— Тише ты! — шикнул.
Коридор был не длинным — двадцать шагов всего. И заканчивался небольшой, трёхметрового диаметра сферой, сплошь испещрённой контурами дверей. Овалы были натыканы вкривь и вкось, некоторые даже пересекались. Непонятно, как такие двери могли функционировать. Да что там функционировать — как могли вообще существовать, куда вести?
На несколько секунд он задумался, разглядывая это безобразие. А потом решительно пересёк сферу, ткнул пятернёй в самую «верхнюю» дверь. В отличие от прочих она была не овальной, а круглой. И ни с какой другой не пересекалась.
Дверь не ушла в переборку, она исчезла. Максим рванул внутрь, и в тот же миг в голове поплыло — чёртова гравитация опять меняла направление. Он упал на колени, зажмурился, пытаясь отогнать накатывающую тошноту. Огница тоже не удержалась на ногах, ухватилась за его плечо, чтобы не упасть. И всё равно упала, но прежде успела в кого-то выстрелить.
— Прекратите стрельбу! Если пилот будет деактивирован, ваши соплеменники могут пострадать во время нештатного приземления.
Максим наконец справился с головокружением, смог рассмотреть, где они оказались. И кто с ними разговаривает.
Он угадал верно. По всем признакам это была кабина пилота или ходовая рубка, или как там оно называется на летающих тарелках? Огромное окно-иллюминатор по периметру, ниже — панели с миллионами разноцветных огоньков. Единственное, чего здесь недоставало — ложементов.
А разговаривал с ними крисс, разумеется. Самый настоящий, зелёный, с круглыми навыкате глазами, шестипалый. В серо-стальном комбинезоне.
Огница вновь подняла оружие.
— Не стреляй! — остановил её Максим. Тут же сообразил, что слова крисса девушка и без его перевода поймёт — говорил зелёный на добрийском.
Он поднялся на ноги.
— Не двигайся и отвечай на мои вопросы! Сколько вас на борту?
— Один квазиразумный. Остальных вы деактивировали.
— Отлично. Если не хочешь, чтобы мы и тебя прикончили, выполняй мои команды беспрекословно. Понял, «квазиразумный»?
Крисс какое-то время смотрел на него. Размышлял, что ли? Затем вдруг отвернулся, шагнул к панелям. Вернее, лишь отвернулся, а шагать ему не потребовалось. Он поплыл вдоль панелей, совершая руками пассы. От этого прямо в воздухе вспыхивали разноцветные узоры, одни из них гасли, другие опускались на панель, и запечатлевались на ней россыпями огоньков. И картинка на обзорном экране перестала быть неподвижной, дёрнулась, поплыла, всё быстрее и быстрее. Корабль пришёл в движение.
— Э-э-э! — ошеломлённо окликнул его Максим. — Ты что делаешь?! Не понял, что я сказал?
— Я пилот. Моя обязанность — заботиться о полёте.
— А-а-а…
Максим чуть расслабился. Осторожно подошёл к пульту, окинул взглядом непонятные узоры. Стоило сосредоточиться на одном, и его потянуло в ту сторону, даже перебирать ногами не требовалось. Здорово конечно, но сидеть в пилотском кресле было бы удобней. А за иллюминатором — или на обзорном экране, не важно, — расстилалась бескрайняя плоскость Добрии.
— Предупредил бы, а то пристрелим тебя ненароком. Или ты смерти не боишься?
— Я не могу бояться невозможного, — бесстрастным голосом произнёс крисс. — Смерть — удел живущих. Квазиразумные не умирают. Нашу психоматрицу можно отключить от физической оболочки, но от этого она не перестанет существовать. Её можно использовать неограниченное количество раз.
— Ты хочешь сказать, что вы бессмертные? И что твоих приятелей мы не убили?
— Да, бессмертные. И вы не причинили вреда членам экипажа.
Такое известие Максиму не понравилось. Огница по-прежнему держала зелёного на прицеле, но что в этом толку, если тот и правда не боится смерти? Пристрелишь, а он улизнёт из этого тела, как те, кого в Од’дмере «похоронили».
— Куда вы везёте людей? — наконец спросил он. — Зачем их похищаете? Чем вам Добрия помешала?
— Популяция этого сектора созрела, и квазиразумные готовят её к посеву согласно Плана. В этом наша миссия в Сфере.
Максим наморщил лоб. Смысл фразы ускользал, поэтому он решил зайти с другой стороны:
— А кто ваши хозяева? Кто вас создал и зачем?
— Мы принадлежим Сфере. Мы часть Пути. Мы были всегда. По мере необходимости Сфера изготавливает физические оболочки и…
Он замолчал на полуслове, замер, будто остолбенел. Потом быстро переместился вдоль пульта, заработал руками с удвоенной скоростью. Лазоревый орнамент на панели перед ним потускнел, затем и вовсе погас. На смену ему возник иной, незнакомый. Странная мысль, точно прежний был знакомым! Но, тем не менее, верная. Максим вдруг осознал, что за картинку он видит — те же спиральные узоры, что и на дверях секторов!
— Ты что это сделал? — спросил он подозрительно.
— Поступила новая вводная от управляющего интеллекта Сферы. Информация о тебе, Максим Волгин. Пункт назначения изменился.
На лбу у Максима выступил холодный пот. Не только потому, что крисс назвал его по имени и фамилии. Он обращался к нему по-русски!
— Макс, зелёный не по-нашему заговорил! — испуганно закричала Огница. — Мне стрелять?
Максим отрицательно покачал головой. Ему и самому ох как хотелось «деактивировать» крисса! Но после как быть?
— И куда теперь мы летим? — он придвинулся ближе к пилоту.
— Новый пункт назначения — Вирия. Ты высадишься в секторе, затем корабль продолжит выполнение прежней задачи.
— А это вряд ли! Если ты такой осведомлённый, то должен знать, что Вирия — не мой сектор. Я вообще не из вашей чёртовой Сферы. Я с планеты Земля! Если хочешь доставить меня домой, то отвези, будь добр, туда!
— Я знаю, где ты был рождён, но доставить тебя туда не представляется возможным. Этот корабль не может пробивать пространство.
Пробивать пространство, значит! Максим напрягся, чувствуя, что разгадка рядом:
— Этот не может. А где находятся те, что могут?
— Информация предназначена для квазиразумных. Для тебя она бесполезна. Ты не вернёшься на планету Земля, ты часть Плана. Ты получил приглашение ступить на Путь Сферы…
— Приглашение?! У вас это так называется? Вы похитили меня, притащили сюда, не спрашивая согласия, ничего не объясняя…
— Ты получил бы разъяснения и компенсации в должное время. Но ты слишком рано покинул назначенный на период адаптации сектор…
— Да пошли вы!
Максим чувствовал, что теряет контроль над собой. Это ж надо — заявлять прямо в глаза, что они его «пригласили», что у них на него какие-то планы. И что назад на Землю они его поэтому не отпустят. Жабы зелёные! Так бы и размозжил этой твари башку! Хотя размозжить было, пожалуй, и не чем. Разве что рукоятью станнера.
