– По летчику из дивизии доложили по телефону, что в списках такой числится. Вылетел двадцать шестого июня на боевое задание и не вернулся. Более точных сведений получить невозможно. Полк понес серьезные потери в технике и личном составе. Члены штаба и технические службы убыли на переформирование.
– Скажи-ка, сержант, – военный поднял глаза на Ивана, – как называются главные улицы в Ростове?
В Ростове Иван был два года тому назад, ездил к тетке, и некоторые улицы знал.
– Проспект Буденного, еще Ленина.
– Ладно, держи документы и личное оружие.
На краю стола лежали стопкой его документы и ремень с кобурой. Иван схватил документы, открыл красноармейскую книжку, закрыл ее, все аккуратно уложил в нагрудный карман и опоясался кобурой с пистолетом.
– Подожди в коридоре, – бросил ему военный.
– Есть! – Иван вытянулся по стойке «смирно», четко повернулся и вышел. Раз вернули документы и оружие, значит, подозрение в предательстве снято.
Из комнаты послышались голоса, а спустя минут пять вышел Алексей – тоже с поясным ремнем.
– Что?
– В пулеметную команду определили. Приказали ждать старшину.
Дверь распахнулась:
– Кравчук!
– Я! – Иван зашел в комнату.
– Можешь вылететь на разведку? Немцы прорвались, штабу корпуса надо знать положение.
– Горючего мало. И наблюдателя бы ко мне во вторую кабину. Мне за воздухом смотреть надо, чтобы немецких истребителей не прозевать.
– Горючим заправим. Жди у самолета.
Иван вышел из избы. Грудь распирала радость. Как бы дальше ни сложилось, но теперь он свободен.
Он направился к месту, где оставил самолет. Там стоял часовой.
– Отойди, не положено! – часовой наставил винтовку на Ивана.
– Ты что, очумел? Я же пилот! Самолет сейчас заправлять будут.
– Мое дело – охранять. Отойди!
– Ну и черт с тобой! – Иван сплюнул, отошел и уселся на разбитый артиллерийский передок.
Вскоре подъехала полуторка, из кабины выпрыгнул старший лейтенант.
– Ты летчик?
– Так точно!
– В кузове канистры с бензином, заправляй самолет.
– Часовой не подпускает.
Старлей подошел к часовому. О чем они говорили, Иван не слышал, только часовой отошел в сторону.
Шофер достал из кузова жестяные квадратные канистры – Иван таких не видел никогда. Для него были привычнее железные, с тремя параллельными ручками сверху, на крышке. Только позже он увидел такие на фронте. Они оказались немецкого производства, с орлом и свастикой на боковине.
Иван взобрался на крыло и слил в бензобак одну за другой все три канистры. Бензин плескался уже у самого верха.
– Готово! – доложил он старлею.
– Карта есть?
– Только западные районы, – развел руками Иван.
– Ладно, попробую сам отметить.
Старлей взобрался в заднюю кабину, а Иван подозвал часового.
– Как махну рукой, резко дернешь за винт. И сразу отбегай, если не хочешь без рук остаться. Понял?
Боец с опаской взялся за винт – остаться без рук ему явно не хотелось.
Иван открыл бензокран, включил зажигание и махнул рукой:
– Давай!
Боец крутанул винт и сразу отскочил. Но рывка хватило, мотор затарахтел.
Пока прогревался двигатель, Иван повернулся к пассажиру в задней кабине:
– Куда летим?
– Сначала на запад, а потом скажу, по обстановке.
– Понял.
Во время разбега самолет раскачивало на неровной земле, но он быстро поднялся – Иван чувствовал себя уже увереннее. Он быстро набрал высоту в триста метров и направил самолет курсом 270. Буквально через десять минут внизу показались редкие окопы, траншея и несколько орудий в капонирах.
Иван удивился – и это передовая? Вот эта жиденькая линия обороны призвана сдерживать врага?
Откуда-то послышался голос старлея. Иван покрутил головой – голос раздавался из гофрированного шланга. Он приложил его к уху. Ничего себе переговорное устройство! Видимо, старлей уже летал раньше на «У-2». а они с Алексеем кричали друг другу. Эх, материальную часть учить надо!
– Поворачиваешь на север, идешь двадцать километров, потом скажу, что дальше.
– Понял, – Иван заложил вираж.
Километров через десять на земле показались следы танковых гусениц.
– Пилот, давай вправо! – послышался голос старлея из переговорной трубы.
