всё было не так уж и далеко от истины, то с золотом имелись определённые проблемы.
— А, может, можно как-то без талонов? — поинтересовался Альт, не особо желавший тратить время на чужие хотелки.
Доброва, вынув из одежды здоровенное яблоко, своей мощной челюстью откусила добрую его половину и бросила на адъютанта заинтересованный взгляд.
— Можно, по большой и чистой любви.
— Э-э-э…
— Видишь там в раковине немытая посуда? Прояви к ней немного любви. Там немножко: пара чашек, кастрюлька. Помоешь — заберешь завтрак, ну, или два талона вперёд.
Адъютант, наученный горьким опытом длительного проживания с мамой, сомневаясь, подошёл к раковине. Доброва не соврала: пара чашек и кастрюлька среди кучи посуды действительно там была.
— Да тут целый сервиз! А в этой кастрюле можно меня сварить, и это что… Мангал?
— Свинину жарят, а не варят, — едко поправила его кухарка. — Берёшься или как?
Альту вдруг пришло в голову, что он может застрять тут надолго, и это можно использовать.
— Угу. Только тут работы больше, чем на полчаса, а мне голову оторвут, если опоздаю.
Доброва однако оказалась куда хитрее, чем можно было сказать, глядя на неё.
— Решим, — заявила Доброва и, отложив недоеденное яблоко, рявкнула так, словно не пыталась докричаться до кого-то в соседнем помещении, а искала в тумане порт для швартовки. — Эй, Короед, ходь сюды!
— Ну чаво ещё, занят я! — прокричали ей в ответ.
— Командующей нужно завтрак отнести, срочно!
— Дык у неё ж бесполезный этот есть, как бишь его… Аньт, кажись. Пущай сам носит.
— Ему работу я уже нашла, получше. Надо же кому-то твой мангал отмыть.
— А, тогда ладно. Чего ж не отнести. Счас дочищу картоплю и понесу, оставь поднос.
Доброва, бросив на Альта самодовольный взгляд, демонстративно потёрла ладони и сказала:
— Чего встал? Посуда сама себя не вымоет, паскуда.
Адъютант трагически вздохнул и, смирившись с тем, что на ближайший час его верным товарищем станет мыло, отправился к раковине.
***
К тому моменту, когда Альт Цион отделался от поручения кухарки и вернулся обратно к палатке командующей, внутри уже прикончили завтрак и как раз расправлялись с кофе. Расса нигде не было.
— Это что, запах мыла? — спросила Ноа, наслаждаясь напитком. — По-моему, я посылала тебя не помочь на кухне, а за едой.
Представив себе, что будет, если он признается, чем на самом деле был занят, Альт, не дрогнув ни одним мускулом, ответил:
— Я был очень голоден и съел пачку армейского мыла.
Адъютант искренне полагал, что его репутация лентяя делает гораздо больше, чем он сам. Не нужно говорить «нет» каждому встречному-поперечному, если те сами даже не думают обращаться к тебе за помощью. Если же кто-то прознает про помощь на кухне — пиши пропало, начнётся такой вал просьб системы «подай-принеси», что уж проще атаку возглавить.
— Взгляни-ка. Как, по-твоему, сможем ли мы остановить тигра?
Альт некоторое время рассматривал карту, а затем заключил:
— Отозвать гарнизоны может быть не просто, — напомнил Альт, после того как вгляделся в карту.
Набросанный им план за время его отсутствия обрёл мясо и плоть, а также целую кучу подробностей.
— Да, некоторым, вроде Шинку, такое решение может не понравиться. Поэтому Расс сделает это за меня, — сообщила Ноа.
— Мы можем ему доверять? — с намёком спросил адъютант.
Командующей, несмотря ни на что, оставалась Ноа Кейтлетт. То, что она позволяла «протолкнуть» решение кому-то ниже её в иерархии, было очень недобрым предзнаменованием. Если так пойдёт и дальше, их штаб превратится в палату парламента, где все торгуются, интригуют и иным способом усложняют и затягивают управление армией.
— Мы должны ему доверять, если хотим остановить Рора, — категорично ответила командующая и, упреждая всякие замечания, добавила: — я осознаю, какой это риск. Поэтому у меня есть для тебя, Альт, задание.
Адъютант сразу пожалел, что вообще поднял эту тему.
— Не делай такое лицо, — насмешливо попросила Ноа. — От тебя потребуется всего-ничего: проконтролируй всё, чем будет заниматься Кайл Расс. Это не займёт много времени.
— Это означает, что я должен буду просматривать все его распоряжения, — кисло заметил Альт.
— Да, поэтому в твоих интересах делать всё быстро и качественно. И кстати, раз уж ты в это ввязался, постарайся контролировать те его распоряжения, которые он отдаёт устно.
— Я же не телепат! — возмутился адъютант. — Мне что за ним шпионить?
— Ну, слушать, что он говорит или читать его мысли, — командующая, очень довольная тем, что нашла ему работу, развела руками, — выбор за тобой. Мне нужен результат.
Альт Цион тяжело вздохнул, предчувствуя, какой «весёлой» будет его следующая неделя.
Разрешив вопрос с новым старшим разведчиком, и размышляя над тем, чего стоит ожидать от Кейла в качестве открытого врага, я не заметил, как очутился в своей новой палатке, за новым столом, разглядывающим старые карты. Палатку Рейланда пришлось бросить, как и почти все его вещи, после нашей блистательной победы. Не самый плохой обмен из тех, что я совершал в последнее время.
Краем глаза я наблюдал за тем, как в палатке, неторопливо собираются старшие офицеры. Что удивительно, несмотря на то, что армия под моим командованием выросла в два раза, капитанов стало даже меньше.
Дело в том, что руководство «союзничков», загнав свою армию в окружение и поставив её на грань разгрома, похватав вещи, свалило в закат. Фактически, до этого армией руководил Кай с несколькими коллегами.
Мне-то, конечно, это было на руку, в том смысле, что у меня не появились новые занозы в чувствительном месте, но я бы предпочёл надёжный тыл и фланги. Впрочем, горевать об этом было бестолку: требовалось жить днём сегодняшним и чуть-чуть завтрашним. А на повестке стоял совсем иной вопрос — что делать дальше.
Мы пополнили наши ряды, солдаты отдохнули, погоняли рассеянных «лунных» по округе, нужно было идти куда-то дальше. И здесь, сегодня, требовалось решить куда же.
Выудить из леса удалось не всех сразу и не без потерь среди природы, но в целом обошлось без серьёзных происшествий. Разве что пчёлам за стоическую оборону против превосходящих сил моих подчинённых в качестве моральной компенсации выдали банку варенья.
Судя по лицам, собравшиеся уже были в той или иной форме информированы о происшествии с отравой, и теперь в первую очередь ждали моей реакции на это событие. Люди передо мной горели желанием ответить ударом на удар. Вариант, безусловно, разумный, но тупиковый. Ноа тоже ответит, и что дальше? Обмениваться пакостями, пока не закончится личный состав, способный стоять на ногах?
Однако и промолчать было нельзя. Это
