– Ладно, – пожал плечами Алексей. – Поверим…
На обед Ольга приготовила сразу три блюда – зеленый суп, что-то вроде каши из неведомых Алексею корешков и весьма аппетитный салат. Еда получилась на удивление вкусной, – правда, Алексей и Лена все равно не отказались и от мяса.
– С зайчатиной это еще вкуснее, – сообщил Алексей, глядя на Ольгу. – Ты попробуй.
– Спасибо, – покачала головой Ольга. – Я просто не хочу…
С этого дня у них в меню постоянно была какая-то зелень, благо снег все еще не выпал. Тем не менее от мяса Алексей пока отказываться не собирался, полагая, что на одной траве он долго не протянет. С ним была солидарна и Лена. Сергей тоже не брезговал мясом, хотя и ел его очень мало.
За два дня до Нового года Алексей решил сходить в село.
– У нас есть шесть зайцев, – сказал он, сообщив Ольге и Лене о своем решении. – Нам все равно столько мяса не нужно. Лучше я на них что-нибудь выменяю. Может, найду чего-нибудь сладкого для Сергея. Заодно и узнаю, что там у них творится, – давно уже не был.
– Я с тобой! – тут же заявила Лена. – Хорошо? – Она перевела взгляд на Ольгу, ожидая ее разрешения.
– Если очень хочется, – пожал плечами Алексей и тоже взглянул на Ольгу.
– Хорошо, сходите, – с едва заметной улыбкой ответила она. – И будьте осторожнее…
Идти по чистому зимнему лесу было очень приятно. Морозов до сих пор так и не было: из земли уже пробивалась зеленая трава, на деревьях начали набухать почки.
– Как весной! – радовалась Лена. – И не скажешь, что сегодня двадцать девятое декабря!
По дороге она рассказывала Алексею о том, какие травки и корешки можно есть – всему этому она научилась у Ольги. Алексей внимательно ее слушал, все запоминал, понимая, что это очень полезные знания. Вот ведь странно: человек, оказавшись без ничего в лесу, может погибнуть с голоду, не понимая, что вокруг так много съедобного. Взять хоть эту вот травку с зубчатыми листиками – «зубчатку», как называли ее Ольга и Лена. Название траве они дали сами, так как не знали настоящего. Ее корни богаты крахмалом и весьма питательны. А вот это обычная сныть, которой в лесу очень много – ее можно класть в суп, из нее можно делать салаты. Можно есть клубни вот этой лилии, да и вот эта травка, ошпаренная кипятком, тоже вполне съедобна. А эта, с сердцевидными листиками, кислая на вкус, прекрасно подходит для салатов. Лес полон еды, о ней надо просто знать.
К селу они подошли в сумерках, как и рассчитывал Алексей. Какое-то время они стояли у опушки леса, вглядываясь в дома с редкими огоньками и вслушиваясь в доносящиеся из села звуки.
– Люди живут как люди, – с грустью сказала Лена. – А мы прячемся в лесу.
– Многие из этих людей нам бы сейчас позавидовали, – уверенно заявил Алексей, желая утешить девушку. – Им сейчас труднее, чем нам…
Идти в село с автоматами Алексей не решился – не хотел пугать Бориса, и без того весьма робкого и подозрительного. Поэтому автоматы спрятали под деревом, присыпав опавшей листвой. При себе у Алексея остался только пистолет, лежащий в правом кармане куртки. Затвор у оружия был передернут, в случае чего можно было стрелять прямо сквозь куртку.
– С автоматом было бы спокойнее, – со вздохом сказала Лена. – Пошли, нечего стоять…
В окошке дома Бориса светилась лампа. Открыв крючок калитки, Алексей взглянул на Лену:
– Проходи…
– Собаки у них нет? – шепотом спросила девушка.
– Нет. Ее кормить надо, а Борис весьма экономный человек.
Подойдя к окошку, Алексей осторожно постучал в стекло – так, как стучал всегда.
Дверь открыли очень быстро, это было хорошим знаком.
– Привет, Андрей! – поздоровался Алексей, увидев открывшего дверь парня.
– Здравствуйте! – ответил Андрей. В его правой руке была лампа, по улыбающемуся лицу парня было видно, что он рад встрече.
– Знакомься, это Лена, – представил девушку Алексей. – Дочь Михаила.
– Добрый вечер! – Андрей с явным интересом взглянул на Лену. – Проходите…
В доме их встретил Борис. Пожал Алексею руку, пригласил всех за стол. Спросив, не голодны ли, велел жене поставить греться чай.
– Что у вас новенького? – поинтересовался Алексей, радуясь тому, что их хорошо встретили.
Андрей тут же вскочил со стула, открыл шкаф. Вынув из него какой-то листок, подал Алексею.
– Это у нас расклеили по всем столбам, – сообщил он. – И не только у нас. Мне кажется, что это вас ищут.
Взглянув на листок, Алексей нахмурился. На нем был нарисованный от руки портрет человека со шрамом. Сходство было весьма явным, да и указанное на листке имя – Алексей – свидетельствовало о том, что ищут именно его.
– М-да… – задумчиво протянул он. – Хорошо, хоть цена в коровах и поросятах, а не в рейхсмарках. – Алексей улыбнулся, желая снять воцарившееся напряжение.
– Говорят, ты немного пострелял у них в лагере? – Борис приподнял брови. – Они очень злы на тебя.
– Случайно получилось, – ответил Алексей. Потом, желая сменить тему разговора, продолжил: – Я зайцев принес, шесть штук. Был бы не против поменять их, если есть возможность, на картофель, крупы и какие-нибудь сладости.
– Почему же нет возможности – есть, – кивнул Борис и поднялся из-за стола. – Пошли, Андрей, поможешь мне. Надо в погреб спуститься…
Андрей, на протяжении всего разговора не сводивший глаз с Лены, тоже встал и вышел вслед за отцом.
Алексей тем временем разговорился с Тамарой, женой Бориса. Она рассказала ему о том, что бандиты в последнее время совсем лютуют.
– Не так давно мужики в одном селе взбунтовались против них, – доверительно сообщила она. – Не у нас, в Ульяновской области. Так они потом приехали и всех убили, а село сожгли. Никого не пожалели, даже детей и стариков убили.
– Может, врут? – не поверил Алексей. – Специально страх нагоняют?
– Не врут, – покачала головой Тамара. – У наших соседей в деревне рядом родственница жила. После того случая она сюда перебралась. От нее и узнали. Она сама это село видела – остались только печные трубы да обгоревшие трупы. Всех убили… – Она перекрестилась.
– Надеюсь, скоро все наладится, – вздохнул Алексей. – Не могут же эти банды здесь вечно хозяйничать.
– А кто им помешает? – поинтересовалась женщина. – Все боятся. Была бы хоть какая-то власть, а так… – Она махнула рукой. – Подождите пару минут, сейчас чайник закипит.
– Спасибо, – кивнул Алексей.
– Кто-то стучит? – Лена взглянула на Алексея и прислушалась.
– Не знаю. Не слышу… – Алексей прислушался.
– Это не у нас. У соседей, – пояснила Тамара. – Наверное, дрова колют. Сейчас я меда принесу, нас угостили недавно… – Она вышла за дверь.
