– Мля, Грава на тропу села! – тихо выругался он, оборачиваясь к женщинам. – Не вляпайтесь! – Сталкер перевёл взгляд с Володиной на Анну: – Видишь? – Сизый кивнул на проводника, спешно сматывающего «Жучку». Гильзы на верёвке уже не было, лишь разлохмаченная кисточка расплётшихся нитей. – Сейчас веток насадим, чтобы обход было видно!
Проводник достал из подсумка несколько маленьких гильз и принялся бросать их в аномалию, определяя её границы. Гильзы пролетали вперёд метра на полтора, после чего резко меняли траекторию и с коротким свистом и бешеной скоростью вонзались в землю, оставляя на её резиново-красной поверхности глубокие отверстия. Безопасный проход удалось вымерить через минуту, опасную сторону оградили тремя воткнутыми в землю ветками, и маленький отряд двинулся дальше, принимая правее, в обход невидимой смерти, и Татьяна почувствовала слабый запах озона. Аня как-то говорила, что раньше Граву можно было унюхать по этому едва заметному запаху метра за четыре, но после катаклизма этот вид аномалий почти полностью перестал выделять озон. Володина подумала, что, если препарат Водяного подействует, она вряд ли рискнёт войти в Жёлтую Зону второй раз. Об успехе лечения проще сообщить какой-нибудь запиской, с тем же Сизым её и передать, ему всё равно сюда возвращаться…
Грохот автоматных очередей раздался одновременно с нескольких сторон, и вокруг их маленькой колонны густо заплясали фонтанчики выгрызаемого пулями земляного крошева. Голова проводника брызнула кровью, и он мешком рухнул на тропу, скатываясь в кусты. В ту же секунду что-то больно обожгло Татьяне бедро, нога подогнулась, и девушка упала, инстинктивно сжимаясь в комок. Впереди неё на землю медленно осел Сизый, утыкаясь лицом вниз, и автомат выскользнул у него из рук. Сзади загремели очереди, и Татьяна подняла голову, оглядываясь. Аня и третий сталкер вели огонь по кустам, вжавшись в тропу.
– Танюха! – выкрикнула Анна. – Ползи за меня! Быстрее! – Она водила стволом из стороны в сторону, посылая пули широким веером, словно не видела врагов и стреляла наугад.
Володина попыталась развернуться ползком, но простреленная нога пылала болью и слушалась слабо. Невидимые враги заметили её шевеление, и пули вновь засвистели над головой. Земляные фонтанчики вырастали в каких-то сантиметрах от неё, и девушка замерла от страха, не понимая, где искать спасения. Тупой удар в руку заставил её вздрогнуть, и плечо защипало растекающейся болью. В отчаянии Татьяна принялась ползти, изо всех сил работая неповреждёнными рукой и ногой, но почти сразу земля рядом с ней брызнула десятком мелких фонтанчиков, словно кто-то швырнул в воду пригоршню мелких камней. В здоровую руку вгрызлась острая боль, разрывая кожу и выплёвывая капельки крови, и девушка захрипела, не в силах двигаться дальше. Кто-то схватил её под руки, неуклюже пытаясь поднять, и она услышала Анин крик:
– Держись за меня! – Молодая женщина тянула её вверх, стараясь поставить на ноги. – Помоги мне! – Володина упёрлась уцелевшей ногой в землю, и Анне удалось её поднять. – Назад, за Граву! На ровном месте убьют быстро!
Аня потащила Володину назад, мимо распластавшегося на тропе сталкера, прикрывающего их отход почти непрерывной стрельбой. Татьяна, как могла, отталкивалась здоровой ногой, едва дыша от навалившейся отовсюду жгучей боли, и казалось, что густо свистящие вокруг пули летят в неё тысячами. Анна, сипя от натуги, затащила Володину за отмеченное ветками пространство и вместе с ней рухнула наземь. Она бросила назад исполненный ужаса взгляд и на четвереньках поползла дальше, таща за собой Татьяну.
– Ползи, ползи! Сейчас они его убьют и придут за нами! – панически кричала она. – В кусты!
Татьяна собрала остатки сил, цепляясь сознанием за мутнеющую окружающую реальность, но раненную ногу вновь ударило, обжигая, словно кипятком. Она всё равно попыталась ползти, но раненные конечности не слушались, и подёрнутое кровавой пеленой зрение уже не разбирало, что происходит вокруг. Аня снова тащила её куда-то, потом волокла за собой, больно вцепившись в простреленную ногу, потом снова тащила. В какой-то момент девушка поняла, что лежит на земле неподвижно, рядом с задыхающейся от усталости подругой, и всюду звенят пули, то с громким щелчком разрывая воздух, то с глухим ударом впиваясь в землю. Автомат прикрывавшего их бегство сталкера уже не звучал, выстрелы трещали где-то там, в кустах, у самой Зелёной Зоны.
Со стороны поляны Водяного раздался оглушительный грохот, и громко застучали длинные очереди. Там, где прятались нападающие, что-то взорвалось, разбрасывая осколки, с истеричным визгом вспарывающие воздух, и стрельба загрохотала отовсюду. Через несколько секунд громыхнуло ещё раз, взрыв повторился, и глухо пробивающаяся сквозь окутавшую сознание вату пальба начала быстро стихать. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая редким свистом чего-то бесшумного и очень быстрого, потом пропало и это. Сил посмотреть, что происходит вокруг, уже не было, и Татьяна попыталась хотя бы разглядеть, жива ли лежащая рядом Аня, но кровавая пелена перед глазами не поддавалась. Внезапно ей на голову быстрым движением надели что-то чёрное, не пропускающее свет, и прямо над собой девушка услышала тяжелый бас:
– Эта цела. Завязать глаза, вывести в Зелёную Зону и доставить к ближайшему поселению.
Рядом раздался Анин сдавленный возглас, послышалась какая-то возня и шорох кустов.
– Вторая трёхсотая! – негромко доложил кому-то другой голос. – Нога и обе руки. Сильная потеря крови, до поселения может не дожить. Ей необходима медпомощь.
– Готовь лазарет, – произнёс бас, и чьи-то руки легко оторвали её от земли. Кто-то очень сильный понёс её куда-то быстрым уверенным шагом, и обессилевшая Татьяна провалилась в окружающую её темноту.
* * *
Усталый Айболит вошёл в столовую и направился к холодильнику. Он извлёк оттуда бутыль с водой и поискал глазами кружку. Обнаружив искомое, он налил себе воды, сел за стол и принялся неторопливо пить.
– Осторожно, Виталий Семёнович, каша горячая, только что с огня. – Кнопка поставила перед Айболитом дымящуюся тарелку и подала ложку. – Как прошла операция? Девушка выживет?
Собравшийся за длинным столом Спецотряд ужинал молча, звякая ложками по тарелкам. Сложившаяся ситуация была крайне тревожной. Сегодняшнее нападение на менял прямо на торговой тропе было не просто чрезвычайным событием. Неизвестный враг не побоялся нарушить негласный закон Ареала, защищающий торговые маршруты, прекрасно понимая, что автоматически выступает против всех обитающих внутри него группировок, ведь из Ареала не убежишь.
