Страх… Шаманка почувствовала его и… улыбнулась. Шепнула сама себе что — то и повернулась к толпе, не выпуская одно из моих запястий.
— Это он, — прохрипела так, будто силы оставили ее.
И действительно, через мгновение ноги шаманки подкосились. Но сопровождающие старушки живо подхватили и усадили у костра.
Напряжение спало. И меня что — то отпустило. Валькийки вокруг зашептались. Я ощутил сколь их много на самом деле вокруг меня. Ни три десятка, как думал, и не сотни… А тысячи. Разный шепот, звуки и интонации. Тут не одно племя, и даже не два или три. А несколько десятков. Даже остатки клана Кошек пришли… Представители всех племен прибыли в стан Зеленого дуба.
Зачем Наташа привела их?! Ладно… не спрашиваю, кто позволил. Не мое дело. Но…
Ко мне подошла Наташа и опустилась на оба калена, будто собираясь принять позу медитации. В ее глазах стояли слезы.
— Катэрон? — тихо обратилась она. — Ты… он?!
— Да, — выдавил, впитывая эмоции окружающих, не смог сказать ровным голосом. Ком в горле не давал изобразить уверенность.
— Почему не сказал…
— Всем своим видом говорил, — прошептал едва слышно. — Кто поверит рабу и уроду.
— Мы готовы мстить за твое уродство, — прошептала Наташа, опустив глазки вниз и не решаясь больше шевелиться.
Все, кто был рядом затаили дыхание, вокруг нас наступила мертвая тишина. Впервые ощутил, что тысячи сердец впитывают каждый мой звук. У меня нет права сейчас говорить ерунду и отшучиваться, как делаю это обычно. Нельзя ранить чувства тех, кто верит любому твоему порыву и боготворит тебя.
— Я хочу, чтобы вы больше не воевали друг с другом, — проговорил громко. Наташа вздрогнула. — Желаю, чтобы вы стали единым целым.
Замолчал, ожидая эффекта.
— Объедини, — раздался неуверенный голос Матери Елены.
Не видел ее, но знал, что она рядом. Трепетно ожидает моей воли. С этими симбионтами чувствую теперь многое…
— Мне нужно в Бор.
— В любой момент, Катэрон, — ответила Елена. — Если ты уходишь, мы просим наставлений, если не против сего. На главной площади города собираются все старшие сестры всех кланов Великого леса. Завтра к полудню прибудут и с дальних западных земель. Просим лишь день, Катэрон, чтобы тебя узрели все кланы Валькийских джунглей.
— Хорошо, Мать Елена, — ответил официально.
Больше слов не было. Меня аккуратно попросили подняться и жестом пригласили идти. И я пошел… все, как за пеленой белой. Завороженный шагал, куда ведут. А вокруг царила атмосфера благоговения.
Вскоре прибыл в шикарные покои, а оттуда в сопровождении грозной атлетки вышел в зал приемов Матери Елены и занял ее место.
И вот, в пустое помещение входит Мать Елена. С забитым видом, что напомнило мне мой прошлый приход сюда. Только на этот раз я — главный. Растерянность прошла. Мне представили ее покои и лучшую охрану. Любые желания готовы исполнить. Но никого пока не допускали, это распоряжение шаманки, что узнала во мне «Катэрона». Бабка старая и уважаемая, мельком услышал, как кто — то обмолвился о ее долгой спячке и невероятном пробуждении после визита Наташи к ней в болота.
— Катэрон, — проговорила тоненьким голоском Елена. — Старшие сестры клана Зеленого дуба нижайше просят твоей аудиенции. Одно твое слово, и я изгоню их.
Вот даже как?! Я теперь абсолютная и непоколебимая власть? Что ж за байки родились после моего геройства в Дезранте?! Что таково было в моем поступке, что такие независимые женщины вдруг все превратились в безвольных созданий?! Судьба?! Вера?! Я Бог леса что — ли?!
— Только старшую сестру Наташу, — произнес едва слышно.
Минут пять прошло, прежде чем появилась приглашенная. Видимо за мостиком и обрывом всех держали. Глядя на Наташу, в голове стали проявляться картинки и других полностью открытых взглядов. Бахара и ее дочь Дария мелькнули в моем сознании. Им было больно, обеим, я почувствовал…
Наташа дышала часто и хотела было опуститься на колени.
— Не нужно, — произнес властно. Вышло машинально, я этого не хотел.
