Влад неторопливо, уже без суеты, перезарядил дробовик, встретил следопыта выстрелом в лицо, затем достал одного из мечущейся парочки. Второго в тот же миг снял Диадох.
Все – лишь лошади без всадников разбегаются, и далеко впереди, на склоне, видна россыпь быстро удаляющихся фигурок. Улепетывают без оглядки.
Выбравшись из укрытия, Влад приблизился к арбалетчику – тот все еще подавал признаки жизни, но это ненадолго. Странно, что вообще не умер сразу – из пробитой шеи хлещет кровь, ухо разорвано, в скуле дырка. Видимо, череп не пробило.
Подойдя к умирающему, встал над ним, навел дробовик, требовательно, почти крича, спросил:
– Вы одни?! Сколько еще идут за нами?!
Тот, зажимая ладонями продырявленную шею, булькнул кровавыми пузырями и неразборчиво пробормотал:
– Изыди в свой ад, технотварь в облике человеческом.
Слева подошел Болтун, мимоходом разнес топором лицо умирающего, пошел добивать остальных. Таким образом допрос завершился, толком не начавшись.
Может, и к лучшему – вряд ли «черный» из тех, кто в подобной ситуации сообщит врагам что-нибудь полезное.
– Ребята, кого зацепило, давайте займемся ранами. Потом собираем трофеи и быстро уходим. Это может быть передовой отряд, а основные силы отстают. И хорошо, если отстают сильно.
* * *
Беглецы наловили лошадей, выбрали из них лучших, а оставшихся – дешевых мустангов, отпустили, сняв сбрую. Собрали оружие, обыскали тела, все ценное набив во вьюки. Нагрузившись трофеями, продолжили путь, направляясь прямиком на север.
Выждав, когда они скроются в лесу на противоположном берегу, из кустов выбрался шериф. Он деловито начал ловить мустангов – хоть и никчемные животные, но тоже чего-то стоят. Богоотступники оказались столь любезны, что на одном даже оставили сбрую – без седла ехать неудобно.
Сперва лошади, потом можно снять более-менее ноское тряпье с тел – беглецы им тоже побрезговали.
Хотя вопрос насчет беглецов спорный – непохоже, чтобы они трусливо убегали. Скорее шли своей дорогой, ничего не опасаясь. Вон как лихо целую толпу разогнали – сам он едва успел в кусты нырнуть, здорово исцарапавшись и трижды прокляв луддитов с их поганым серебром.
Ничего – главное, что жив остался. С ожидавшейся наградой, скорее всего, следует распроститься, но он свое возьмет. Сделает крюк, продав по пути все, что здесь осталось, – хорошая прибыль выйдет. Жаль только помощника – дурак упал одним из первых.
Тем лучше – шериф точно знал, что деньги тот держал в поясе. А дураков в мире хватает – найти нового будет просто.
За шестнадцать дней, миновавших с той секунды, когда носатый гений закрыл дверь бункера, Влад столько раз дрался и убивал, что уже начал сбиваться со счета. Может, это наказание за те выстрелы возле ресторана? Своего рода очищение кармы еще большей кровью? Этого он знать не мог, к тому же не верил в мистику, но зато понимал – на будущее надо как-нибудь попытаться уменьшить степень рисков, которые возникают на каждом шагу. До сих пор все схватки проходили с разгромно победным результатом, но вечно так продолжаться не может.
На этот раз тоже легко отделались. Израсходовали одну бомбу, одиннадцать патронов для дробовика и восемь пистолетных. На поле боя остались девять врагов, остальные удрали и вряд ли вернутся. Владу болт распорол бок, но даже не пришлось делать операцию по извлечению – вскользь прошел. Хуже оказалось с Болтуном – заработал стрелу в бедро. Говорили же не высовываться, так нет – выскочил, топором размахивая, вот и схлопотал. Не пискнув, выдержал манипуляции с острым ножом, после перевязки съел пилюлю биоты и как ни в чем не бывало отправился ловить лошадей.
Силен мужик…
Больше раненых не было. Диадох тоже получил стрелу в плечо, но она не справилась с кольчугой. Скорее всего, с широким наконечником оказалась, для охоты, а не против бронированных целей. Такие лежали в колчанах у обычных лучников, а боевые нашлись лишь у «черных». Вот и отделался синяком – повезло.
Всех лошадей Диадох брать не советовал. По его словам, большей частью это старые мустанги, которые и в молодые годы не были особо ценными, а сейчас с ними будет одна морока – трудно уследить за таким количеством своенравных животных, если спецов по ним лишь двое. Снять сбрую с тех, кто подпустит, и пусть бегают – если не забыли дикую жизнь, то не пропадут. А пропадут – не очень-то и жалко. Спешить надо, а не о мелочах думать.
Подозревая, что этот отряд был предвестником куда больших неприятностей, собирались в темпе, наверняка не все ценное отыскав. Плевать – время дороже. То, что древние не умеют ездить верхом, тоже напрягало. Диадох подобрал всем самых спокойных животных, но это не означало, что обойдется без проблем.
Верхом Владу даже понравилось. Пусть они и никудышные всадники, но такой способ передвижения гораздо быстрее пешего. Да и комфортнее. Одно то, что от мешков на плече избавился, значило очень много.
А вечером, у костра, разведенного под сенью исполинских кедров, Владу пришлось отвечать на неприятные вопросы.
* * *
Началось все неожиданно. Давид, глядя, как Влад с помощью подручных средств пытается прочистить ствол дробовика, спросил:
– А почему у тебя плечо уже зажило? Трех дней не прошло, а там лишь пятна розовые на месте ран. Даже шрамами их не назовешь.
– У него все так зарастает, – ответил за Влада Диадох. – Рука порезанная так же затянулась.
– Как это может быть? – удивилась Лена.
Влад и без того понимал, что рано или поздно придется давать непростые пояснения, к тому же надоело все таскать в себе. А ну как Давид что-то посоветует – он уже не раз доказывал, что умом не обделен.
– В тот день, когда мы сюда угодили, я попал в странное место. Оно располагалось глубоко, и там все хорошо сохранилось. И еще там работали какие-то… какие-то приборы непонятные, и механизм дверей… В общем, не все было заброшено, как в других местах. И там мне, похоже, в голову встроили какую-то штуковину. Принудительно. Видимо, автоматика так была запрограммирована. Вы не смейтесь и не считайте за психа, но что-то во мне со мной говорит, советы дает, хоть и тупые обычно. И благодаря этому я могу работать с копирами. В поле зрения что-то вроде компьютерного меню возникает – просто пробегаю по строкам, выбирая нужные действия. Если я получаю рану, пусть даже совсем пустяковую, голос говорит, что запущена процедура восстановления. После этого быстро прекращается кровотечение, и уже на следующий день все заживает. Даже шрамов не остается. Просто ровная кожа без загара. Такое уже не один раз было.
– Хотела бы я попасть в такое подземелье… – с нескрываемой завистью произнесла Лиля.
