— Раньше ты этого не замечал, папочка, — ехидно улыбнулась я.
— Как — то не с кем было сравнивать, — покачал головой отец, не отрывая от меня взгляда. — Ты сейчас смотришься лет на шестнадцать — семнадцать, а никак на фактические тринадцать.
— Это приключения последнего времени заставили быстрее взрослеть, — отмахнулась я.
(Шоана: — Не скажи! Похоже, начало сказываться влияние более старшего сознания мага. Период детского роста закончился. Теперь организм стремится к равновесию между возрастами разумов и изменяется гораздо быстрее.
Синта: — Намекаешь, что скоро превращусь в старуху?
Шоана: — Сама знаешь — маги жизни умирают молодыми, по крайней мере, на вид.
Синта: — Хм, интересно! Детский возраст закончился. Почему меня на мальчиков не тянет. Вон, даже с Льеном в одной кровати валяемся и ничего, никакого желания.
Шоана: — Здесь я тебе не советница. О слиянии сознаний понятия не имею. Это ведь не магическое подчинение с большим количеством примеров и описаний последствий в умных книгах.
Синта: — Значит, опять проявляется влияние старшего разума. Придётся постоянно наблюдать за телом и разбираться.)
— Да уж, — пробормотал отец, не отпуская моих рук, — приключения нас стороной не обходят. Я спас одного чужака, а ты ухитрилась вытащить с того света его родственника, а потом ещё и женить на себе. Чудеса да и только.
— Тебе строгий выговор от Лики. Мог бы уже и по космической связи поговорить, — с иронией посмотрела я на отца. Лика связалась со мной через дракошу. Шоана уже уведомила напарницу о нашей встрече. — Ещё мачеха обещает набить тебе морду, чтобы в следующий раз не оставлял её одну так надолго.
— А ты откуда знаешь? Когда с Ликой последний раз разговаривала? — с удивлением уставился на меня отец.
— У меня с ней постоянная связь. Потом объясню, — покачала я головой. — И отпусти меня, наконец. Надо же и с родственником мужа поздороваться.
Отец освободил мои руки, по — прежнему не сводя с меня глаз. Он меня всё же достаточно хорошо знал, чтобы понять, что я не могла просто так упомянуть о постоянной связи. Льен с дядей как раз подошли ближе и при них лишних вопросов папочка задавать не стал.
— Так так, — пробормотал Борин Рииск, внимательно рассматривая меня, — значит, это и есть та особа, что устроила революцию в нашей семье. Впечатляет!
Борин повернулся к Льену — Как ты справляешься с этой фурией, парень?
— У нас в семье полная идиллия, — усмехнулся Льен. — Я что похож на идиота, способного лезть под каток?
— То — то и оно, что ты таким идиотом и был во время нашей последней встречи, — вздохнул Борин. — Я же приказал тебе убираться, а ты полез в драку с контрабандистами.
— Не — ет, — не обижаясь, улыбнулся Льен, — то был не каток, а так— одно название. Познакомишься с моей женой поближе, сам поймёшь различие.
— Да я даже не встречаясь с ней, это уже почувствовал, — по лицу дяди пробежала многозначительная ухмылка. — Арта мне такую бурю устроила при встрече!
— Когда официальная свадьба? — ехидно взглянул на родственника Льен.
— А… ты-ы… — захлебнулся воздухом дядя.
— Знаю — знаю, у меня жена по этим вопросам большой специалист и иногда просвещает мужа, если не занята истреблением врагов, — рассмеялся Льен. — По поводу обнаруженных новых родственников в лице Гройса и Лисаны я уже в курсе.
— Ты с ней того… поосторожней, — приходя в себя, пробормотал Борин, бросая на меня опасливый взгляд.
— Я тебе про каток уже говорил, — продолжил ехидничать Льен.
— А ты не верил моим рассказам про самостоятельную дочь, — похлопал Борина по плечу Тим Крой.
— Вы лучше расскажите, что там произошло, на границе системы, — поинтересовалась я. — Мне события известны только до момента потери сознания Льена в отстреленной спасательной капсуле.
