— Хуби, а Креол раньше брал учеников? — спросила Ванесса. Голос она понизила до шепота, чтобы невольно не разбудить сурового учителя.
— Один раз... — почему-то замялся Хубаксис. — Но тот не доучился.
— Что, надоело? — понимающе хмыкнула Вон.
— Да нет, он умер.
— Ах вот оно как... — потрясение произнесла Ванесса. Собственно говоря, ей полагалось посочувствовать неизвестному пареньку, но как-то не получалось сочувствовать тому, кто умер пять тысяч лет назад. Чересчур уж большой срок. — А как это произошло?
— Да дело-то житейское... — пожал плечами джинн. — Слишком уж любопытный пацан был, все время лез куда не просят. Вот и доигрался.
— То есть?
— Ну как это обычно бывает... Залез в магическую книгу хозяина, когда его дома не было, и прочитал заклятие вызова демона. Азам-то он уже научился, и способности имелись, так что демона-то он вызвал... А защитить себя не смог — он всего два года проучился, не умел еще. Демон его и разорвал.
— Какой ужас! — воскликнула Вон.
— Потом, конечно, хозяин вернулся, утихомирил демона, изгнал его, но было уже поздно...
— Он, наверное, сильно расстроился?
— Еще бы! — фыркнул джинн. — Демон к тому времени полдворца разнес по камешку! Знаешь, сколько мы потом отстраивались?
— Я вообще-то про мальчишку говорила, — сухо пояснила Ванесса.
— Да нет, за него хозяину платить не пришлось, — непонимающе взглянул на нее джинн. — Он сирота был, никаких родственников. Время только зря потеряли...
— Хуби, ты что, вообще бесчувственный? — поджала губы Вон. — Неужели тебе его совсем не жалко было?
— Да мы и знакомы-то были два года всего... — недоуменно пожал плечами джинн.
— По-твоему, это мало?
— Для джинна — мало. Мы и взрослыми-то становимся только годам к шестидесяти...
— А, ну да. А тебе сколько сейчас — пятьдесят шесть, да?
Хубаксис обиженно отвернулся. Больше всего на свете он не любил, когда ему напоминали о двух вещах — его росте и его возрасте. И то и другое у него как у джинна было просто крошечным.
Дверь тихонько скрипнула, и внутрь нерешительно заглянула кудрявая голова. В следующий миг за ней появилось остальное тело, и Ванесса охнула: это опять ангел! Но другой, не тот, которого она видела раньше.
— Простите, — робко обратился к ней крылатый красавец, — вы не видели кого-нибудь из моих соратников?
— Кого? — удивилась Вон.
— Ну других ангелов... — смутился ангел. — Вы ведь человек, да? Простите, я не очень хорошо отношусь к местным жителям...
— Ничего страшного, мне они тоже не нравятся, — поспешила согласиться Вон. — Вообще-то пару часов назад я видела, как по коридору прошел другой ангел.
— Правда? А как он выглядел?
— Да так же, как вы... — виновато развела руками Вон. — Чуть повыше, и волосы чуть посветлее, вот и все...
— Натаниил, должно быть, — вслух подумал ангел. — О, простите мою невежливость! Эндиан, к вашим услугам.
— Очень приятно, Ванесса Ли, — попыталась сделать книксен Вон. Получилось плохо — опыта не хватало. На уроках танцев ее чему-то такому учили, но она никогда не была прилежной ученицей. — Скажите, Эндиан, а что вы здесь делаете? Я-то думала, что ангелы живут в Раю!
— Там мы и живем, — кисло улыбнулся Эндиан. — Мне кажется, мы здесь по той же причине, что и вы, Ванесса Ли. Нас отправили в качестве делегации на местные празднества. Поверьте, я бы с превеликой радостью отказался от этой сомнительной чести...
— И много вас здесь?
— Шестеро ангелов, архангел и два херувима, — охотно перечислил ангел. — Боюсь, я отбился от основной группы. Наверное, теперь меня ищут... Если не возражаете, я продолжу поиски своих друзей.
— О, конечно, конечно, — запоздало спохватилась Вон, глядя, как ее новый знакомый исчезает за дверью.
— Терпеть их не могу, — заявил надутый Хубаксис, не перемолвившийся с ангелом ни единым словечком. — Такие наглые, сволочи, выше всех себя ставят... И сами-то по чужим мирам все время шляются, а к себе никого непускают! К ним, видите ли, можно только праведникам... Гады!
— Но вы двое как-то ведь к ним попали? — насмешливо прищурилась Ванесса.
— Хороший маг везде пройдет... — неохотно призналДжинн. — А хозяин — один из самых лучших!
— Правильно, раб, молодец... — не просыпаясь, пробормотал Креол.
Ванесса на всякий случай пощелкала пальцами у него над ухом — нет, спит. Видно, сильно любит, когда его хвалят, — даже во сне реагирует.
Она взглянула на часы — время уже перевалило за полночь. В этот мир они переместились вчера вечером следовательно, она не спала уже часов сорок. Явный перебор, то-то у нее глаза так слипаются. Раньше она об этом не задумывалась — как-то все не до того было, каждую минуту новые впечатления. А вот теперь времени было хоть отбавляй. Вот уже и джинн успел уснуть — разлегся у хозяина на животе и дрыхнет спокойно. А вот куда лечь ей?
В конце концов Вон кое-как примостилась в кресле, ибо единственное спальное место занял Креол. Ему и одному этой раскладушки хватало едва-едва.
Открыв глаза, Ванесса первым делом снова посмотрела на часы. Ей казалось, что она задремала всего на часок, но на самом деле перевалило уже за полдень. В родном Сан-Франциско, естественно. Здесь, в Лэнге, сутки явно распределялись как-то иначе.
Креол, похоже, проснулся уже давно. Он сидел на корточках в центре комнаты и что-то варил в магической чаше. Жаровня полыхала вовсю, зелье бурлило, надутый Хубаксис помешивал его палочкой, Креол внимательно контролировал процесс.
— С добрым утром! — зевнула Ванесса, с хрустом потягиваясь.
— В Лэнге сейчас ночь... — равнодушно поправил ее маг.
— И всегда ночь, — пробурчал джинн.
— А в Темных Мирах обычно и не бывает светлого времени. Зато в Светлых — наоборот, — усмехнулся Креол. — Ты запоминай, запоминай, женщина, думаешь, я все это просто так говорю?
— А для чего же тогда? — не сообразила Вон.
— Тебя учу, для чего же еще... — растянул губы в улыбке Креол. — Ученик мага должен обучаться все время, без остановок... Даже во время еды, даже во время сна, даже во время... м-да... в общем, всего остального. Между прочим, это тоже часть урока. Но, может, ты передумала? — с надеждой осведомился он. — Еще есть время передумать, пока ни до чего серьезного не дошли...
Вон молча помотала головой.
— Тогда приступим к урокам, — вздохнул маг.
Следующие несколько часов стали одними из самых скучных в жизни Ванессы. Они даже могли бы претендовать на звание самых скучных, если бы не уроки математики в школе. Что поделаешь, Вон и в школе не была прилежной ученицей. Хорошие оценки у нее были только по физкультуре, да еще по биологии. Природу Ванесса любила всегда. Одно время она даже хотела записаться в “зеленые”, но потом передумала. Дело в том, что с ними активно контактировала ее матушка, а Вон давно убедилась — все общественные организации, с которыми сотрудничает Агнесс Ли, не назовешь иначе как сдвинутыми.
