Таркин. – Но я считаю, что в политическом плане негативные последствия будут минимальны.
– Но зачем же рисковать?
– Затем, что мы не можем вступать в бой, не будучи уверены, что наше главное оружие сработает, когда будет нужно.
Мотти кивнул. Таркин прав. Всегда надо проверять оружие. Как и где – это другой вопрос.
Не я принял это решение, сказал себе Мотти. Этому он был чрезвычайно рад. Вслух же он произнёс:
– Приказы отдаёте вы, гранд-мофф.
– Да, приказы отдаю я.
"Звезда Смерти", палуба № 69, кантина "Холодное сердце"
Кантина была закрыта: необходимо было промыть системы очистки воздуха и отрегулировать ионизаторы. Дроиды-уборщики создавали сильный шум, но Мима прикрыла дверь кабинета, чтобы они с Ратуа могли спокойно поговорить.
Ратуа самодовольно улыбался – эту улыбку она успела хорошо изучить за последние несколько месяцев.
– Что ты затеял на этот раз, Зеленоглазка? Ты кажешься таким довольным.
– Всего лишь решил удовлетворить одну из основных человеческих потребностей, – ответил он.
– Да ладно? Ну же, расскажи всё тёте Миме.
– Никто не пострадал, – немного торопливо добавил он. – Никто даже на обед не опоздал, поверь мне. Все счастливы. Интендант всего лишь потерял партию голопроекторов, которые скорее всего попали бы на склад и десять лет там пылились, потому что на станции имеется как минимум двойной комплект любого оборудования. Шансы, что эти голопроекторы кому-нибудь потребуются, стремятся к нулю.
– Угу. – Она подумала, зачем вообще слушает его оправдания. Кража – она и есть кража, вне зависимости от обстоятельств. Но она знала, почему слушает. Пока он говорил, она без помех могла смотреть в эти зелёные глаза…
– Да нет же, правда. На складе они не принесут никому пользы, а у нас сложился спрос на развлечения. Народ в некоторых секторах смертельно скучает.
– И что же ты будешь показывать по этим голопроекторам, которые ты, гм, спас от простоя? Порнографию?
– Нет-нет, что ты! – Похоже, он действительно обиделся. – Только спорт, матчи по крашболу, соревнования по гимнастике при низкой гравитации, гонки на карах. Приличные семейные передачи.