Женщина вздрогнула, стараясь собраться. Воин пытается вернуть свое самообладание. Она сильная, сильнее многих тут, что называются старшими сестрами.
— Хотела попросить прощение за то, что моя подчиненная так с тобой обращалась все это время. Я знаю… это было наше испытание. Верю, что… что прошли его.
— Наташ, — выдохнул я. — Подойди ближе, пожалуйста.
Неуверенно подошла, поглядывая на меня, как маленькая забитая девочка. Или рабыня. Много всего в этом взгляде подобного.
Мои две новоиспеченные хищницы по кличке «охранницы» расступились, когда я спустился ниже на пару ступенек. Усадил практически безвольную в моих руках Наташу на лавку старших сестер, присел рядышком. Посмотрел в ее глаза с приподнятыми от удивления бровями.
— Что изменилось, — спросил я, взяв ее руки. — С нашей первой встречи.
Она сглотнула. Страх… откуда он вдруг появился?! Так нельзя, это неправильно. Я итак принц, что мне все эти прогибы да трепет с реверансами?! Вкусил уже, эйфория прошла. Даже среди женщин будучи королем, я не могу потерять здравомыслие. Мне в Валькийских джунглях Билазора не нужна. Вальки пусть останутся вальки, а не армией рабынь.
— Я не знаю… — ответила тихо, закатывая глаза от удовольствия.
Обнял, не смог сдержаться.
— Я обычный человек, Наташ, — прошептал ей на ушко. — Почему ты не спросишь, как поживает Глория?
— Такое не спрашивают, — ответила более сильным тоном. Я обрадовался, наконец, возвращается не тряпка. — Ты говорил о ней в настоящем времени, а значит, она есть. А где, это нам знать не дозволено Богами леса.
— Да кто все это придумал?!
— Воля Богов леса устами шаманки Агелии.
— Я не держу на вас зла, только благодарность. Хочу, чтобы вы больше не дрались друг с другом. Что я могу сделать?
— Стать нашим лидером.
— К сожалению, должен уйти, у меня вся планета в беде, ты пойми.
— Я понимаю, — ответила, будто сказал об обыденном.
Подумаешь, «бог» спасает мир. Сегодня их, завтра другой. Каждому свое.
— Когда ты догадалась, кто я? — сменил тему, чтобы снять напряжение и вернуть ко мне нормальную Наташу, адекватно соображающую, а не витающую в облаках в объятиях единственного в мире для нее мужчины.
— После того, как увидела в испорченной статуе тебя. Но не поверила в это.
— Дария…
— Да, она волей Богов леса дала всем понять… Это была первая нить сомнений. А еще ты говорил о Глории ранее. Свете говорил, а она не поняла. Я расспросила, ты спасал, говорил об этом. Давал нам глупым умные подсказки, позволял издеваться над собой, утверждаться и тешить нашу гордость. Ты мучился, чтобы открыть нам глаза. Ты спасал не раз и не гордился этим. Ты спасаешь нас всегда. Одну сестру или тысячи, все одно… Что нам делать, скажи?
— Когда прибудут Матери всех кланов? — решил взяться конкретно за их объединение, а то все я да я. Объедини да направь.
— Не позднее пяти солнц, это наказ шаманки Агелии.
— Передай всем, что завтра с восхода солнца сбор на большой площади, ближе ко мне все старшие сестры всех кланов, дальше по убыванию ранга или звания. Ну ты поняла.
— Да, Катэрон, — произнесла воодушевленно. Имя это вообще обласкала языком так, что член бы позавидовал.
Следующей принял Бахару и позвал с ней дочь Дарию. Не хотел разлада в семье. А если звать по одной, потом будут недомолвки и непонимания.
Две забитые мышки пришли. Снова извинения на грани обморока.
— Будьте сильными, валькийки, — брякнул, усаживая их по обе стороны от себя. Пусть потрогают, убедятся, что человек. Телесный контакт успокаивает.
— Бахара, — продолжил наставнически глядя на нее. Это было не сложно. Сейчас передо мной рабыни, как ни крути и ни старайся видеть иное. — Ты мужественный боец, стойкий. В жизни важно идти по тому пути, который считаешь верным. Я уважаю тебя и твою дочь. Вы обе молодцы. Благодаря вам я понял многое, что поможет мне в преодолении моего пути. Я прошу вас никогда не ссориться с сестрами. Любить их, как возможно меня. Они — это самое дорогое, что у вас есть.
