Был тихий субботний день. Кевин только что приобрел два билета на вечернее шоу знаменитого иллюзиониста и теперь возвращался домой, уже представляя, как обрадуется Кэт. Открыв увитую плющом калитку, вошел во двор, поднялся по ступенькам крыльца. И ощутил смутную тревогу.
Что- то было не так, Кевин даже похолодел при мысли о том, что дживы снова его нашли. Или это просто его фантазии?
Он и рад бы ошибиться, но оказался прав: зайдя в гостиную, Кевин увидел сидевшего в кресле Артура. Джив читал газету. Рядом на диване лежала связанная Кэт. Рот девушки был заклеен скотчем, и только блеск ее глаз говорил о том, насколько она напугана.
— А вот и он! — удовлетворенно произнес Артур и положил газету на столик. Затем медленно поднялся. — Неужели ты думал, что сможешь удрать от меня?
— Вы проиграли, — холодно ответил Кевин. — Войны не будет, и это главное.
— Ты зря влез в это дело, — произнес Артур, пристально глядя Кевину в глаза. — Я предлагал тебе спрятаться в какую-нибудь дыру и не вылезать оттуда до конца своих дней. Ты меня не послушался. Поэтому сейчас ты умрешь. Потом умрет и она. — Артур мельком взглянул на Кэт.
— Она-то здесь при чем? — тихо спросил Кевин.
— Чтобы тебе не было скучно на том свете, — усмехнулся Артур. Затем провел ладонями по бедрам, в его руках появились уже знакомые Кевину кривые клинки.
Он не мог убежать. Понимая это, Кевин сунул руку в задний карман брюк и вытянул выкидной нож. Коснулся кнопки, лезвие раскрылось с тихим щелчком.
— Ну давай, подходи! — произнес он и поднял нож.
— Это даже интересно, — усмехнулся Артур и пошел на Кевина.
Даже то, как он держал клинки, говорило о его опыте. Кевин вспомнил слова отца Леонида о том, что Артур окончил школу рукопашного боя в Лхасе. Выпустившая не одного легендарного бойца, она справедливо считалась одной из лучших в Федерации.
Школой Кевина была улица. Учителями — уличные банды. Осторожно переступая, он двинулся навстречу Артуру.
— Маленький мальчик решил поиграть в героя? — насмешливо произнес Артур и сделал первый выпад.
Его удар был не очень быстрым, пробным. Кевин мог легко уйти от него, но предпочел слегка запоздать. Клинок Артура скользнул по его груди, на рубашке появилось алое пятнышко.
— Понравилось? — издевательски спросил Артур.
— Убью гада! — прошипел Кевин и два раза взмахнул ножом.
Его выпады получились достаточно неумелыми. Но своей цели достигли.
— Мне просто удивительно, как ничтожество вроде тебя смогло нам помешать? — спросил Артур, готовясь нанести новый удар. — Ты машешь ножом, как баба веником.
— На себя бы посмотрел! — огрызнулся Кевин, понимая, что его тактика дает результаты.
Вместо ответа Артур сделал двойной выпад. От первого удара Кевин сумел уйти. Второй оставил на его правом предплечье кровоточащую полосу. Ответный удар явно запоздал, Артур без труда уклонился.
— Ты слабак, Кевин, — произнес джив, поигрывая ножами. — А слабаки в этом мире всегда умирают. На этом все, прощай! — Он ловко скользнул вперед и нанес серию из трех ударов.
Удары были великолепные — учителя из Лхасы наверняка бы гордились своим учеником. Но именно этого момента и ждал Кевин. Блокировав первый удар клинком, он ловко уклонился от второго, предупредил третий секущим ударом по правому запястью Артура. Брызнула кровь, джив охнул и выронил нож. Не давая ему времени опомниться, Кевин качнулся чуть в сторону и наотмашь полоснул противника по лицу.
Это был страшный удар — один из тех, на которые так щедра улица. Вскрикнув, Артур выпустил второй клинок, упал на колени и схватился за лицо. Из-под его пальцев заструилась кровь.
— Получил? — Кевин схватил Артура за волосы. — Смотри сюда! На меня смотри, мразь! — Он коснулся ножом горла джива.
— А-а-а, — простонал Артур, его взгляд был полон боли и непонимания.
— Ты этого хотел?! Этого?! — Кевин сильнее прижал клинок.
Артур ничего не ответил. Кевин сбил его ногой на пол, прижал коленом. Занес клинок для последнего удара, и в этот момент услышал мычание Кэт. Связанная девушка смотрела на него, пытаясь подняться, в ее глазах застыл ужас.
Именно этот взгляд и спас дживу жизнь. Секунду Кевин боролся с собой, потом поднялся, перешагнул через поверженного врага и подошел к Кэт. Перерезал удерживающие ее веревки, девушка сама сорвала со рта пластырь.
— Кевин!
— Все, все, — произнес он, обняв ее. — Все хорошо, Кэт. Собирайся, мы уходим. Быстрее!
— Да, Кевин… Сейчас… Боже, у тебя кровь!
— Это неопасно. Собирайся!
Кэт начала торопливо собирать вещи. Кевин снова вернулся к Артуру.
— Можешь считать, что сегодня тебе повезло, — сказал он, глядя дживу в глаза. — Ее благодари — она тебя спасла. Но учти: сунешься ко мне еще раз, убью.
Полчаса спустя они уже были на космодроме. Кевин хорошо понимал, что ему повезло — Артур его просто недооценил. Привыкший к классической технике боя, он попался на один из тех жестоких, но действенных приемов, которыми так богата улица. Самого Артура можно было сейчас не бояться, понадобится не одна неделя, чтобы залечить обезобразившую его лицо рану. Но здесь мог быть Ворон, и встреча с ним стала бы для Кевина последней, на этот счет юный джар не строил никаких иллюзий. Именно поэтому он торопился покинуть Илиону, справедливо полагая, что сейчас ему лучше находиться отсюда как можно дальше.
Притихшая Кэтлин находилась рядом, случившееся ее здорово напугало. Если обычно она без умолку болтала, то теперь была непривычно молчалива.
— Куда бы ты хотела полететь? — спросил Кевин. — Говори, и я возьму тебе билет плюс дам денег на первое время. Ты сможешь где-нибудь устроиться.
— Ты меня бросаешь?
— Просто со мной тебе находиться слишком опасно. Ты сама видела — мы едва не погибли.
— Кевин, я не боюсь. Не нужны мне эти пляжи, давай улетим куда-нибудь далеко-далеко. Туда, где нас никто никогда не найдет!
Ему не хотелось с ней спорить. Сейчас им надо покинуть Илиону, а там будет видно.
— Хорошо, — согласился он. — Мы улетим вдвоем.
На этот раз их путь лежал на Тивию — маленькую планету, затерявшуюся у границ освоенной зоны. Много лет назад Кевин слышал о ней от Санчеса. Старик говорил, что ему там случалось прятаться несколько лет, после того как попал в какую-то неприятную историю. Отзывался он о Тивии очень хорошо, поэтому, увидев знакомое название в списке ближайших рейсов, Кевин не стал раздумывать.
И вот теперь они с Кэт летели к этой планете. Основную часть корабля занимали грузы, пассажиров было всего восемь человек. Дорога в один конец занимала пять дней, и у Кевина было время хорошенько все обдумать.
