– И все равно ты выглядишь слабой и беззащитной, – констатировал покровитель, – словно девчонка на маскарад вырядилась. И… да… туалет вон там.
Хелл метнулась в санитарную комнату, почувствовав, как страх трансформируется в свои физические проявления, а когда вернулась, Кайл ждал ее с косметичкой в руках:
– Садись, малышка, буду делать из тебя красотку.
Сначала Кинжал подвел черной краской ее глаза, от чего в лице появилось нечто древнеегипетское. Затем начал выводить на плече что-то замысловатое.
– Это что? – поинтересовалась Хелл.
– Моя татуировка, а фактически твой знак принадлежности. Не дергайся. Ага, во-о-о-о-от так. Все, ты готова! Ну-ка, посмотри на меня. Моя красавица! Нет, Хелли, ты правда очень красивая… – И добавил с насмешкой: – Надеюсь, они тебя хоть за это пожалеют.
– Спас-сибо! – Наемница поднялась. – Мы идем?
– Дай пару минут. – Кайл начал поспешно раздеваться. – У меня сегодня тоже бой.
Хелл невольно разглядывала сильное, поджарое тело наемника, покрытое старыми и новыми шрамами. Кайл одевался быстро, затем также перетянул запястья и голени, нацепил черную майку.
– Почему у тебя кличка Кинжал? – неожиданно даже для себя спросила Хелл.
– Потому что в сражениях я использую в основном одно оружие. – Кайл вытащил из сумки перевязь с ножнами, закрепил на поясе, потом достал кинжал и бросил его девушке.
Хелл поймала, с восхищением стала рассматривать похожий на ее собственный, серебряный, покрытый рунами клинок.
– Когда я нашел их, они были в паре, – начал рассказывать ниасе, разрисовывая свое лицо, – оба находились в одном истлевшем скелете. Тогда я сразу понял, что один кинжал мужской, второй женский. Не знаю, кто был тот несчастный парняга метра так два с половиной в длину, но добила его явно какая-то парочка. Кто знает, возможно, они состояли в романтических отношениях. – Кайл подмигнул девушке. – В любом случае, второй кинжал больше двадцати лет лежал у меня, пока не появилась ты. Вот тебе я эту игрушку доверил с чистой совестью и не прогадал. Хотя… было желание забрать клинок обратно, когда выяснилось, что он с легкостью подрезает шкуру мстителя. Ну да ничего, уверен, ты мое доверие оправдаешь, следовательно…
В этот момент зашумели на трибунах, и окончание фразы Кайла потонуло в реве наемничьих глоток.
– Время, – поправив брюки, произнес ниасе, – твой бой будет пятым. Тахешесс, ты и так белокожая, а сейчас от страха совсем как самка пожирателя. Улыбнись, детка… эм, но во время боя не улыбайся, это делает зубы беззащитными. Хотя… без разницы – выбьют эти, другие поставим.
– Кайл, а кто такие пожиратели? – нервно спросила Хелл.
– Тебе этого лучше не знать, – белозубо усмехнулся наемник, еще недавно Хелл вздрагивала при виде его гнилого оскала. – А вообще у тебя кожа очень нежная, даже странно. На запястьях, когда бинтовал, венки были видны. Ну да ладно, ты у меня девочка хоть и нежная, зато отважная. Шевели копытами, Хелл.
Узкие коридоры, темные переходы… наконец, под рев толпы они вышли на крытую трибуну.
– Мы приветствуем знаменитого Кайла Кинжала и его протеже, наемницу без достижений, Хелл! – громко сообщил кто-то сверху, и трибуны взревели.
Взглянув на ближайший экран, девушка увидела свое изображение крупным планом. Она действительно выглядела хрупкой и беззащитной, особенно на фоне готовых к спаррингам наемников. Толпа ревела, ей что-то кричали, и самым безобидным было: «Вали к мамочке, крошка!»
– Ты популярна, – шепнул Кайл, – наслаждайся.
– Чем? – поинтересовалась Хелл.
– Да брось, – Кайл обнял ее за талию, – все девушки мечтают оказаться в центре внимания, и твоя мечта уже сбылась.
– Это не моя мечта.
На трибунах снова послышались приветственные крики, и комментатор возвестил:
– Дайт Мертвяк, командир легендарной команды «Мрак»!
Хелл невольно кивнула уже знакомому наемнику, и тот, широко улыбнувшись в ответ, прямиком направился к ним. Дайт также оделся в черное, но на воине были только брюки.
– Силы и удачи, Кайл, привет, Хелли, – поздоровался наемник, протягивая руку поочередно каждому. – Ну как ты, малышка, готова?
– А кто меня спрашивал. – Хелл улыбнулась.
– Я спрашиваю, – Дайт подмигнул ей, – разве этого мало?
– Готова она, – прекратил откровенный флирт Кайл, – ты уже глаз на мою девочку положил?
– Хочу ее в команду, – не стал скрывать Дайт. – Малышка с сюрпризами. Как ты допустил, чтобы у нее сегодня было три боя?
– Я не знал… что есть союзники, – прищурившись, ответил Кайл.
– Были союзники, – с нажимом ответил Дайт, – но если передумаешь… я готов перекупить у тебя мелкую.
– Вот так и торгуют людьми, – вмешалась в разговор Хелл, не выдержав растущего напряжения, – у меня уже есть команда, прости, Дайт. Кайл, все нормально, я справлюсь.
Снова заревели трибуны, объявили Невроса и Беса. Хелл ожидала, что Бес подойдет к ней, но вместо этого громила возопил кому-то: «Дружище!!!» – и пошел здороваться с неизвестным, а потом еще с кем-то и еще, еще, в какой-то момент послышалось: «Прости, забыл!» – и снова продолжилось всемирное братание. Дайт стоял рядом с ними и с каким-то напряжением смотрел на Хелл, но девушка следила взглядом только за Бесом, ну и за входящими тоже. Прозвучало несколько незнакомых ей имен, среди которых было два женских, потом объявили Ская.
– Наемник Второго круга Скай! Кто знает этого парня, тот не будет с ним связываться!
Хелл невольно вздрогнула и резко отвернулась, потому что противник целенаправленно шел к ней.
– Не передумала? – поинтересовался Скай, едва оказавшись на расстоянии вытянутой руки от наемницы.
– О чем это он? – тут же спросил Кайл.
Пожав плечами, Хелл демонстративно отвернулась к арене и стала рассматривать зрителей. На первых двух ярусах сидели бывалые воины, что было заметно и по осанке, и по поведению, и по дорогой одежде. Эти наемники держались группами, у каждой группки имелся свой знак принадлежности, но больше всего привлекали внимание огромные мужчины со светлыми волосами и ярко-голубыми глазами, которые были видны даже с большого расстояния.
– Это ордэрцы, – заметив ее интерес, начал рассказывать Дайт, – милые ребята, если с ними не сталкиваться.
– Почему?
– Выходцы с Ордэра никогда не работают наемниками, они телохранители… одни из лучших телохранителей.
В этот момент двое ордэрцев поднялись, и Хелл оценила и их размеры, и легкость, с которой те передвигались.
– А почему у них глаза такие? То, что синие, даже отсюда заметно, – спросила девушка.
– У них глаза без белка, как у нас с тобой, только синее и зрачок. Зато зрение отменное, и приборы ночного видения им не нужны. Мой совет на будущее – не связывайся с ордэрцами.