— Да мне тоже особо добавить нечего, — задумчиво покачал головой Борин. — Помочь племяннику я не мог, у меня и своих противников хватало. Их было слишком много для нашей парочки. Нас разделили ещё в первый момент столкновения. Штурмовики оказались гораздо мощнее нападавших машин, но даже усовершенствованные силовые экраны не могли долго выдержать многочисленные попадания малых торпед и энергетических зарядов. Не считаясь с потерями, противник наседал, да и подранков добивать у нас не хватало времени. Итог боя был закономерен. Свидетели контрабандистам не нужны. Машину Льена оттеснили на другую сторону планеты. Когда погас индикатор связи, я подумал, что он погиб. Скоро остатки группы, сбившей Льена, накинулись на меня. Сражаться в одиночку против всего этого сброда у меня не получилось. Торпед уже не осталось. Один из двигателей получил прямое попадание и отвалился. Накопители энергии для орудий заряжались очень медленно. Меня тоже прижали к планете. Последний двигатель сдох, и штурмовик стал разваливаться на части. Компенсатор гравитации отключился. Сработала система спасения и отстрелила кабину пилота. Машина стала падать на планету. Спасательная капсула повторяла её путь чуть в стороне. Видно, у неприятеля гравитационные экраны не предназначались для работы в плотной атмосфере. Так что добивать меня внизу контрабандисты не спешили. Им бы самим стоило быстрее убираться. Вызвать помощь мы всё же успели. Понадеявшись, что меня убьёт атмосфера негостеприимной планеты, машины противника рванули к базовому кораблю. Компенсатор в спасательной капсуле почти не справлялся с воздействием планеты. Скоро от увеличения силы гравитации я потерял сознание.
Собеседник скривился, ему явно не хотелось вспоминать эти события.
— Я тоже много добавить не могу, — вступил в разговор отец. — В это время я на экспериментальном боте болтался в верхнем слое атмосферы. Новая машина имела самый мощный компенсатор гравитации, какой способна создать наша промышленность. Как раз его я и испытывал. Управлять добывающими кристаллы роботами на поверхности лучше всего с небольшого расстояния. Меньшая задержка сигнала позволяет хорошо компенсировать удары стихии на поверхности. Наши локаторы весьма слабые. Я даже понятия не имел, что вверху идёт бой. Думаю, на нашей орбитальной станции, персонал тоже ничего не заподозрил. Слабенький противометеоритный сканер не обладал настолько большой дальностью, чтобы обнаружить чужие машины, а исследовательские локаторы направлены на планету. Компьютер запищал, только когда бот почти воткнулся в спускающийся объект. Мне показалось, что это наш орбитальный спутник — ретранслятор. Такое иногда случалось. Вещь весьма дорогая для компании. Я чувствовал, что у меня есть возможность перехватить падающий предмет. На борту имелся резервный роботизированный модуль, такие же мы использовали для извлечения кристаллов на поверхности планеты. Я запустил робота наперехват. Уже вблизи падающего объекта, когда сканер получил чёткое изображение, стало понятно, что это не наш спутник, а что — то другое. Тем более нужно было это выловить. К сожалению, предчувствие и расчёт— вещи разные. Очередная электрическая буря забила канал связи и пришлось спускать бот ниже. Восстановив управление, я всё — таки выловил предмет. Гравитационный компенсатор оказался не рассчитан на такую высоту. Слишком низко машина нырнула в атмосферу. Уже на подъёме оборудование окончательно отказало. Перегрузка была такой, чтобы глаза лезли на лоб. Сознание я потерял, но компьютер отработал правильно. Бот выскочил из атмосферы, но основной двигатель перегрелся и отключился. Падение возобновилось.
В разговор опять вступил дядя Льена — Как мне рассказали друзья, корабль противника они не обнаружили. Контрабандисты успели удрать. Зато пограничники заметили аварийный сигнал спасательной капсулы. Пилоты никак не ожидали увидеть её в манипуляторах допотопной калоши. Пришлось цеплять силовой петлёй весь объект целиком. Регенератор на пограничной станции нормально справился с нашим состоянием. По законам совета, если дикарь по тем или иным причинам попадал в цивилизованное общество, возвращаться ему нельзя. Поскольку ваш отец меня спас, то и шефство над ним пришлось брать мне. Контрабандисты удрать успели, но записи на компе капсулы о наших с Льеном подвиге сохранились. На мой счёт записали большую часть сбитых машин противника, да и на долю парня хватило. В связи с ранением начальство предоставило отпуск для восстановления после лечения. Потом, по неизвестным мне причинам, контракт наёмника был разорван с приличной компенсации. Этого хватило, чтобы обучить твоего отца для работы на технико — орудийных системах и принять в свой экипаж. Вот так мы и стали вновь наёмниками.