Иван повернул, направил самолет в ту сторону, куда вели следы, и вскоре увидел внизу танки с крестами на башнях. Один, два… четырнадцать штук успел насчитать, а еще пехота на бронетранспортерах.
Старлей тоже свесился за борт, смотрел, а потом отмечал на карте.
И в это время пехотинцы, заметив советский самолет, открыли по нему огонь из двух ручных пулеметов и винтовок. Одна трасса прошла совсем рядом. От неожиданности Иван рванул ручку на себя, и самолет полез вверх. Иван двинул правую ногу на педали вперед – надо уходить от огня. Машина не бронированная, обшивку ножом легко прорезать.
Стрельба стихла. Иван обернулся к старлею. Тот сидел, зажимая левой рукой окровавленную правую – зацепило все-таки пулей. Иван же надеялся, что пронесло, легким испугом отделались.
Уже без приказа он повернул назад, нашел место, откуда взлетели, и приземлился. Взобравшись на крыло, помог старлею выбраться из кабины.
– Возьми бинт в кармане брюк, перевяжи, – морщась от боли, попросил тот.
Иван залез в карман, достал оттуда прорезиненный индивидуальный пакет, перевязал старлею руку прямо поверх рукава гимнастерки, и они направились к дому, где сидел особист. Лейтенант вошел, а Иван остался на крыльце – лучше держаться от особиста подальше.
Вскоре к дому подкатила полуторка, и старлей направился к ней.
– А мне что делать? – вскочил со ступеньки Иван.
– В полк к себе лети.
– Так нет его уже…
Старлей пожал плечами, сел в машину и уехал, а Иван в полном недоумении вернулся на крыльцо. Вот же ситуация! Никому не нужен.
Пока он раздумывал, что делать, из дома выбежал особист с вещмешком за плечами.
– Заводи твою шарманку, летим.
– Топлива мало.
Топлива было достаточно, просто Иван не хотел лететь с «особистом».
– Нам недалеко. – Особист явно нервничал.
– Только вы, товарищ старший лейтенант, винт крутить будете.
– Буду-буду!
Особист влез на крыло, положил вещмешок в кабину и подбежал к мотору.
– Куда крутить?
– Я бензин открою.
Иван открыл кран топлива и щелкнул тумблером.
– Крути!
Старлей резко дернул винт, и мотор завелся.
В это время сзади бабахнула пушка, и Иван обернулся. В полукилометре, раскачиваясь на неровностях почвы, в их сторону шел танк. Немецкий, поскольку на лобовом листе у него белел крест.
Снаряд пролетел выше и взорвался в сотне метров.
Старлей взлетел в кабину.
– Улетаем! Быстрее!
Но быстро не получалось. Иван развернул самолет и начал разбег.
Танк выстрелил еще раз, но разрыва Иван уже не видел.
Самолет оторвался от земли, и Иван повернулся к задней кабине:
– Курс? – крикнул он.
– Что?
– Курс какой?
Особист рукой показал направление.
Иван заложил вираж. С высоты он увидел, что несколько танков прорвали жиденькую оборону наших. Танк, который стрелял по ним, был передовым.
Судя по направлению, куда они летели, местом назначения был Бобруйск или Осиповичи.
Через полчаса полета Иван увидел слева по борту полевой аэродром. Он направил самолет к нему и пролетел на бреющем – ему хотелось убедиться, что аэропорт наш.
На стоянках стояли прикрытые ветками «ишаки» и «чайки», несколько бомбардировщиков «СБ», и у всех на крыльях были красные звезды.
Иван развернулся, с ходу сел на полосу, подкатил к стоянке и заглушил двигатель.
– Ты куда меня привез?! – заорал старлей.
– Топливо заканчивается, товарищ старший лейтенант, нельзя дальше лететь, – соврал Иван.
Старлей выматерился, вылез из кабины и ушел.
Иван тоже выбрался из кабины. Мимо проходил, судя по пятнистому от масла комбинезону, техник или механик.
– Эй, земляк, что это за аэродром?
– Сборная солянка, с нескольких полков.
– А штаб где?
– Вон изба, видишь? Полуторка еще рядом. Там штаб.
Ну да, в ту сторону и старлей ушел.
Иван заглянул в заднюю кабину. Непорядочек, особист вещмешок забыл. Иван опустил руку и пощупал содержимое вещмешка через ткань. Тоже мне, дела! В вещмешке лежали консервы и несколько бутылок, и вряд ли они были с «коктейлем Молотова». Иван усмехнулся.
В штабе была суета, бегали писари, из дальней комнаты пищала рация.
