Также «холодная перманентная война» была заметна и по другим признакам, самым главным из которых являлось наличие двух самых настоящих клановых армий, занявших позиции опять-таки на противоположных берегах несчастной речушки Гхаалы. Казалось, что вот-вот обе армии получат сигнал и ринутся друг на друга в атаку, начав беспощадное взаимное истребление. Я давно уже не видел такого скопления высокоуровневых игроков в одном месте, причем в состоянии боевой готовности. Развевающиеся клановые знамена, неспешно прогуливающиеся рыцари, маги, стрелки и все остальные классы персонажей. Места войскам хватало, ибо на очень большом протяжении местный сосновый лес перестал существовать, срубленный под корень. Одни пеньки кое-где сиротливо торчали.
Мы, стиснутые на крохотном островке промеж двух огней, лишь нервно сглатывали и готовились дать деру, если хрупкий мир не выдержит испытания временем и разлетится на осколки. Оставалось надеяться на лучшее. Если шарахнут с обеих сторон, многие не успеют воспользоваться магией переноса. Под «многими» я подразумевал тех, кто не носил над головой гордый знак принадлежности к тому или иному клану. Но массовая магия не разбирает, бьет всех подряд.
Кстати говоря, сам островок также претерпел большие изменения, на долгое время утратив звание уголка первозданной дикой природы. Теперь он смахивал скорее на ядерный полигон перед началом тайного военного эксперимента.
В крупномасштабной карте, взятой мной из рук Черной Баронессы, островку было уделено много внимания. Виднелся каждый камушек и земляной бугорок внутри расщелины. Указаны даже их размеры. Там же были нарисованы небрежные завитки, указывающие на туман. Это на карте, составленной искусным картографом до начала работ. Только на карте туманные завитки и остались.
В суровой действительности в узкой глубокой расщелине, начинающейся в нескольких шагах от моих ног, не было ни малейшего признака на туман, ибо замершие на краях разлома два синих дракона усиленно хлопали крыльями, изгоняя малейший намек на мешающую обзору взвесь. Внутри обнажившейся расщелины, помимо бурлящей на дне речной воды, больше не имелось ни единого земляного бугорка или камня. Все, что не обладало статусом «неразрушимости», было беспощадно выдрано и выкорчевано из будущего массового телепорта, дабы увеличить его вместимость. Какой еще бугорок, если на его месте может и должен скрючиться полностью снаряженный и вооруженный воин? То-то и оно.
Но добавилось и кое-что новое. Клеть. Большая трехъярусная деревянная клеть из подозрительно тонких бревнышек выглядела как каркас будущего дома, без стен и крыши, но уже с полами, на которых можно было уверенно стоять. Весь доступный трехмерный объем телепорта был использован. До сантиметра. От верха донизу, от края до края. Половина деревянной клети была окрашена в синий цвет, другая – в красный. Между ними имелась вертикальная тонюсенькая стена, являющаяся границей между двумя принадлежащими разным хозяевам зоны. И выглядело это до нелепости абсурдно. Два больших ребенка пытались поделить апельсин. Два клана боролись за пространство. А две армии на противоположных берегах выступали доказательствами серьезности намерений и защитой, на случай, если что-то пойдет не так.
Клан Неспящих владел синей половиной. Архитекторам досталась красная.
Мать их! Они на самом деле их покрасили! Либо ставь разделяющую стену, либо крась. Но оба варианта сразу?!
Я не знаю, о чем разговаривали оба клана с гномом Мурохромом, но дело закончилось тем, что он разделил свою треть поровну между двумя заинтересованными сторонами, после чего гордо удалился от дел и распрей.
И опять же – слава богу!
Иначе бы тут давно уже началась дикая заварушка с метанием метеоров и землетрясениями.
И очень хорошо, что многие понимали, насколько накалена обстановка, и старались закончить все как можно скорее. Прямо сейчас, в построенную в расщелине клеть, по широким настилам заводили животных, поражающих своим окрасом, формой и размерами. Не все, но многие. Понятно, что оба клана и в этом случае работали раздельно, так что орали все без исключения, стараясь как можно скорее и точнее выполнить указания двух игроков, командующих грузовым парадом.
Сам Мурохром находился в нескольких шагах от меня, сохраняя безразличное выражение лица и стоя в спиральном каменном кольце зелено-красного цвета. Не в полоску – пятнами. Красные пятна неправильной формы на зеленом фоне. Это и был легендарный червь. Толстая каменная змеюка толщиной в бедро взрослого и накачанного мужчины. Вместо головы – круглая пасть, наполненная острыми зубами. Глаз не было… или я их не увидел. Зато я отчетливо видел собственными глазами, насколько легко каменный червь путешествует под землей. Куда там кротам! Это легендарное создание было больше похоже на плывущую под водой мурену – с такой непринужденностью и легкостью Крушила преодолевал плотную среду. А если прямо под ногами вылезет и тяпнет? Толком я не приглядывался пока что, для этого будет время. Одно радовало – Крушила не был настолько огромен, как Златоцвет. Единственное, чего я не мог понять, – какую экипировку можно нацепить на червя? Ни лап, ни шеи. Ладно, присмотрюсь к червю и его хозяину позже, после перелета. А сейчас было зрелище поинтересней. Никогда до этого не видел, как в крохотное пространство пытались запихнуть сразу столько всего.
– Левее! Левее! Твою так! Ты не видишь, что он сейчас бивнем снесет перемычку?! Заворачивай его! – надрывая глотку, кричал рыжеволосый полуорк с длиннющим списком в руках. – Это Колыван? Да?!
– Да! – отозвался эльф, ведущий в поводу послушного бурого шерстистого мамонта, чьи бивни были главной из проблем. – Мамонт Колыван!
– Понял! Колыван погружен. Ребят! Второй этаж загружен большеногими. Туда же впихните две многоножки и одного шестинога!
– Да не влезут они! Места ноль!
– Я сказал – впихните двух многоножек и одного шестинога! Все просчитано! Влезут! Многоножки пусть обовьются вокруг столбов! Ну! Локкус, проследи, чтобы птеров не задавило!
– Как?! Там все топчутся и шатаются!
– Распорку поставь между ними! Но птеров чтобы не зажало! Змей забросили?
– Забросили! Шесть изумрудных питонов и две алые анаконды. Больше не лезет!
Покачав головой, я перевел взгляд с синей половины ковчега Ноя на красную. Архитекторы пытались загрузить на нижний этаж грузовой клети двух белых носорогов, отличающихся массивностью и злым нравом. Носороги строптиво упирались, не желая присоединяться к двум гривастым саблезубым львам. На самом верху половины Архов возлежал огромный оранжевый дракон, с презрением наблюдая за суматохой. У сложенных лап дракона восседали едва поместившиеся туда пять птеров, то бишь птеродактилей, сейчас похожих на уродливых горгулий, замерших на фасаде недостроенного здания.
