— Держите меня в курсе, хорошо?
— Не беспокойся — ты первый все узнаешь!
Эта побудка коренным образом отличалась от всех предыдущих. Едва только стало рассветать, как мощные взрывы сотрясли тайгу — на воздух взлетели почти все топливозаправщики. Не зря десантники тогда гуляли по лагерю… Хитро установленные и замаскированные мины дождались-таки своего часа…
А в суматоху разбуженного муравейника откуда-то из тайги принеслись огненные стрелы реактивных снарядов. Работал «Ураган» — это оружие трудно было перепутать с чем-либо другим.
Надо отдать должное пилотам — взрывы ещё грохотали по всему лагерю, а несущие винты на вертолетах уже раскручивались. Несколько мгновений — и они оторвались от земли. Направление полета было ясно, дымные хвосты ракет четко указывали пилотам, в какую сторону они должны лететь. Зарычали моторы самоходок, и они хищно подняли к небу толстые трубы своих стволов.
— «Браво»- один — команде! Оружие в боевое положение! Стрелять по всему подозрительному!
Наушники откликнулись нестройным хором голосов — все жаждали поскорее свести счеты с русскими. Выжимая все возможные обороты из турбин, вертолеты стремительно неслись к цели.
— «Браво»-один — «Браво»- пять! Вспышка — азимут двести тридцать!
— «Браво»-один — команде! Курс двести тридцать!
Вертолёты чуть довернули в сторону. Цель была уже близко, русские всё ещё продолжали стрелять.
— Здесь «Браво»-четыре! РЛС! РЛС!
Поздно…
С треском отлетели в сторону маскировочные щиты, и скрывавшаяся под ними «Тунгуска» хищно повела стволами пушек. Позиция у установки была почти идеальной — она стояла на небольшом пригорке, и идущие широким фронтом боевые машины вытянулись перед нею, как на параде.
Ш-ш-шух!
Сорвалась с направляющих ракета.
Ш-ш-шух!
Вторая…
«Ракета в воздухе» — взвыли сирены предупреждения об атаке.
Ш-ш-шух!
— Расходимся! Маневр уклонения!
Поздно…
Огненный шар, возникший в воздухе, казалось, все время увеличивается в диаметре. Это сдетонировал боезапас и топливные баки.
Второй вертолёт, потеряв, в результате воздушного подрыва, какую-либо ориентацию в пространстве, боком врезался в березовую рощу. Ухнул взрыв…
Ш-ш-шух!
Взвыла в последнем усилии пораженная стальными стрежнями турбина. Отчаянные усилия пилота удержать вертолет в воздухе успеха не имели, и ещё один огненный шар вспыхнул уже на земле.
Ш-ш-шух!
Ш-ш-шух!
Поникли в креслах оба члена экипажа, и неуправляемая винтокрылая машина, вихляя, как пьяная, начала снижаться.
Зашлись кашляющим лаем пушки — и вертолет ещё в воздухе стал рассыпаться на куски…
Выжимая из турбин максимум оборотов, последний уцелевший вертолет уходил назад.
— На связи Дуайт.
— Добрый день, сэр!
— Здравствуйте, Мюррей. Не скажу, чтобы этот день был особенно добрым. Утро точно не задалось.
— Если ад существует — это вечное утро! Типично русское высказывание, сэр! Помниться мне, был у них один писатель, Гордон, кажется — вот он так и говорил.
— Да и черт бы с ним! Мы потеряли почти все бензовозы, Мюррей! Топлива нет — только то, что в бензобаках! Нам срочно требуется помощь в этом плане!
— Увы, сэр, ничем вас порадовать не могу. У вас было плохое утро, а у нас — такой же рассвет.
— Господи, а у вас-то что стряслось?
— Я уже около трех часов пытаюсь к вам пробиться — бесполезно. Русские глушат наши радиопередачи. Нас атаковали их боевые пловцы. Подорваны и затонули два боевых корабля — корвет и катер. Взорвался и загорелся один танкер, второй получил пробоину и сел на грунт. Хода не имеет. Прочие корабли на плаву, хотя самое крупное транспортное судно прочно сидит на грунте — здесь не слишком глубоко.
— Так мы что — остались без топлива?!
— Увы, да, сэр! Сейчас мы откачиваем мазут из поврежденного танкера, заправляем все суда. Заливаем даже кастрюли на камбузах — иначе назад не дойдём. Подняли из воды русскую мину — творение пьяного дизайнера! Но в ней почти центнер тротила — а это уже серьёзно. Нет никаких гарантий, что русские не попробуют повторить свою атаку. Вывожу суда на внешний рейд, будем в постоянном движении. Это спасает нас от их пловцов, но приводит к перерасходу топлива.
— Ничего себе… Мюррей вы затягиваете у меня на горле петлю! Кстати, чем русские вас глушат?
— Не знаю. Могу вас «обрадовать» — их большая РЛС работает, как ни в чем не бывало! Ваша агентура села в лужу, полковник!
— Мюррей! Найдите нам хоть какие-то запасы солярки! Хоть с катеров сливайте, они нам не особенно и нужны сейчас! Танки — вот, что решит…
Ш-ш-ш-ш-ш…
Капитан первого ранга Мюррей опустил на стол гарнитуру радиостанции и посмотрел на старшего связиста.
— Всё, лейтенант. Связи более не будет…
Он встал из-за стола и повернулся к командиру корабля.
— Уоргрейв, командуйте всем судам выход на внешний рейд. Около пирса оставить только посыльные катера. Пусть подберут тех, кто выйдет к берегу.
— Но у нас не так много таких катеров! И техника — как будем её грузить?
— Не думаю, коммодор, что этот вопрос станет настолько животрепещущим. Сомневаюсь, что к берегу выйдет настолько много людей… А техника… — он подошёл к иллюминатору и, открыв задрайки, выглянул наружу. Вдохнув запах дыма, поморщился и закрыл его обратно. — Полковник говорил, что у русских мало современного вооружения? Ну, так они могут сказать ему спасибо — он привез его сюда вполне достаточно, чтобы удовлетворить их насущные потребности. Даже устаревшим оружием они ухитрились намять нам бока! И весьма основательно!
— Сэр! — к полковнику подбежал лейтенант, командир передового дозора. — К нам вышел русский парламентер! С белым флагом!
— Неужто?! Прямо к завтраку поспел, негодяй… ладно, ведите его сюда.
Из подъехавшего джипа, вышли несколько человек. Широкоплечий мужчина в русском камуфляже, и три солдата, его сопровождавшие. Сняв с глаз парламентера повязку, один из солдат жестом указал ему на палатку полковника.
Войдя внутрь, парламентер подошел к столику, за которым сидел полковник и офицеры его штаба. Козырнув, представился: «Капитан Варакин, воздушно-десантные войска». Он говорил на вполне сносном английском языке, так что услуги переводчика не потребовались.
— Присаживайтесь, капитан, — указал ему на стул Дуайт. — Слушаю вас.
— Благодарю вас, сэр! — капитан неторопливо уселся. — Я направлен сюда нашим командованием.
— Кем именно?
— Генералом Тупиковым.
— Разве он не отстранён от командования? — удивленно приподнял бровь полковник.
