Предусматривалась и скрытая выгода. Судя по тому, как быстро зарубцевалось погрызенное плечо, способность организма к самолечению никуда не пропала. Враг, естественно, поначалу все внимание будет уделять тому, кто высунется первым. Если и заденет Влада, шансы выжить у него повыше, чем у других.
Спутники полезные — их беречь надо.
Левее хлопнула тетива лука, впереди кто-то мучительно вскрикнул, истошно заржала перепуганная лошадь.
Проклятье! Диадох, будто последний остолоп, напрочь позабыл, о чем договорились перед боем, и высунулся первым!
Владу ничего не оставалось, как подниматься, прижимая ружье к плечу. Всадники мельтешили, как блохи на бездомной собаке. Часть разворачивалась к скале, на которой укрывался рыжий, остальные просто замерли, а следопыт так и продолжал спускаться к реке — видимо, отрешился от всего суетного, все внимание растрачивая на поиск следов.
Ловить среди этого хаоса «черных» в прицел оказалось задачей нетривиальной — те почему-то не лезли вперед. Но Влад все же попытался — навел дробовик на голову в остроносой шляпе, потянул за спусковой крючок. Быстро взвел, выстрелил еще раз, а последние три патрона потратил уже на ближайших, прытко двигавшихся к скале. При этом они здорово подставлялись — можно было лупить в открытый бок, а не через лошадиную голову и шею. Двоих снял наглухо — не поднимутся, а у третьего не вовремя оступился конь, за что и схлопотал заряд картечи вместо всадника.
Быстро проталкивая в трубку магазина красные цилиндрики с желтыми шляпками, Влад прислушивался к звукам боя. Лук Диадоха хлопал через равные промежутки времени — небось лупит, даже не думая прятаться, встав во весь рост. Впрочем, с его оружием по-другому проблематично. Пистолет быстро треснул два раза, потом затих. Скорее всего, Давид, помня инструкции, нырнул за камень, чтобы повторить обстрел с другой стороны, откуда его, скорее всего, не ждут. Может, даже подумают, что «пистолетчиков» двое, и будут бояться больше.
Загнав четвертый патрон, приподнялся, одновременно взводя ружье — возиться с пятым чересчур роскошно. Выстрелил в первого попавшегося, мчащегося на камень, за которым укрывался Давид. Шляпа сбита, болтается за спиной на шнурке, рот разинут в крике, в руке занесенное копье с длинным наконечником. Влад выстрелил, почти не целясь, успев увидеть, как от головы разлетаются кровавые брызги. И в этот же миг в бок ударило, резануло болью.
— Обнаружены повреждения организма. Старт процедуры восстановления, — «чистокровно мужским» голосом напомнила о себе искусственная шизофрения.
Чуть обернувшись, Влад увидел одного из «черных». Тот, опуская разряженный арбалет, спешил укрыться за соседом — рядовым всадником, к тому же растерявшимся почти до полного паралича. Отпускать такого хитрого стрелка нельзя, но не успеть — пришлось первым выстрелом снести «паралитика». Но и это мало помогло — противник припал к лошадиной шее, развернув коня, и ничего не оставалось делать, как плюнуть на него. Не стоит переводить патрон на животное.
Отпустить? Ну уж нет!
Лошади, как Влад уже успел убедиться, являлись одушевленной трусостью в неразбавленном виде. Несмотря на размеры, пугались всего — любого шума и резкого движения, а иногда начинали паниковать и вовсе без видимых причин. Раз уж враг не стесняется превращать своих животных в укрытия, то не мешает применить тяжелую артиллерию.
Достать бутылку, поднести к короткой веревочке огонек зажигалки, бросить, не глядя, куда-то в район арбалетчика. Почва здесь — камень на камне, так что Влад не удивился, расслышав звон бьющегося стекла. Фитиль до ума довести не успел — так же искрит не хуже бенгальского огня, так что шансы на воспламенение высыпавшегося пороха очень высоки.
Все — можно подниматься.
Как Влад и рассчитывал, лошадям не понравилась неожиданная вспышка, случившаяся чуть ли не под копытами. Парочка со ржанием взвилась на дыбы, причем всадник на одной из них не удержался. Остальные отреагировали спокойнее, но наездники тоже потеряли контроль над ними. Арбалетчик изо всех сил тянул уздечку, стараясь развернуть взбесившееся животное в прежнем направлении, но не успел — Влад оказался быстрее.
Затем удачно подвернулся второй «черный» — сориентировавшийся луддит бросился вниз, намереваясь обойти засаду с правого фланга. При этом хорошо подставился, но тут сплоховал Влад — промахнулся. Всадник, правда, дернулся, но это, видимо, от испуга — грохот ружья должен впечатлять местных. Помня, что в магазине остался всего один патрон, чуть помешкал, тщательно целясь, и на этот раз попал — противник свалился с седла.
На этом бой можно было считать законченным. Вряд ли прошла минута после начала. Несколько суетливых выстрелов — и все. Большая часть врагов даже не подумала сопротивляться — сразу развернула лошадей и умчалась прочь. Так торопились убраться подальше, что даже заводных побросали. Те, которые в первые мгновения направили коней к скале, надеясь покарать одинокого, как тогда им показалось, лучника, подставились под пистолет Давида — там лежали двое, и с душераздирающим ржанием билась попавшая под пулю лошадь. Третий «черный» лежал на спине, но здесь обошлось без огнестрела — из лица вертикально, будто тонкая мачта диковинного корабля, торчала стрела с серым оперением — таких у Диадоха в колчане полно. Еще пара растерявшихся от скоротечности избиения бойцов крутилась под обстрелом лучника, а следопыт упрямо объезжал каменный завал, пытаясь заехать во фланг.
Влад неторопливо, уже без суеты, перезарядил дробовик, встретил следопыта выстрелом в лицо, затем достал одного из мечущейся парочки. Второго в тот же миг снял Диадох.
Все — лишь лошади без всадников разбегаются, и далеко впереди, на склоне, видна россыпь быстро удаляющихся фигурок. Улепетывают без оглядки.
Выбравшись из укрытия, Влад приблизился к арбалетчику — тот все еще подавал признаки жизни, но это ненадолго. Странно, что вообще не умер сразу — из пробитой шеи хлещет кровь, ухо разорвано, в скуле дырка. Видимо, череп не пробило.
Подойдя к умирающему, встал над ним, навел дробовик, требовательно, почти крича, спросил:
— Вы одни?! Сколько еще идут за нами?!
Тот, зажимая ладонями продырявленную шею, булькнул кровавыми пузырями и неразборчиво пробормотал:
— Изыди в свой ад, технотварь в облике человеческом.
Слева подошел Болтун, мимоходом разнес топором лицо умирающего, пошел добивать остальных. Таким образом допрос завершился, толком не начавшись.
Может, и к лучшему — вряд ли «черный» из тех, кто в подобной ситуации сообщит врагам что-нибудь полезное.
